七色背黄青

第13話 こっわ

　ど、どうしよう、とにかく助けなきゃ、でもヘビなんてどうしたら…。足の震えが止まらず動けない。このままじゃきっとナナが食べられちゃう。これまで16年の人生で、毬はヘビと対決などしたことがなかった。お父さんはいないし、110番は幾ら何でも躊躇われる。ヘビをやっつけるもの…、毬は思い詰めた。

　そうだ！　ヘビは漢字で『蛇』と書く。きっと祖先とかが『虫』の仲間なんだ。だったら…。　［注］

　毬は机の下にあったゴキブリ用殺虫剤を手に取った。そして思い切ってサッシを開ける。ケージの中ではナナが羽ばたいて、ナンデヤネンを連呼し大騒ぎだ。ヘビの頭がケージの格子の隙間をこじ開けて入ろうとしていて、ナナは反対側に張り付いている。

　毬は震えながら腰が引けた声を出した。

「こ、こらっー　ヘビ」

　そして、ヘビの頭に向けて殺虫剤を噴射した。

　白い煙霧はヘビの目と口にまともにヒット、ヘビはケージの囲みを解き、頭を抜いてのたうって室外機から落ちた。毬も飛び下がる。そして更に殺虫剤をヘビに向け噴霧する。毬も必死だった。

　のたうつヘビはベランダの格子の隙間から転げ落ち、いなくなった。

「はぁーー、はぁーーあ、こわかった～。ナナ、大丈夫ぅ？」

　毬は急いでケージを掴むと急いで室内に入り、サッシを閉めてシャッターを下ろした。今さら足が震えてくる。

「こっわ…」

　毬は呟きながら明かりをつけた。

　ナナはまだケージの隅っこにくっついている。よく見ると、ケージの底に何枚かの羽が抜け落ちていた。さぞや怖かっただろう。毬の目から涙がポロポロ零れた。

「ごめんねナナ、こんな恐い目に遭わせて。ヘビがいるなんて思いもしなかった。ここ2階なのに」

　床にへたり込み、ケージを抱えて毬は謝った。ナナはバタバタ水を飲んでいる。

　毬は一連の経過を思い起こす。ヘビはどこから来たのだろう。ここに住んでるわけは…ないと思う。以前、近所でニシキヘビが逃げて屋根裏で見つかった事件があったが、あれは室内で飼っていたからであり、ウチの家では有り得ない。じゃ、外から来たのだろうか。目の前は自然の森だからヘビがいてもおかしくはない。でもヘビって手足も羽もないから2階まで来るって出来るのだろうか。今度、あのお巡りさんに聞いてみようか。きっとナナはヘビが現れた時から『ナンデヤネン』を連発していたに違いない。まさに『なんでやねん』の事態であることには間違いない。しかし…、

　毬はケージから手を放し、改まって前に正座する。

「ナナ！　こういう時こそ『タイヘン！』って言うの！『ナンデヤネン』じゃ判んないでしょ！」

　と、ケージの隅っこに移動したナナを大声で𠮟りつけた。

　ナナは首を傾げ毬を見る。そして小さい声で言った。

『コッワ』

　え？　毬も首を傾げた。

［注］　元々、「虫」とはマムシから来た象形文字だそうです。小さな生き物は皆、虫と呼んでいたとか…。