ハズレ職業の召喚士〜かつての魔王は最強の魔物達を召喚します〜

第139話 女神教

「女神様の御力がまた少し消えた？」

　この世界に来て、世界が女神様の御力に満たされつつあることに歓喜しました…

　それを害するものがいるなど…許せるはずもない…

「どうかなさいましたか？聖女様」

「愚かしくも、女神様に弓引く輩がいるようです。私（わたくし）、何の報告も受けていないのですけれど…」

　寒気のするような笑顔を向けられた男が青ざめる。

「も、申し訳ありません！すぐに調べあげ、報告いたしますので！」

「そう？わかっているとは思うけれど…女神様は役に立たない者へ恩恵を授けてはくださらないわよ？」

「は、はい！重々承知しております！で、では、失礼いたします！」

　逃げるように男は部屋から出ていった。

　…

「よろしいのですか？聖女様」

　柱の陰から数人の男たちが現れる。

「女神様のお役に立ちたいと言うのですから、そう無下に扱うものではありませんよ。それに、この世界に来たばかりの我々よりは、この世界の者の方が情報を集めるのは適しているでしょうし…」

　と溢しながら、先程の男が出ていった扉へ目を向ける。

「猿も使いよう…というわけですな」

　こちらの世界の住人は、総じてレベルが低く、魔力の扱いが拙い。その代わり、科学とよばれる分野が発達しているようで、我々でも知らない未知の文化が存在していることはわかった。

「焦ることはありません。もう少しすれば、我々のような先遣隊ではなく、各国の軍もこちらへと渡って来れるようになるでしょうし…」

「わかりました。それでは、我々は、当初の予定通り…」

「ええ。お願いしますわ」

　その言葉を最後に、柱の陰より現れた男達は姿を消した。

　…

　それから数刻の後、

「聖女様…畏れ多くも、女神様に弓引く輩というのは、この者のことではないかと思われます」

　調べると申し出て、部屋を出ていった男が、手に持った薄い板をこちらへと向けてくる。

　薄い板には映像が映っていて、こちらの世界の映像魔道具なのだろうということがわかる。

　私はそれを見て、目を見開いた。

「そんな…！なぜこの男が…？あの時確かに、勇者によって討ち取られたはず…」

　そこに映っていたのは、少し様子が違うが、紛れもなく、滅ぼしたはずの魔王のように見えたからだ。

「他人の空似…ということも…いや、しかし…明確に女神様に楯突く人間が、ただ似ているなどという偶然があるのか…」

　思考が口から漏れていたようで、

「あ、あの…聖女様はこの、『獅童真央』という者をご存知なのですか？」

　映像を持ってきた男が私に対して不躾に質問を投げかけてきた。

「シドー？では…やはり…？貴方、この男の所在はわかっていますか？」

「い、いえ…数ヶ月前に犯罪者として指名手配されましたが、現在は行方不明だそうで…」

　チッ…

　使えない情報を寄越した男に、つい舌打ちをしてしまった。

「調べなさい！草の根分けてでも探し出すのです！」

「か、かしこまりました！」

　新たな命令を下し、男を退室させた。

　何の因果かはわかりませんが…

　魔王が再び私の前に現れるとは好都合。

　こちらには切り札もありますし…

　再三の魔王討伐ともなれば、私は次は女神様の眷属として召し抱えられるかもしれませんね…

「ふふふ…」

　巡ってきた好機と、未来の自分に夢を馳せ、私の顔には自然と笑みが浮かぶのだった。

　――――――――――――――――

《咲希視点》

「マオー様が帰ってくるよ」

「えっ？」

「アルスちゃん、それ本当？」

　ダンジョンで魔物が実体化したことを確認し、私達は神崎邸に集まっていた。

　今後のことを話し合おうとした矢先、護衛という名目で渡されていた、アルスちゃんの分体から、真央の帰還が告げられたのだ。

　アルスちゃんの分体は、私達に危険が迫るなどの緊急時以外はあまり喋ったりはしない。本人に聞いたら、「意識の分散は疲れるからね〜」

　とのことだった。

　そんな、普段は喋らないアルスちゃんの分体が突然口を開いたものだから、つい驚いてしまったのだ。

　そんな事を考えていると、部屋の影から、闇が吹き出し、人影が現れた。

「ただいま」

　全く…数ヶ月ぶりの再会だと言うのに、本人は、ちょっと出かけてた。くらいの気軽さで現れるんだから！

「真央っ！」

「わっ！え〜っと…咲希？」

　久しぶりに真央に逢えたことが嬉しくて、つい、抱きついてしまった。

「会いたかった…」

「うん…。俺も咲希に会いたかったよ。心配させてごめん」

「ううん。大丈夫。こうして無事に帰って来てくれただけで十分だよ…」

「サキ姉、大胆だねぇ〜」

「あらあら。仲がいいのは、いいことだわ」

「うんうん。孫の顔もそのうち見れるかな？」

「完全に儂らのことは目に入っておらんようじゃが…」

「久しぶりの恋人との再会なのですから…仕方ありませんわね」

「そうですね〜。それに、あんな顔見せられたら文句なんて言えないですよね」

「ほんと…ごちそうさまって感じよね」

　などと、外野の声が耳に届き、私は顔を真っ赤にさせて、真央から離れるのだった。