Oh My Rhapsody

第23話 いざ北海道へ

　8月14日、朝。

　青森市内のホテルで迎えた朝。ロビーに出て、朝食会場に向かうと、すでに2人は来ていた。

　真っ先に森原の様子を窺うも、顔色は良くなっているように見えた。

「森原。大丈夫か？」

　声をかけると、彼女はわずかに微笑んだ。

「うん。熱は下がったし、大丈夫」

　どうやら嘘はついていない様子だったので、ようやく安堵する。

「2人とも心配かけてごめんね」

「気にするな」

「まあ、長旅だからしょうがないですよ」

　3人で、朝食を摂り、すぐに出発となる。

　行き先は、海の向こう。北の大地、北海道。結局、「東北6県」を制覇するという俺の当初の目標は、秋田県だけ行けなかったため、達成できなかった。

　だが、元々秋田県生まれで、親には会社を辞めたことを話していない俺にとっては、むしろ「好都合」でもあった。

　一瞬、祖父の言葉が頭をよぎった。

―山の神様ってのは、女で、やきもち焼きで、ヒステリーだから、女性を遠ざけ、山の神様にお祈りをしてから、山に入るんだ―

　秋田県に「女連れ」で向かうことを、山の神様から避けられたようにも感じるほどの、偶然だった。

　青森市にある、津軽海峡フェリーのフェリーターミナルに向かい、そのまま乗船手続きをする。出航時間は午前10時。函館着は約3時間40分後の午後1時40分。

　実は、昨日行った、大間からもフェリーが出ているが、そちらは1日2便しかないが、青森～函館間は24時間フェリーが出ている。

　天候は曇り。しかも昼には雨が降るという。

　北海道入りは、雨になりそうだった。

　そんな中、乗船を終えた俺たちは、船内に入る。

　船内と言っても、たったの3時間半から4時間程度の旅。客室は雑魚寝に近い、広い船室を割り当てられるだけ。

　しかも、そこに荷物を降ろした俺に対し、林田が立ちあがって、森原を呼んだ。

「森原先輩。ちょっと2人だけで話があります」

　いつになく真剣な眼差しで、発言する林田に、森原もまた、

「わかったわ」

　何も聞かずに従っていた。

　しかも、林田には俺にはついて来るな、と釘を刺されていた。

（何なんだ）

　不思議に思ったが、女同士の会話に、男の俺が入るのも野暮だと思ったから、放っておいた。

　彼女たちは、船室を出て、甲板に出て行った。

　しかも、15分ほどして帰ってきたかと思えば。

　何だか、森原は妙に浮かない顔をしていた。一方の林田は、どこかすっきりしたような表情を浮かべていた。

　2人の間で、どんな会話が交わされたか、知る由もなかったが。実はこの時の会話が、後々まで尾を引くことになる。

　船内では、どんどん雲が増えて、今にも雨が降り出しそうな、どんよりした津軽海峡の風景が見えるだけで、つまらなかった。

　そのこともあり、俺たちは客室内で過ごしていた。

　そして、

「山谷くん。私、明日には帰るわ」

　唐突に森原が呟いた。

「えっ」

「お盆休みは16日までだからね。その前に苫小牧からフェリーで帰る」

「仙台には寄らないのか？」

「ええ。出発前に別れは済ませたし、直接フェリーで大洗に向かって、そのまま東京に戻るわ」

　しかも、それに対し、林田が、

「じゃあ、明日から先輩と2人きりですね」

　と目を輝かせていたが、それを鋭い声で制したのは、森原だった。

「ダメよ、ひなのちゃん。一緒に帰るわよ」

「どうしてですか？　森原先輩と違って、私はまだモラトリアムの期間です」

　訴えるも、彼女の言葉は鋭かった。

「付き合ってもない男女が2人で泊りがけのツーリングなんて、しちゃダメ。いいから私と一緒に帰ること。わかった？」

　林田のことだ。素直には聞かないだろう、と思っていたが。

「はーい。わかりましたぁ」

　不満たらたらと言った渋い表情ながらも、頷いていた。

　俺にとっては、その林田の決断こそ意外だったが。それ以上に、明日、森原が「帰る」ことこそが重要だった。

（チャンスは明日の朝しかない）

　もちろん、告白のチャンスについて考えていた。

　そして、ここ数日の2人の様子から、俺はある「確信」に至っていた。

　それは、林田が「朝に弱い」ことだった。

　大抵は、夜遅くまで酒を飲んでいることが多い、つまり「だらしない」林田は、いつも朝が遅い。午前8時前に起きることはほとんどなかった。

　逆に、しっかりしている森原は、朝が早く、まるで通勤に行くサラリーマンのように、いつでも午前6時半から7時の間にはきっちりと起きてきていた。

　つまり、「告白」するなら、そのタイミングを狙うのがいい。

　午前6時半から8時までの間。

　その間なら、林田の邪魔が入らずに、森原に告白できる。

　そんなことを考え、ダラダラしているうちに、船はやがて津軽海峡を渡りきり、ついに北海道函館市に接岸。

　したのだが。思いっきり雨だった。

　真夏の雨。大して寒くはないのだが、ここは北海道。気温が20度程度しかなかった。

「雨ですよ。さっさとキャンプ場に向かいましょう」

「そうね。今夜の宿は決めてあるの？」

　フェリーターミナルからの出発前。彼女たちに聞かれた俺が、携帯で示した場所、そこは。

　洞爺湖（とうやこ）だった。

　函館から、高速道路を使って、約160キロ、時間にして2時間半くらい。もっとも北海道は、下道でも平均で100キロ近くは出せるから、下で行っても大して変わらない。

　だが、さすがにこの雨では急ぎたいし、日が落ちる前に、キャンプ場に入り、設営をしたい。

　急いで出発となった。

　せっかくの北海道。道幅が広く、広大で、空も高い。

　だが、その空は鈍色（にびいろ）に染まり、雨粒が絶え間なく降ってきていた。

　途中、国道227号、国道5号と通り、大沼公園インターからは道央自動車道に入る。後はひたすら真っ直ぐに北に向けて進み、虻田（あぶた）洞爺湖インターを降りて、しばらく進むと湖が見えてくる。

　雨に煙る洞爺湖は、どこか幻想的な美しさを持っていた。

　まん丸に近い形状の洞爺湖の、東の湖畔にあるキャンプ場に着いた時には、すでに午後4時半を回っていた。

　雨の中でのテント設営という、面倒なことをこなす羽目になったが、どうにか無事に3人とも設営を終える。

　こういう雨の時は、2人用のテントが役に立つ。

　2人用テントには、前室が設けられており、そこに荷物を収納できるので、テント前を少し開けておいて、その中で夕食の火をつけることが出来る。

　さすがにこの雨では、3人集まって、晩飯とは行かず、その日は各自がそれぞれのテントで晩飯を取り、おのおのが適当なタイミングで眠ることになった。

　3人の間でほとんど会話がかわされることなく、8月14日は静かに過ぎて行く。

　テントに当たる雨粒の音を聞きながら、穏やかで静かな夜が過ぎて行き、俺は眠りにつこうとするが、明日の朝のことを考えると、もちろんすぐには眠れなかった。

　明日は、告白の時間が来る。

　天気は、朝には回復する予報だった。

　一度断られた相手に対する、二度目の告白。不甲斐ないし、未練たらしいし、傍から見たら情けないかもしれない。

　だが、一度断られたからと言って、森原のことを諦めることが出来るほど、俺は人間が出来てはいなかった。