悪役令嬢はざまぁを夢見る

第8話 幼女アラサーは披露する

　最初王子は、何を云われたのか分からないようだった。

　言葉の意味が浸透するにつれ、怒ってるような困ってるような複雑な表情になった。

「……シャーロット、それはいったい」

　王子の言葉を遮るように、私は口を開いた。

「私の、殿下へのかくしごとは消えましたが、陛下や他の方々はまだ知りません」

　王子は警戒するように、こくりと頷いた。

「殿下は、陛下に……私のことを話されますか？」

　王子が話すというなら、それは仕方ないことだと思ってる。

　王様がどう出るかは謎だけど、公爵家へのけん制を考えて、すぐに婚約解消はない気がする。

「言うつもりはない……くわしい内容は知らないけど、もし侯爵が君の守護精霊を偽ったことで、婚約が解消されることになったりしたら、父上に迷惑がかかる」

　ですよねー。

（うん。いい子だな、王子様）

　シャーロットとの婚約を、解消できるチャンスなのに。

　まーここで婚約者がいなくなったら、次の婚約者が決まるまでに、相当面倒くさいことになるのが分かってるのかも知れないが。

「ありがとうございます」

　頭を下げた婚約者（暫定）に、王子は少しすねたように斜め下を見る。

「君のためじゃない。それより、さっき君の言った、僕らで精霊契約というのは？」

「はい。新たに精霊契約を結び、殿下と私の婚約を、解消できる条件を設定するというのはどうでしょう？」

　殿下をわずらわせた、おわびにもなると思います……と付け加えると、王子はますます難しい顔になった。

「今、婚約解消するのは、あまり望ましいことではないようです」

　四大公爵家と『私』以外は、だけど。

「ですが、このまま王様や、まわりの方をだましていくと思うと、とても心苦しいのです……」

　王子様は顔を曇らせた。

「それは……」

「ですから、この先……そうですね、殿下と私が学園に入学する歳になったら、婚約を解消できるようにする、というのはどうでしょう」

　10年あればと、思わせぶりにつぶやいてみる。

「私たちをとりまく状況も、変わるのではないでしょうか？」

　しばし沈黙が流れ、王子が口を開いた。

「……そんなことが、できる？」

「お許しをいただければ、今、私の守護精霊に聞いてみます」

　無責任だが、出来るかどうかは自分でも分からなかったりする。

　シミュレーションはしたつもりだけど、『精霊契約』は考えてなかった。

「ここに、呼ぶの！？」

「実は、最初からここにいます」

　王子が話の通じる相手なら、ばらしてもいいだろうと思っていたので、あっさりと告げた。

　私は右手を横に広げた。

　すると手の先に、弱弱しい光の粒が集まり始める。

「人の形にするには、まだ私の力が足りませんが、意思の疎通はできます」

　ここ数日の成果である。

　ゲームのワンシーンを思い出しながら、睡眠時間を削って一生懸命、守護精霊に祈り、語り掛けた。

　ヒロインが『光の精霊』に話しかけるシーンの応用だったんで、少々不安ではあったけど、祈り始めて二日目、ようやく薄っすらとした影のような姿が現れた。

『あなたが闇の精霊様？』

『……だ。何用だ、愛し子』

（いとしご……いとしごー！？）

　落ち着いたイケメンボイスに『愛し子』などと呼ばれ、年甲斐もなく、喜んでしまいました。

（いや７歳だ、７歳よ、自分。子供なのよ。間違えないで）

『お応えいただき、ありがとうございます。教えていただきたいことが……』

　初日は10分くらいだった。

　次の日には30分くらい話せるようになったおかげで、結構、意思の疎通がはかれた。

「今、ここで話していることも、他の人には聞こえないようにしてもらってます」

「え…」

　王子はぱっと顔を上げて、ドアの方を見た。

　王子の視線に応えるように、護衛の人が軽く頭を下げた。

「……聞こえては、いないのか？」

　かすれた王子の声に、しれっと言葉を返す。

「大きな声なら聞こえます」

　万が一、非常事態とかになったらマズいし。

　屋敷内は安全だと思うけど、声が届かないと思った王子が、パニックとか起こされても困る。

「シャーロット嬢……」

　怒ってるな、これは。

　仕方ないか。

「ずいぶんと、礼を失した行いだとは思わないか？」

「失礼なことをしていると思います。ですが、私も必死だったのです」

　真剣な顔をしてにらんでみた。

　アラサー秘儀、逆切れ(笑)。

　育ちの良い王子様は、ぐっと言葉につまったようだった。

「秘密のお話ですし、なにより信じてもらえないと困ると思って」

「だからと言って……」

　キャパオーバーしたのか、王子は額に手をあてて、うつむいてしまった。　

（まだ７歳だもんね。あーごめん、本当にごめん）

　将来、君に断罪されるかもしれないのを根に持ってたりはしてない……多分。