空席【夜光虫if】

第10話

「納骨はそれぞれこちらに」

　案内されるがまま、江白は（※）骨灰盒を見ていた。

細かい装飾のされた木箱が二つ並んでいる。

箱のあまりの小ささに、江白はまたひとつ、よく分からない感情を抱いた。

職員はそんな彼に、申し訳なさそうに目を伏せる。

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※骨箱・骨壷。木彫りの箱も陶器のものもある。

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「納骨棚に安置する予定だったのですが……ご連絡がない間に棚が全て埋まってしまって」

「なんだって！？」

　付き添った隣人は即座に噛み付いた。

職員は頭を下げるばかりで、解決策は特にない。

「他の霊堂にご自身で連絡して確認していただくしか……」

「ちょっと無責任が過ぎないか？金を払ってこっちは」

「もちろん、その分は返金します。どうにもならないんです。事故があまりにも大きすぎたんですよ」

　隣人はうっと黙り込む。

疲れた顔の職員は、きっと似たような問答を他でも繰り返しているのだろう。

「……他の霊堂が見つかるまで、棚に入れなくても預かってはくれるんだろ？」

「いや……その……ご自宅で保管を……」

　隣人はどうしても怒りがぶり返したが、突然会話をさえぎって、まばたきもない江白が職員へたずねる。

「連れて帰っていいんですか」

　もう、その言葉とほぼ同時に、江白の手は骨灰盒へのびていた。

その腕を掴んで止めて、隣人は江白の目を見て首を横に振る。

「やめな。絶対にろくなことにならない」

「保管する場所がないのでしょう」

「それを今、どうにか話をつけようとしてるんだ」

「みんな同じじゃないですか。言い争いで場所を奪わなくても俺は大丈夫です」

　あの日、身勝手さだけを背に乗せて、事故現場に走ったことなど、江白は思い返そうともしない。

「まだ未定ですが……納骨棚を増やそうという案は出ています。工事が必要ですので、時間はかかりますが、完成した際にはご案内しますので……」

　職員は何度も頭を下げて居なくなった。

骨灰盒は結局、二つとも江白の手の中にあった。

「軽いなぁ」

　とぼとぼ歩く帰り道、ふと呟いた声を隣人は聞いた。

何も答えなかった。