悪役令嬢はざまぁを夢見る

第5話 幼女アラサーは驚愕する

　王子の目が、大きく開かれた。

　私は、ここぞとばかりに言葉をつないだ。

「守護精霊をいつわるなんて、よくないことですが、お父様が、少しでも私を殿下にふさわしくしたかったのだと思うと……」

　守護精霊を偽ることに対する罪はない――らしい。

　この辺りは見舞いに来た父親に訊いた。

『……お父様、守護精霊をいつわるのは、私、やはり、怖いんですの』

　もしかすれば、婚約諦めてくれるかも？なんて夢も少し見た。

　だが侯爵様は、目を心持ち開いてから、にこりと優雅に微笑んだ。

『あぁ、かわいいシャーロット。君が気に病むことは何もないんだよ？　なぜなら、守護精霊を隠したり、偽ったりすることに対して、罪は制定されてないからね』

　それというのも、普通、守護精霊は偽れることじゃないからだ。

　たとえ農民のように、普段の生活で使わないとしても、貴族であれば学園へ行くのは義務である。

　入学時には簡単な選考もあり、嫌でも己の属性を披露しなければならなくなる。

　水も土も炎も、加護＝操れる精霊力（エレメント）、が限られており、二つの属性は持てない。

　ただし、光と闇は別だ。

「『光』が闇以外のすべてのエレメントを動かせるように、『闇』も光以外のすべてのエレメントを、少しだけ動かせるのです」　

　だから、シャーロットが『土』の守護精霊持ちだというのも、間違いではないのだ。

『光』の守護持ちのヒロインが、平民の中に隠れてたのもこの設定によっている。

「ですが、私には、かくしごとをしたまま殿下の婚約者は名乗れません……」

　今回婚約が取りやめになっても、まだ７歳、まだ発表前。

　王様の心証が悪くなっても、やり手で強引な侯爵に、ちょっと、数年？、苦汁をなめてもらうだけだ。

（シャーロットパパ、すみません。でもこのまま進めば、もっと恐ろしいことが起こるんです）

　シャーロットが破滅すれば、攻略相手によっては実家も破滅だ。

　侯爵はよくて謹慎、降格。下手すれば爵位はく奪、一家離散も夢じゃない。

（ただ、それを抜きにしても、本来の守護を隠したまま、婚約者に納まるのは悪手だと思うのよね……）

　操れると言っても、『土』によるエレメントは、本来の『闇』のエレメントの１０分の１以下だ。

　ゲームでも、『王子の婚約者としては精霊力が低い』と、シャーロットが他の令嬢たちから、こそこそ陰口をたたかれているシーンがある。

　ゲームやってた頃は、「悪役令嬢でも妬まれるんだな」くらいにしか思ってなかったエピソードだが、今なら別の観方が出来る。

　子供が云ってるなら、親も云ってるだろう。

　王子の婚約者として、社交の場に出るたびに、こそこそ言われていたのかも。

　――自分（シャーロット）の精霊力は誰よりも強いのに。

　これは確実にストレスたまる。

　実の所、闇の力を全開にする時のための、伏線になってた。

『私を見くびっていた者どもよ、今こそ知るがいい。真の力を！』

　闇をバックに青銀の稲妻をまとったシャーロットが、高らかに叫ぶ。

　悪役令嬢の真骨頂だ……ディスってたモブ令嬢方は、物理的に消滅した。

　あれは怖かった。

　そんな暴走シャーロットも、最後は『光の聖女』の力を宿した剣に、一刀両断にされるんだけど……

（あぁ、この王子様もルートによっては、シャーロットにあの剣をふるってたな）

　剣で切られ、虚ろな目をしたシャーロットのスチルを思い出す。

（『聖女の剣』で切れるのは闇のエレメントだけだから、シャーロットの命は助かったんだけど、恋敵の作った剣で愛する人に斬られるのは……哀しいなぁ）

「シャーロット……かわいそうに。つらかったんだね」

　ゲームの悪役令嬢の扱いが身につまされて、暗い顔をしていたシャーロットに、王子が心配そうに声をかけてきた。

　罪の重さに耐えかねていると思われたかな。

　これなら行けそう？　と両手をぎゅっと握ったところで、困ったような声が聞こえてきた。

「だけど、この婚約はもう動かせないんだ」

　え？

「王と侯爵、二人の間で精霊契約が結ばれているんだ」

　なんですってーーーー！？