　高校一年生の頃、バレンタインなんて関係ないと思っていた僕の下駄箱に、生まれて初めてのチョコレートが入っていた。

　なんだよオマエ、誰からだ！なんて、友達から揶揄われたくなかったから、慌てて鞄の中に隠したけれど、本音は嬉しくて、心は舞い上がっていた。

　そのチョコレートは食べるのが勿体なくて、家に帰ると溶けてしまわないように、急いで冷凍庫に入れた。

　その一ヶ月後、僕からのお返しを告白のきっかけにして、彼女と付き合うようになった。

　春には桜並木の道、彼女を後ろに乗せながら、自転車のペダルを漕いだ。

　夏には潮風の吹く砂浜を、はしゃぎながら二人で歩いた。

　秋には紅葉の彩る木の下で、ベンチに座りながら、一冊の本を一緒に読んだ。

　彼女は、『ページめくってもいい？』と僕に聞きながら、優しい微笑みを見せていた。

　冬には寒空の帰り道、冷たくなった彼女の手を温めるように握りながら、身を寄せ合った。

　高校時代は、毎日を彼女と一緒に過ごし、毎年、バレンタインデーの日にはチョコレートを貰っていたけれど、お互いが別々の大学へ進み、次第に会う時間も少なくなると、彼女からのチョコレートは無くなった……

　僕は今、結婚していて、中学二年生の娘がいる。

「何これ！いつまで入れておく気」

　娘はアイスクリームを取ろうとして開けた冷凍庫から、あの時に貰ったチョコレートを、汚いものを触るように摘まんで、ゴミ箱に捨てようとしている。

「ダメ、ダメ！それは、お父さんの思い出なんだから」

　僕は慌てて娘から取り上げると、溶けないようにと、再び冷凍庫に戻す。

「なんか、高校生の時に貰ったんだって」

「高校生！きしょっ！未練タラタラじゃん」

　妻の話を聞いた娘は、軽蔑の眼差しで僕を見るが、これは未練なんかじゃない。

　今は少しばかりふくよかで、スウェットの中に突っ込んだ手で尻を掻いていて、ボリボリとせんべいを齧りながら、そこでテレビを観ている、お母さんから貰ったのだよ。

　君だって、覚えているだろ……今、夢中になって観ているドラマみたいな恋が、僕たちにもあったのだよ。

　できることなら、あの頃の思い出も溶けないように、冷凍保存できればいいのに……

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