緑の災厄と呼ばれて

２．不期遭遇戦

　五十嵐を殺害したそれは、次々と空間に空いた穴から出てきた。

　そのうちの１体は五十嵐の頭を割った斧を乱暴に引き抜いた。

穴から出てきたそれらは一言でいうなら怪物モンスターと言えるような風貌（ふうぼう）だった。

──豚の頭をした肥満体の怪物

──子供の背と同じくらいの緑の肌の怪物

──そしてこの世界には存在しないような姿をした狼

　どれもこれもこの世の者とは思えぬ者達だった。

　それらは黒須達を見つけると、じりじりと距離を詰め始めた。

「なっ！？ なんなんだこいつら！？」

「うっ…… と、停まれ！！ 停まらんと撃ｔ──」

　最後までセリフを言う前に狼の怪物が、勢いよく難波士長の首に飛びついて噛みついて、喉笛（のどぶえ）を引き千切った。

「難波さん！？　このクソ狼！？　難波さんを離せ！！」

「？！　根本、避けろ！！」

「はっ……！？」

　狼に銃口を向けた根本に沖田が叫ぶが、もう遅かった……

　豚の頭をした怪物が持っていた剣が、根本の腹部を貫ぬいた。　根本は口から大量の血を吐き出し絶命してしまった。

「ブゥ──　ブッヒャヒャヒャヒャヒャ！！」

　怪物は満足そうに下品な声で大笑いをする。

「──さ……　三佐！？　発砲許可を！？」

「クソッ！！　これは危害行為、不期遭遇戦だ！！　全員、目標全てを撃滅（げきめつ）せよ！！」

　沖田が隊員全員に応戦命令をする。

　それを皮切りに沈黙の森に銃声が鳴り響いた──

　隊員全員はその怪物たちに向かって、何発ものの銃弾の雨を浴びせた。

　これにはさすがの怪物達も現代兵器の前では無力なようで、数発撃ち込んだだけで倒れていった。

しかし……

「ブヒィィィィィィイイイイイイ！！！！」

　空間に空いた穴から次々と怪物たちが無尽蔵（むじんぞう）に出てきて、隊員達は徐々に追い詰められていく。

「うわぁ？！　たっ弾がない！？　おい、誰か弾をくｒ　――ひぎゃあああああああ！！？」

　勝俣は多数の緑の肌をした怪物に後ろから押し倒され、そのまま大勢に囲まれめった刺しにされていた。

「勝俣先輩！！　――このクソ野郎どもがあああああああ！！！！！」

　勝俣がめった刺しにされている怪物に向かって、藤宮は装備していた軽機関銃（MINIMI）を乱射する。

　そこに怒りで我を失った藤宮に向かって、豚の怪物が剣を振り下ろそうとする。

「――どいてろ！！　藤宮！！」

「黒須士長！？」

　隼はすかさず頭に血が上った藤宮を引き倒し、小銃（89式小銃）で豚の怪物の脳天を撃ち抜いた。

「泰介！！ 藤宮一士を頼む！！」

「お、おう！？　任せておけ！！　──おい藤宮！！ 冷静になれよ？！」

「すっ……　すみません、瀬戸先輩……」

　泰介は倒れた藤宮を引っ張りながら、安全なところまで移動させる。

　その様子を見てみると、藤宮も冷静さを取り戻したようだった。

「 キリがない！！　どれだけ出てくるのよ！？」

　玲美は小銃89式をその場に捨て、やられた自衛官が使っていたP220を拾い、狼たちに鉛弾を撃ち込んだ。

「玲美！！　なるべく急所を狙うんだ！！ 弾を無駄にするなよ！！」

　弾が切れた玲美に拳銃（P220用）のマガジンを投げて渡す。

　それを玲美はキャッチし、拳銃に装填する。

「三佐ぁ！？　めちゃくちゃ来ますけど！？　ここは一度退却するべきじゃあ！？」

「それはできん！！　こんな恐ろしい怪物達を放置して撤退したら、被害が拡大してしまう！！　何とかしてここで全て撃滅（げきめつ）するぞ！！」

　泰介の提案に沖田は小銃（89式小銃）を発砲しながら返答する。

「くそったれが！！　弾が切れやがった！！　おい小僧、そいつをよこせ！！」

　短機関拳銃（9㎜口径SMG）の弾が切れた萩本は、無理やり藤宮の使っていた軽機関銃（MINIMI）を奪おうとする。

「離せ！ なにすんだよ、クソジジイ《萩本曹長》！？」

「うるせえ！！ 黙ってとっとと渡しやがれ！！」

　萩本は藤宮の顔面に蹴りをいれ、彼が持っていた軽機関銃MINIMIを奪い怪物たちに乱射する。

　その反動で藤宮は、怪物たちがいる方に倒れこんでしまい断絶魔を上げる前に、怪物達が持っていた武器で八つ裂きにされてしまった。

　萩本曹長の暴挙に援護役の藤宮が死亡し、一気に自衛官達は劣勢になってしまった。

「萩本ぉお！？ 貴様ァア！！」

　さらに萩元のその理不尽な暴挙に、沖田の副官が感情的に顔面を殴りつけ、萩本曹長と取っ組み合いになってしまう。

「ちょちょちょちょっま？！　待ってください、あの！？　俺は１人でどうすりゃいいんすかちょっとぉ！？　──ってうわぁああ！！？？」

　思わぬ展開に慌てふためく泰介の顔面に向けて、斧が飛んで投げられたが、運よくその場にあった後ろの根っこにつまずき、泰介はタコつぼほどの大きさの穴に落ちて、投げられた斧に当たらずに済んだ。

　戦闘が始まって生き残っているのは、隼、玲美、泰介、沖田、萩本、他数名の自衛官だけ──

　まさに絶対絶命という言葉が合う光景だ。

　背中合わせに隼と玲美は互いを援護しあい、殺された仲間が使っていた武器を拾いながら戦っていた。

　玲美は短機関拳銃9㎜口径SMGを使用し、緑の怪物の集団を相手していて。

　隼は倒れた仲間たちが使っていた小銃（89式小銃）を拾いながら、怪物の急所を狙い撃って戦っていた。

「アァあっ！？　くぅっ……！！」

　だがついに玲美も豚の怪物の斬撃を右腕に喰らってしまう。　かろうじてかすめた程度だが、腕から血が流れている。

「玲美！！」

　隼は倒れそうになる玲美の肩を取り、片手で小銃（89式小銃）を構え、怪物達に乱射する。

──クソ！？ コイツ（小銃）も弾切れか！？

　とうとう最後の弾も撃ち切ってしまった。　負傷し倒れこんだ玲美を抱えながら、隼は怪物達を睨みつけた。

　怪物たちは勝ち誇ったようにケタケタ鳴き、雄たけびを上げはじめる。

──ああ……　こんなで俺は死ぬのか。

──まだ償い《つぐない》ができていないのに……

隼の頭の中で走馬燈（そうまとう）が走る。

──でもそうだよな……　

──怪物に八つ裂きにされて殺されるぐらいじゃなきゃ、赦され《ゆるされ》ないか……

──本当にくだらない人生だった。 オレのせいであいつは……

──オレも今そこに行くよ……

──そしてあの世で気が済むまで、オレを何回も殺せばいい。

　玲美を強く抱きしめ、隼は覚悟をしたように笑みをこぼした。

「黒須！？　逃げろぉぉぉぉおおおおおおお！！」

　沖田の叫びが森の中を木霊（こだま）した。

「────ッ？？！！ （またあの音！？）」

　隼に武器が振り下ろされる瞬間、あの耳ざわりな音が再び鳴り響いた。

　すると、どうしたことだろうか？？　

　その音を聞いた怪物たちは、一斉（いっせい）に怯え始める。

「──なに？？　なんなの？？」

「これはいったい？？　奴ら何に怯えてる？？」

　玲美と沖田はその状況に唖然（あぜん）とする。

　その瞬間、空間に空いていたその穴が、ブラックホールのように吸い出した。

　その穴に怪物と隊員たちの死体ごとを吸いこまれていく。

「ぎゃあああああ！！」

　萩本もその穴に吸い込まれていく。

「うおおおおおおおおおお！！？？」

　沖田は木にしがみついていたが、枝が折れ吸い込まれそうになる。

　黒須は玲美をすかさず頑丈な根っこにつかまらせ、穴に吸いこまれそうになる沖田の右腕を掴んだ。

「黒須！？」

「沖田！！　しっかり捕まってろ！！」

　隼は沖田を引き寄せ、玲美が掴んでいる根っこに掴ませた。

　これで何とか沖田も吸い込まれずに済みそうだ。

──安心し自分もその根っこにつかまろうとした、その時！！

「っ！？」

　なんと吸い込まれそうになる怪物の死体が飛んできて、運悪くそれ怪物の死体にぶつかり、思わず隼はその手を放してしまった。

　何とか隼は穴に吸い込まれないように、必死に何かにつかまろうとする。

　しかし、空中に浮いているため体勢を崩され掴むことができない！

「ハヤトぉおお！！」

　吸い込まれそうになる隼の手を掴んだのは玲美の手だった！！

　玲美は何とか左腕で地面の飛び出た根っこを掴みながら、ケガした右腕で黒須の左腕を掴んでいる。

「うっ！？ くっ！！」

　ケガした右腕で玲美は必死に隼を掴んではいるが、右腕に受けた傷の痛みで徐々に握る力がなくなっていく……

「玲美！？ 手を放せ！！　お前まで穴に吸い込まれるぞ！？」

「嫌よ！！　あたしアンタにまだ伝えていないことがあるのよ！！　それを伝えずに死なせてたまるかぁあ！！」

　玲美は意地でも隼の腕を放そうとはしない。

　しかし徐々に玲美の両腕の力がなくなっていき、

　隼はついに穴に飲み込まれ始める。

　隼の体を足から腰、腰から肩のあたりまで徐々に飲み込んでいく。

　そしてついには、左腕以外の身体を飲み込まれてしまう隼……

──そして次の瞬間、隼の左腕に焼かれるような激痛が走った。

　音がやみ、穴が閉じる瞬間、左腕の前腕部分が切断されてしまったのだ。

　隼が気絶する瞬間に見えた光景は、穴が閉じる瞬間に視界に入ったもの──

　普段は絶対に涙を見せない玲美の泣き顔に加え、隼の名前を大声で叫ぶ姿だった……