Oh My Rhapsody

第9話 ありのまま

　どこかモヤモヤした気持ちを抱えながら、次に向かったのは、犬吠埼だ。

　そこからは下道で約1時間。

　昼の時間に近づいていたが、俺たちはまだ昼食どころか朝食も食べていなかった。

　彼女の考えていることが全くわからないまま、ひたすら道を走る。

　着いた先は、関東で最も東に位置する、太平洋を見下ろす高台にある、犬吠埼の灯台前。

　海から吹きつける風が気持ちいい。天気がいいため、ぽかぽかと暖かい、いいツーリング日和だった。

　会話の続きを促す。景色より、彼女の考えが気になっていた。

　またも、並んでタバコを吸いながら、彼女に先を促すと、ようやく重い口を開いて、説明してくれるのだった。

「4年前。あのトラブルの時。私がどれくらいあそこで、苦戦していたか、わかりますか？」

　もちろん、そんなことわかるはずもないから、首を振ると、

「テンパってたから、正確には覚えてませんけど、多分30分くらいだった気がします。でも、その間、何人、何十人も通りかかったけど、誰も見向きもしなかったし、私を助けようともしてくれなかった」

「でも、先輩は、すぐに気づいて助けてくれました」

「いや、困ってる人がいたら、普通は助けるだろ。それに、一応俺もバイク乗りだからな」

　俺にとっては、そんなことは別に当たり前のことだと思った。

　だが、彼女の感じた物は、違っていた。

「逆ですよ」

「逆？」

「今の世の中、みんな自分が一番大事。トラブルには巻き込まれたくないから、みんな見て見ぬ振りをするんです。でも、先輩は違った」

「そうか？　別に大したことないだろ」

「大したことあるんですよ。見ず知らずの人を助ける。しかも女子高生に声かけだだけで、下手したら警察に通報されかねない世の中です。それはとても怖くて、勇気がいることなんです。だから、私はあなたに興味を持ったんです」

　そう告げた後、彼女は、紫煙を虚空に吐きながら、俺の方を見ずに、遠い目を空に向けて呟いた。

「私は先輩に幻想なんて持ってません。先輩は、そのままでいいんですよ」

　なるほど。まあ、言いたいことは何となくわかった。

　彼女の言うことにも確かに「一理」はある。とかく、現代人、特に東京の人間は「冷たい」。他人に興味すら持たないし、電車やバスの中で、困っている人がいても、なかなか助けようとしない。

　俺が彼女を助けたのは、別に相手が「彼女」だったからではない。相手が誰でも助けただろう。

　大学生時代に、英語を勉強し、海外に短期留学していた経験が大きかっただろう、と自己分析した。

　つまり、海外では、日本ほど他人に、「無関心」ではないのだ。

　困っている人がいたら、たとえ言葉が通じなくても助けようとしてくれる。

　恐らくは、昔の日本人もそうだっただろう。ところが、急速に発展したネット社会、競争社会の波に呑まれ、誰もが「自分が一番可愛い」と思うようになってしまった。その結果、他人との関係が希薄になり、誰もが興味を持たなくなっている。

　俺の目には、そう映った。

　まあ、彼女にそれらの経験を話すほど、俺はうぬぼれてはいなかったが。

　とにかく、俺と彼女は、空腹を満たすため、昼飯を食べることになった。

　それも、希望を聞いても、

「どこでもいいですよ。別にオシャレな店じゃなくてもいいです」

　と言う辺りが、森原とは違うところだった。

　大体にして、森原をはじめ、女というのは、「体裁」にこだわる。オシャレだったり、インスタ映えがしたり、見栄を張るというか、変なこだわりを持っているように、俺は常々感じていた。

　だが、まるで男友達のように、感じてしまう彼女には、そういう部分が一切なかった。機能的というか、無駄がない。ある意味では、「バイク乗り」向きな性格かもしれない。

　結果的に。

　適当に検索したラーメン屋が昼飯の舞台になった。

　普通、わざわざ銚子まで来たら、海鮮を食べるものだが、先日、森原と海鮮丼を食べたばかりの俺は、ラーメンを食べたい気分だったからだ。

　しかも、別に有名でも、インスタ映えするわけでも、ネットの評価が高いわけでもなかった。

　それでも、文句一つ言わずに、彼女は美味しそうにラーメンを食べるのだった。

　俺は、少しずつだが、彼女に「気を許し」始めていたのかもしれない。

　もっともそれは「男友達」の感覚に限りなく近い。

　森原の場合は、そういうわけにはいかず、「女」として、恋愛対象として、常に「意識」してしまうから、出来るだけ「オシャレ」で「綺麗な」場所を選ぶように、苦労して店を探していたものだが、林田の場合は、全くそういう感情には至らなかった。

　つまりは、俺は彼女を「女」として見ていないのかもしれない。

　まだ、俺の中の感情では「森原を好き」という気持ちが勝っていた。

　ツーリングは、その後、適当に千葉県をぶらつき、何故か成田空港に行って、飛行機を見た後、夜には首都高速経由で、互いの家に帰ったのだった。

　もちろん、帰宅後にLINEで森原に「言い訳」じみた説明をしていた。

　恋の気持ちは、誰にも、本人にすら、本当のところはわからないものなのかもしれない。