ウェポンスピリッツは未来に継げる！

第二九二話 希望を守る

同日、６時３５分、横須賀。

「コンデンサー準備完了！　『大和』へ向けて輸送開始！」

「関東コンデンサー、予備コンデンサーも輸送を開始！」

「明石、『伊４０３』、『やまと』のケーブル接続中、作業終了まで２０分」

「作戦『武御雷』、進行度９０％に到達！　横須賀基地、予備電源に切り替わります！」

　その報告と共に、最後の電力を積んだコンデンサーも出航し、日本本土は一時的に全ての電力を消費した。

「後は現場に任せるしかない……幸運を祈るぞ……連合艦隊！」

　小堀は力強くそう呟き。正面に一つだけ残った、各艦艇の衛星による位置情報を見つめていた。

「工事自体はあと２０分で終わるにゃ、それから、０６５５にコンデンサーを積んだ輸送艦が到着、全ての電力を大和に接続し、発射準備が終わるにゃ」

　日本中から集められた電力が、今ここに来る……。

「聞いてて分かるとおもうにゃけど、撃てるのは一回キリ、それを逃したら万事休すで全員仲良く爆沈にゃ」

　明石は軽く笑いながらそう無線機越しに言う。

「にゃけど心配することはにゃい。武御雷は、主砲自体が照準器の役割を兼用するのにゃ、有馬は発射準備が整ったら、スイッチの上部に付いたモニターにロックの文字が出るまで待って、そのタイミングで引き金を引けばいいにゃ。そしたら、後は全て機械が調整して、『大江戸』を吹っ飛ばすにゃ！」

「ああ、それなら安心だ。工事の方、頼むぞ」

「まかせ――にゃにゃ！？　なんにゃ！？」

　明石の悲鳴と共に、『大和』の無線機からも、最悪な報告が飛び込んできた。

「こちら『陸奥』、ごめんなさい！　『大江戸』が想定よりも早く速力を上げて侵攻中、後２０分程度で三原山ラインへと到達―――きゃあ！」

「陸奥！？」

　まずい、後２０分じゃあ、コンデンサーの装備が間に合わない！

　三原山ラインを越えたら、ここが『大江戸』の副砲射程圏に入る。８２センチ砲どころか、４６センチ砲弾まで降り注ぐことに……。今はヨミのステルス機能のおかげでなんとかなっているが、水平線に俺たちの姿を見つけてしまえば、レーダーを使わなくとも射撃が可能になる。

「明石！　急いで！」

「やってるにゃ！」

　大和が急かすが、どう頑張っても、輸送艦の到着は繰り上げできない。

「こちら『アイオワ』、私の独断で、『大江戸』攻撃を中止、後退させて貰うわ！　貴方たちは、死んでもやらせないわよ」

　後退して、そのセリフは、まさか。

「全艦『大和』の前方へ集結！　盾になるわよ！」

「『アイオワ』よせ！　そのまま避けながら砲撃を続けてくれればいい！　そんなこと―――」

「何がそんなことだ！」

　無線に割り込む声、これはビスマルクだ。

「貴官が託されたその砲は、我々に勝利をもたらす唯一の光なのだぞ！　それを最善の手で守るのは、兵器である我らとして当然のこと！」

　さらにクイーンエリザベス。

「ここまで貴方達に頼って来て、その父親であるロイヤルネイビーが醜態をさらしていいなど、あっていいはずがない！」

　そして陸奥。

「お願いよ、私たち日本艦は、これ以上日本本土が傷つく姿を見たくないの」

　一同の思う形は少し違えど、その全ては『希望の光』を守り通すことにある。

　そんな各国の英雄たちの姿が、旭日と共に『大和』へと向かってくる。その艦影がはっきりと浮かぶころ、『大和』の艦橋には警報が響く。

「『大江戸』三原山ラインへ侵入！」

「接続完了！　これより到着したコンデンサーとの接続作業に入るにゃ！」

　艦橋外後方に目を向けると、数十隻の巨大輸送艦の上に、灰色の四角い箱型のコンデンサーがいくつも並べられている。

「大和！　異常があったらすぐに言うんにゃよ！」

「分かった！」

　明石の声も切羽詰まっている。一切の余裕がない。

「第一接続開始にゃ！」

　後ろで金属同士がぶつかる音が響くと同時に、大和がビクンと体を震わせ、俺のハンドガン型のスイッチのモニターに、電力接続開始の文字が浮かび上がる。

「『大江戸』発砲！」

　死神の鎌が振り下ろされる。

「第二接続！」

　そんな中でも、明石のコンデンサー接続作業は進む。

「きゃあ！」

「んにゃあぁ！」

　『大和』らを囲うように砲弾が着弾する。しかし、全面に展開している艦達のおかげで、『大和』の正確な位置がつかめないのか、着弾は遠い。

　それに反撃するようにして、前方に展開する艦たちが発砲。『大江戸』へと降り注ぐ。それを邪魔だと思ったのか、『大江戸』の主砲は若干俯角をとった。

「来るぞ！」

　俺が前衛の艦隊に告げると、４６センチ砲弾、８２センチ砲弾が前衛艦隊たちを叩く。

「『ゆきぐも』第二砲塔大破！」

「『時雨』轟沈！」

「『アトランタ』に直撃弾！」

　一斉射で、既に甚大な被害が出ている。本当に耐えられるのか！？

「第三接続開始！　全コンデンサー起動！」

　スイッチのモニターには、コンデンサー接続完了の文字が浮かび、続いて砲撃チャージ中の表示が浮かぶ。

「ヨミ！　イージス『やまと』！　充電は満タンにゃ！？」

「こちらイージス『やまと』、原子炉の発電率向上中、あと３４秒で最大チャージ終了」

「こちらヨミ、過充電を開始しています、完了まであと２９秒」

　再び発砲音、そして今度は、砲弾とは別のモノも空中へと放り出された。

「敵！　飛翔物体排出！　プロペラ式のドローンと―――きゃあ！」

　クイーンは、艦上に爆炎を躍らせながら報告する。

「『クイーンエリザベス』、『アイオワ』被弾！　炎上中！」

「『モスクワ』応答なし！」

　艦達を飛び越え、こちらに向かってくる影。

「目視で確認！　小型機、数２３！」

　大和が叫ぶ。

「クソ、対空戦闘！」

「ダメにゃ！　大和は『武御雷』発射以外の余分な電力なんてないのにゃ！」

「じゃあこのまま滅多打ちにされろって言うのか！？」

　おそらく自爆型の小型ドローン。『大江戸』の隠し玉として最後まで取っておいたのだろう。こんなもの、日本の設計図にはなかった。

「あ、雪風が！」

　大和の声に海面を見ると、前衛の隊列に居た『雪風』が『大和』の方へと高速で接近しながら、対空砲を乱射している。おかげで撃墜機や突入進路を躊躇う自爆機たちだが、流石に駆逐艦一隻の防空力では歯が立たない。

　数機『雪風』を振り切って『大和』へと向かってくる。

「にゃ！？　圭！？」