汽車に乗りあてもない旅に出かけた。それは生まれ過ごした国への――――――――

6

数日後、仕事から帰る途中だった。

突然、背後から何か鈍器のようなもので叩かれ気を失った。

気がつくと大きな円形の広間にいた。

手錠が後ろ手にかけられていた。

「起きたか」

少し離れた先

椅子に、玉座に座る国王がいた。

ここは王宮の中?

「どうして……？」

「君の魔力だよね？ あの青い光は。誰かの魔力を判定していたんだよね？」

「なぜ……」

なぜ知ってる?

「君が使った魔法の光について報告を受けた時、昔見た光に似てるなと思ってね」

国王は立ち上がった。そしてこちらのほうに向かって歩き出した。

「その光はある男がみせてくれたんだ」

そして私の目の前で立ち止まった。

「時計職人だったかな、まぁそれは表向きの職業で、魔力判定師として父さんのもとで働いていたんだ」

まさか

「で、自分の魔力が知りたくてその男を城に呼んで、判定させたよ。だけどあの男、恐れ多くも王太子の私に魔力はないなんて言いやがったんだ」

「王家の私が魔力を持ってないわけがない。むかついたからその場で斬り殺したよ」

「それで、あの男の家族も殺すよう兵に命じた――」

「なぜ家族も、家族も殺したんですか？」

思わず聞いてしまった。

すると国王は後ろを振り向き、先ほどまで座っていた玉座の方を見た。

「父さんの名を使って人を城に呼ぶことはまずかったからね……」

そしてこちらに顔を戻した。その顔は

「それに父さん、あの男を信頼してた。だから家族全員行方不明という形にすれば都合がよかったんだ」

微笑んでいた。

「昔話もここまでにしておこう」

父と母を殺したのは

「今日、ここに君を連れてきたのには」

今、目のまえにいるやつ

「二つ理由がある、まずは」

許せない

「君が判定したのは誰だ?」

許せない、絶対に、許せない。許せるはずがない。

「どうした? 答えられないのか?」

だけど

「いえ、旅の方です。今はどこにいるのか……」

「嘘をつくな！ 君の妻だろ？ それは調べがついてる！ で、その妻はどこにいる?」

だけど

「彼女は……」

落ち着け

「彼女は今出かけてます。場所は分かりません」

「探して捕まえろ」

息がつまった。息がつまりながらも冷静に抵抗を試みた。

「彼女は、彼女の魔力は人を傷つけるものじゃないです!」

「そんなことはどうでも良いんだ」

「……え？」

「魔力を持つ者は皆、殺す。本来なら君も殺すことになるけど、魔力判定師は必要だからね。つまり、君はこれから私のために働くんだ」

「もし……私が断ると言えば？」

「その時はためらわず、君を殺す。だけど、それだけじゃ済まないよ」

国王は広間の端にある窓のほうに目線を向けた。

「だって、君の父と母が今どこに住んでいるのか、もう分かってるからね」

その時、私はどんな顔をしてただろうか。

押さえきれない、気持ち。

〈お前の言うことなんて聞くか。お前は……私の父と母を殺した！ 判定が気に食わなくて殺した？ 家族全員行方不明の形にしたくて殺した？ ふざけるな！　……殺す、今いる大切な人達のためにもお前を絶対殺してやる！〉

そんなことを叫べば良かったのだろうか。

だけど私はこの時、ぎりぎりのところで

本当にぎりぎりのところで冷静になれた。

これも彼女の魔力のおかげだったと思う。

「分かりました」

「よし、明日兵とともに出発せよ 。三日以内に見つけ出せ」

その後

王宮を出た。

しばらく道を歩き、そこで立ち止まった。

雨が降っていた。

髪の毛がずぶ濡れになった。

地面に水溜まりができ、そこに自分の顔が映った。

顔をあげ、前を向いた。

そして

走り出した。

あの日のように走った。

向かった先は、長老の家だった。