ハズレ職業の召喚士〜かつての魔王は最強の魔物達を召喚します〜

第169話 合成獣

　マドゥーサ・エストは、突然現れた闖入者の一挙手一投足をつぶさに観察していた。

(欠損を治す回復魔法じゃと？この魔力といい…一筋縄ではいかん相手か…しかし…あやつ、どこかで…？)

　先程から、ルーファスが放つ濃密で膨大な魔力は、マドゥーサ達の動きを牽制していたため、迂闊な行動に出れなかったというのもあるが…

　マドゥーサは記憶の片隅に、何か引っかかるような感覚を感じていた。

　…

　…

「さぁ、始めましょうか」

「そうか！思い出したぞい。お主…魔王の側近におった高位悪魔じゃな？」

　マドゥーサ達の方へと向き直ったルーファスの姿を見て、ようやく、記憶の糸が繋がったのか、マドゥーサは今、この場に現れた者の素性を正確に把握した。

「ふぇっふぇっふぇっ！魔王が復活しておったという話は聞いておったが…正体さえ分かれば、警戒する程の事でもなかったわい。いや、むしろ獲物が自らやってきたことを喜ぶべきかのぅ？」

「大した自信ですね。あの時の私と同じだと思ったら後悔しますよ？」

「女神の制約のことを言っておるのかの？」

「！！何故それを…！？」

　マドゥーサから思いがけない言葉が出てきたことに、ルーファスは驚いた。

　…

　…

「魔王とか悪魔とか、やつらは何の事を言っているんだ？」

「さぁな？わからん…が、どうやら全く見知らぬ仲という訳ではなさそうだ」

「何にせよ、俺達はここから出られそうにないし、ただ見ていることしかできないってわけか…」

「命が助かっただけでも儲け物と思うべきだろうな。まぁ、あの男がやつらに勝てればの話だが…」

「勝てると思うか？」

「どうだろうな…ただ、一つ言えることは、勝てなければ俺達も死ぬということだけだ」

　断片的に聞こえてくる会話の様子を、結界内に閉じ込められた李と劉は拾いながら、事態の推移を見届けることにした。

　…

　…

「話してもらいましょうか」

　ルーファスは、女神に関する情報が得られるかもしれないと判断し、牽制程度に放っていた魔力の出力を高め、マドゥーサを威圧する。

「そういきり立つでないわ！まぁ、これから死にゆく者に儂の研究成果を聞かせてやるのも一興かの」

　そう言いながら、マドゥーサが語り始めた。

「発端は魔王討伐のあの日のことじゃ…」

　いきなり苦い記憶を引き出され、ルーファスの顔が歪むが、冷静を保ち、続きを聞く。

「当時の勇者リヒトに、魔王を倒すだけの力量（レベル）はなかった。じゃが蓋を開けてみると、勇者の一撃で魔王は討伐されてしもうた」

　やはり、その程度の実力だったか。と、ルーファスは納得する。

「そこで、儂は勇者に興味を持ったのじゃ。そんな折、教会が勇者を飼いならす計画があるという噂を聞いての。儂もその一端を担うことにした」

(勇者リヒトの隷属には、この魔道士も関わっていた…ということですか…あの男も憐れですね)

「そして、勇者についての研究を始め、気がついたのじゃよ。勇者と魔王の関係に」

「女神の制約…」

「そうじゃ！勇者とは魔王に対する絶対の存在！それが世界の理（ことわり）であり、女神様が定めた制約（ルール）じゃ！それは誰であっても覆すことのできない絶対の真理なのじゃよ！」

　興奮冷めやらぬといった感じで、声高に演説を続けるマドゥーサに対して、ルーファスが話を打ち切る。

「なるほど…よくわかりました。もう結構です」

　この男は女神に関する情報は持っていないと判断した。

「何じゃ?これからが面白いところじゃぞ？」

　もう聞くつもりはないと宣言したルーファスを無視して、マドゥーサは話を続ける。

「儂は実験動物（勇者リヒト）を研究し続けた。そして、彼奴の細胞を複製し、魔物と掛け合わせて生み出したのがここにおる合成獣（キメラ）なんじゃよ」

　得意気に、自らの研究成果を自慢するマドゥーサに対して、ルーファスは冷ややかな視線を送る。

「なるほど…新たな魔物を生み出す行為に関して、とやかく言うつもりはありませんが…ご自慢の合成獣（キメラ）とやらも今日ここで滅びるのですから、共に過ごす最後の時間くらいは待ってあげてもいいですよ？」

「んん？話を聞いておらんかったのかの？儂の子供達は勇者の因子を受け継いでおるのじゃ。魔王の下僕のお主が勝つことなど不可能じゃぞ？ふぇっふぇっふぇっ」

「御託は結構です。猶予は必要ないと言うのなら、あまり時間もかけたくないので、始めましょうか」

　手のひらを自分の方へ向け、相手を挑発するように動かす。

「やれやれ…死に急ぎたいようじゃの」

「クゥ〜ン」

　呆れるマドゥーサに、獣の魔物が顔を擦り寄せ、甘えた声で鳴く。

「何じゃ？2号や。お前はさっき食べたじゃろうに…まだ足りぬのかえ？まぁ、ええわい。好きにせい」

「ワォン！」

　主の許可をもらい、喜ぶような一鳴きをした2号と呼ばれた獣の魔物の尻尾がぶんぶん！と揺れている。

「2号？それがそいつの名前ですか？」

　ふと気になったことをつい尋ねてしまった。

「名前などただの飾りじゃろ？管理しやすいように番号で十分じゃ」

「そうですか…」

　もう、これ以上の問答は無用だと感じ、戦闘態勢をとった。

　獣の魔物…2号もやる気は十分といった感じに、ルーファスの方を向き、四つの紅い瞳が醜悪に歪む。笑っているのだろうか？

　次の瞬間、2号の姿が掻き消えた。否、高速で動いているため、その姿を捉えることができないのだ。

　ザシュッ！！ドサリ。

　肉を断つような音と共に、何かが倒れるような音がした。

　―――――――――――――――――

　あとがき。

　うぅ…またもや予告詐欺でごめんなさい…

　3体の魔物達の設定をようやく出せました。戦闘開始です。

　不定期更新ですが、最後（ラスト）まで頑張って書き切りたいと思ってますので、お待ち下さい。

　次回こそは…

　マドゥーサさん退場となります。

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