ウェポンスピリッツは未来に継げる！

第一七〇話 ホーク隊の実力

　同日、１２時３４分、ボーンマス臨時飛行場。

「お、終わったぁ」

「ようやくですね……というか整備長、俺たちまで巻き込まないでくださいよ」

「ほんとですよ……俺、今日は上空警戒の役だったんですけど？」

　私の隣で、手首や肩を回しながらうだうだ言っているのは、私の部下の中でも腕のいい二人、三橋と増山だ。

　二人には、改造の手伝いをしてもらった。

「まあそう言わないでって、『Ｆ４７』なんて滅多に触れる機体じゃないんだから」

「もうただの『Ｆ４７』じゃないですけどね」

　その通り、もうこの機体はただの『Ｆ４７』じゃない、元は『ＹＦ２３』のような基本設計に、大きく開いたＶ字型垂直尾翼、小さめの水平尾翼、主翼は細い前翼型だった。

　だが、今私の目の前にいる機体は、水平尾翼がやや大きくなり、根元から動く全稼働尾翼に変更され、大きく開いていたＶ字の幅は狭くなっている。

　主翼の太さも変わり、急減速などの空戦機動をしやすくするため、翼面積を大きくしている。

　そして、ぱっと見は目立たないが、機首の右側面の機銃は、Ⅿ６１バルカン砲ではなく２１号２０ミリＦＢ機銃に変わっている。

「さて……じゃあ工具を片付けて、試験飛行に移ろう」

　私がそう言って手を叩くと、三橋と増山は片づけを始めた。

「じゃあ数分だけ、この機体を借りてもいいかな？」

「ダメだ」

　ダメなんかい。

「試験飛行も、俺が行う」

　それじゃあ試験にならないんだけどなぁ。

「分かった、じゃあ『Ｂ５２』たちが、二度目の攻撃を終了してそろそろ帰ってくるだろうから、そしたら滑走路に移動かな」

　そんなように予定を立てていると、基地全体にアラートが鳴り響く。

「空襲警報！　対空車輌、攻撃準備！」

　ッチ、めんどくさいタイミングで。

「アースはそこにいて、増山と三橋のどっちかは、『Ⅿ０』の準備しといて！」

　私がそう言って、本部に向かって走る。

「俺が乗る！」

「いや、もともと今日は俺が飛ぶ番なんだって！」

　後ろからはそんな声が聞えてきた……そんなことで喧嘩しないでよ……。

　私が本部に着くと、護衛から帰ってきていた零がレーダーを見つめていた。

「どう、零？」

「あんまりよくないかな、このままいくと、敵機１８機と帰ってくる『Ｂ５２』が同時に到着する」

　あーそれはめんどくさいね……どうしよっかなぁ。

「後五分だし、早く行動方針を決定しないとだな……」

　本部で指揮を執っていた、陸自の松本さんがそう呟く。

　……飛んでもらうか。

「じゃあ『Ｂ５２』が着陸する中、離陸してもらうか」

「お前、正気か？」

　松本さんは眉を顰めて言う。

「敵はジェットのみみたいだし、ホーク隊の基地待機組二機と、エンジン整備が終わった『Ⅿ０』一機を上げる、そうすれば、『Ｂ５２』の護衛をしている、ホーク隊の６機、シャーク隊の９機と共同で、敵機を迎撃できる」

　私が言うと、松本さんはため息をつき、頷く。

「分かった、三機が離陸するまでの時間は、『８７式』と『８９式』で稼ごう」

　決まった行動方針で動こうとした瞬間、一人の兵が駆け込んできた。

「『Ｂ５２』護衛飛行隊より、通信！」

「敵ジェット戦闘機部隊と接敵、交戦を開始するとのことです！」

　別動隊⁉

「予定が狂ったな」

　松本さんが舌打ちをする。

「いえ、もうこの状況になった以上、三機を上げるしかありません」

「……分かった」

　私と松本さんは互いに頷き、本部を後にした。

「レシプロは滑走路脇にどかして！　対空車輌は滑走路内に入らないよう注意！」

　私は、管制塔からそう無線機に向かって叫ぶ。

「サニーは誘導路で待機！」

　空中管制機『サニー』は、制空権が取れてから空に上げる。

「滑走路開いたぞ！」

　その声が帰ってくると同時に、敵機が上空に姿を現した。

「機種確認……『トーネードⅤⅩ』！」

　潜水艦搭載型のジェット戦闘機！

「こちらコンドル２、これ以上は待てない！　『Ｂ５２』を緊急着陸させる！」

　翻訳通信機を介して私のもとに声が届き、少し離れた位置で飛んでいた数機の『Ｂ５２』が足を出し、こちらに向かって来るのが見えた。

　コンドル１はすでに着陸して、滑走路の奥で止まっている。

　コンドル１の分、滑走路が短くなっているから早い段階で高度を下げ、速度を絞らなくてはならない、その為コンドル２は少し遠いが足を出し、着陸態勢に入った。

　だがその背後に、戦闘機の機影が映る。

「コンドル２、後ろ！　後ろ！」

　しかし、『Ｂ５２』程の巨体が、とっさに動けるわけも無く

「メーデー！　メーデー！　メーデー！」

　その叫びとともに、『Ｂ５２』の右翼側にあるエンジンが吹き飛ぶ。

「墜ちてくるよ！」

　私が無線機で滑走路に呼びかける。

　滑走路周辺では、『８７式』が移動しながら対空射撃を行い、『９３式』がＳＡＭを発射している。

　その上に、『Ｂ５２』が傾きながら降りてくる。

「高度が上がらない！　墜ちる！」

　コンドル２の悲鳴が聞こえるとともに、『Ｂ５２』の羽が地面を削り、機体の進行方向に居た『８７式』は、羽に切り裂かれ、大爆発を起こす。

　そのまま機体は、林の方へ落ちていき、大きく爆発した。

「救助班と消防班急いで！」

　私は、そう指示を出す。

「こちらホーク１、離陸準備が整った」

「こちらホーク２、こっちも上がれます」

「ゼロもいけます」

　元気なやつらめ。

「分かった、そのまま滑走路へ移動！」

「この状況で飛ばすんですか⁉」

　管制塔の他の兵が私に叫ぶ。

　その間にも、『Ｂ５２』は着陸しようと高度を下げてくる。

「この状況だからよ！」

「了解、離陸する」

　ホーク１は静かに返事をし、機銃弾が地面に突き刺さる中、誘導路を走っていく。

「こんな状況めったに会えませんね」

「そうだな」

　ホーク２の言葉に、ホーク１は静かに返事をする。

「コンドル３被弾！　被弾！」

　滑走路に並んだ、三機の戦闘機の上空を、『Ｂ５２』が火を噴きながら滑走路に墜ちていく。

「ホーク１、ホーク２、ゼロ、高度制限解除！　テイクオフ！」

　私が叫ぶと、三機はアフターバーナーを全開にし、滑走路を駆けていく。

　滑走路の半ばを過ぎ、三機が足を離すと、入れ違いでコンドル３の機体が爆発、滑走路にたたきつけられる。

「離陸完了、これより制空戦闘に以降する」

　そんな状況にも関わらず、ホーク１は冷静に作戦を開始した。

　ホーク１が足を格納するのと同時に、機体をクルビット機動で旋回、後方から迫って来る一機の『トーネード』に、機銃を発射した。

　撃ちだされた弾はきれいに羽の付け根に突き刺さり、敵機の左翼を切断した。

「ウソでしょ……」

　私が驚きの声を上げている間にも、ホーク１の乗る『Ｆ４７』は、敵機を地面に叩き落とし、鉄屑へと変えていく。

　『Ｆ４７』は、羽下に四発、胴体下のミサイルラックに十発、機首下に一発のミサイルを搭載できかなりの重武装ではある。

　だがホーク１は、そんなミサイルを乱射するわけでも無く、的確に一機あたり一本で撃墜していく。

　実際、不可能なことではない、航空機には構造上の弱点と言うものがいくつか存在する、だが……常人のすることではない、ミサイルを命中させる場所を調整するなど……。

「ホーク１、敵機撃墜……１０機目です」

　これで、攻撃しに来た１８機の敵機は全て片付いた、１０機はホーク１、５機がホーク２、３機がゼロの戦果だ。

　ゼロに乗っている三橋も、手練れのパイロットだ、弱くはない、だが……。

「ミサイル、あまり使いませんでしたね、ホーク１」

「そうだな、思ったより機銃がさえた」

　ホーク１は九発、ホーク２は十一発の空体空ミサイルが残っている。

　さすがアメリカ屈指のエース部隊、正直恐ろしい。

「フブキ、この改良実にいい出来だ、感謝する」

「ど、どうも……」

　私はそんなことよりも、貴方のその以上なほどの強さの方が気になるよ……。

「こちらサニー、護衛機が基地に帰投中、その背後に高速で迫る機影確認、護衛機たちからは、弾切れだという報告が届いている」

　途中で出くわした奴らで撃ちきってしまったのだろう。

「敵の数は？」

「おそらく九機、その内一機は、離れた位置を飛んでいることから、空中管制機だと思われる」

　九機？　三小隊分か……。

「フブキ、すぐに補給してくれ、俺が向う」

　ホーク１がそう言って、高度を下げてくる

「滑走路の残骸を退けて！　それからミサイルと機銃弾、燃料の補給準備！」

　私がそう無線機で伝える頃、ホーク２の声が聞えた。

「僕も行きますよ、ホーク１」

「お前はここの防空に当たれ、基地に一機もジェットがいないのはまずい」

　いや、一機で行かないでよ。

「『Ⅿ０』のパイロット、お前もだ」

「あ、はい……」

　三橋も、そんな素直に返事しないでよ。

「フブキ、それでいいな？」

　……クッソ、なんで強い人って、こんなに勝手なのか。

「分かったわよ、好きにして……その代わり、無駄な整備はしたくないからね」

「分かっている、被弾などしない」

　そのホーク１の言葉と同時に、滑走路の準備が終わったようだ。

「ホーク１、着陸を許可する」