悪役令嬢はざまぁを夢見る

第15話 幼女アラサーはまだ休み

　シャーロットの最近の日課は、朝食後や、夕食前に庭を散歩することだった。

（中世のヨーロッパなんかは、一日二食だったのよね）

　お昼食べないのかと思ってたら、朝食べないんだと聞いて、驚いた記憶がある。

　確か『ブレックファースト』の語源も、その辺りだった筈。

（とりあえずこの世界が三食でよかった！）

　先ほど食べた朝食は、いわゆる『イングリッシュ・ブレックファースト』な感じで、フレッシュな果物（多分リンゴ）のジュースが美味しかった。

（欲を言えばコーヒー飲みたいけど、さすがに無理よね……あれはアラビアが起源だっけ。貿易とかで、どっかから入ってこないかなぁ）

　朝食は大事だ。

　学生の頃、朝ゴハンを食べないと頭が動かない体質だったので、朝だけはきちっと食べる習慣がついた。

　健康管理なんて『なにそれ美味しいの？』だった社畜が、長い間働き続けられたのはこの習慣があったからかもしれない。

（それで決定的に体壊して『こっちの世界』に来てるんじゃ、意味なかったかもしれないけどね～）

　ようやく、これが夢じゃないと、あきらめがついてきた自分（アラサー）である。

　散歩には、体力づくりという目的もあったので、腕を振り、なるべく早足で歩く。

　お付きは邪魔なので、一人でいい！と主張したのだが、何度か虫と遭遇しては、悲鳴をあげたので、常に遠巻きに、誰かがこちらをのぞいている。

　これも一応断ったのだが、

（もちろん、庭における虫の大量虐殺（ジェノサイド）のお伺いも断った……かんべんして）

　屋敷の令嬢その２が、悲鳴をあげたら放っておけないのも分かる。

　それにしても……

（おかしいよね。向こうにいた時は、虫がそんなにダメじゃなかったのに）

『シャーロット』の苦手意識が残ってるんだろうか……等と、優雅な曲線を描く金属製のベンチでひと休みしていると、サリーが、従僕の青年とこちらにやってくるのが見えた。

「お嬢様、エメラルド殿下から、お手紙が来ております」

　従僕が、花のレリーフの入った白い封書を、うやうやしく差し出してきた。

　受け取ろうとして、伸ばした自分の手のひらを見て、あ、っと引っ込めた。

「さっき木を触ったら、手が汚れてしまったみたい。サリー、代わりに読んでくれる？」

　シャーロット宛てに来る手紙は、執事の手で一度開けられている。

　単純に防犯対策で、問題がなければ中身が言及されることはない。

（お父様には、全部報告が行ってるだろうけど）

　はい、と頷きサリーが手紙を受け取り、開く。

「先日の訪問のお礼と、急ですが明日の午後、こちらに伺っても良いか、とのことです」

「……殿下は、確か先週、いらっしゃらなかったかしら？」

「はい。先週、お見えになりましたね」

『殿下ってヒマなの？』のセリフを、再び言いかけて止める。

　サリーは殿下を、いや普通に王室を敬愛しているのだ。

「家庭教師のマーゴット先生に連絡を。明日の午後の予定を明後日にお願いできるかしら？」

　王族の訪問は、基本的に断れない。

　サリーも心得ている。

「かしこまりました」

「こちらの都合なので、丁重にね」

　手紙を側仕えに戻したサリーが、『大丈夫ですよ、お嬢様』と微笑んだ。

　家庭教師は、替わったばかりだ。

　前の先生は、簡単な読み書きをさせるだけの、ベビーシッターのような女性だった。

『さあ今日は、「つくえ」と「いす」と書いてみましょう』

『あの……』

『あらあら、難しすぎましたか？　まず「お名前」の復習からにしましょうか？』

『いえ、もう少し先に進……』

『困りましたね、もうお疲れになったの？　仕方ありませんね、お茶の時間にしましょう』

　……シャーロットがろくに、読み書きすら出来ない理由が、よく分かった。

　何度か授業を受けたけど、態度が変わることがなかったので、先生を替えてもらった。

『お父様、このまま（バカ）では恥ずかしくて、私（わたくし）、王子様の婚約者を名乗れません』

『素晴らしいね、シャーロット。苦手を克服しようとする、お前を誇りに思うよ』

　今の先生は、大学で研究の傍ら、この屋敷に通ってきてもらってる。

　研究のジャマをしてるのかと、少し心苦しく思ったが『気になさらないでください』と明るく言われた。サリーに聞いたところによると、侯爵家（うち）は給料がとても良いとのことだった。

　シャーロットとして目が覚めて、もうすぐ一か月。

　何度も本を書き写すことで、単語だけでなく、文章が書けるようになっていた。

（小論文対策で、高校の先生に教わったことが、こんな場所でも役に立つとは侮れない……）

　好きな小説でも何でもいいから、とにかく文章のプロの本を書き写せと教師は指示した。

　自分に合っていたのか効果は絶大で、希望した大学に推薦で入れた。

　さすがにこちらでは、分からない単語や文章が多くつまづいたが、先生やサリー、たまに来る王子様にも聞いて補完した。

（前より王子と仲良くなってるみたいだけど、ほぼ勉強の話しかしてないからいいよね）

　それに王子とは、興味の対象が似ているみたいで、ウイザーズ邸にない本を貸してもらう約束もした。

「あ、本を持ってきてくださるのかも！」

　思わず声に出したら、サリーは少し首を傾げた。

「殿下がですか？」

「えぇ。精霊王に関する本を持ってらっしゃるって」

　よろしかったですね、と微笑み、サリーはシャーロットに右手を差し出した。

　サリーの反対側の手には、いつの間にか白いハンカチが握られている。

「自分でできるわよ？」

「はい。それでも今はサリーにお任せください」

　素直に手を出すと、優しく丁寧に、手の汚れを拭われる。

　くすぐったいようなもどかしいようなこの気分にも、慣れてきてしまったアラサーINシャーロットである。