バオズやハロウィン（夜光虫シリーズ）

第3話

「朝か……」

　かすれた声にバニラは戦慄した。

くたびれた襟も、ボサボサの髪の毛も、そして疲れを深く刻み薄く開いた目も、最初に会った日の姿と重なった。

言葉を失いつい後ずさったバニラを見て、ジャンボはゆらりと体を起こす。

「ん……？なんだ、その格好……」

　寝ぼけ眼と言うには鋭すぎるの視線に、バニラはそのままそっくり同じ言葉を返したかった。

しかし、顔をひきつらせながら、なんとかバニラは笑う。

「あ、これね、その、仮装？吸血鬼の」

「ふーん……？」

「なんかバオズやに変な格好していくと、割引券貰えるんだってさ……だから……」

「ああ……そういや、今日か……」

　ゆっくりと揺れるようにジャンボは立ち上がった。

なんでこんなにくたびれているのか、バニラには分からない。

昨日の撮影所での殺伐とした苛立ちと、怒鳴り声の混じったやりとりは、さすがのジャンボも辟易としていたのだ。

そんな日ばかりな訳でもないが、監督によってはこんな日々が続く。

撮影隊も、ほかの役者も、家では似たようなものだろう。

　ジャンボはまた大きくあくびをした。

「チョコも起こすか……」

　フラフラしているジャンボを目で追って、バニラは逃げるように言う。

「お、俺、先に行ってるから。じゃ！」

　そのまま玄関の扉を開けて駆け出すバニラの背中を、ジャンボはぼーっと見送った。

このまま三度寝しようかという誘惑もあったのだが、バニラを追わなければという気持ちもある。

ひとまずチョコを起こそう。

そう思い、肩を揺らした。

「チョコ〜……朝だぞ……」

「うーん……」

　いつもより雑な揺らされた方で、チョコは少しだけ不機嫌そうな声を出す。

そして、なんとか目を開けて「起きたよ〜」なんて言いながら、ジャンボと視線を合わせた。

途端にギョッとする。

「ひっ！ジャンボ……どうしたの？」

「なにが……？」

　チョコは顔を青ざめさせて、くたびれたジャンボを見上げていた。

それはまるで初めて会った日の……という、バニラと同じ感想を持つ。

ジャンボはチョコから離れて、台所の方へ向かった。

「なんか……飯……作るか……」

　ジャンボはおぼつかない手で中華包丁を握り、寝ぼけながら野菜を切ろうとする。

チョコは慌てて止めに入った。

「いいよ！なんか買って食うから！ジャンボさすがにヤバいって！」

「ん……？」

　ぐらっと揺れながら振り返ったその姿は、中華包丁を手にしたその姿は、まさしく。

「ぎゃー！！！」

　チョコはビビり倒して物陰へと逃げた。

ジャンボはよく分からないながらも、不快そうにする。

「なんだよ……人をおばけみたいに……」

　その声を聞いて、チョコは余計なことを思いついてしまった。

「おばけ……」

　そうだ、今日はバオズやがなんか言ってたあれだ。

名前は忘れていたが、脅された内容は覚えていた。

死者が生者を連れていこうとするから、怖い格好をするんだよ、と。

「これだ！」

　チョコは物陰から飛び出して、ジャンボを見て満足そうに叫んだ。

何がなにやら分からないジャンボは、まだ朝食を……とか言ってたが、チョコは首を横に振る。

「バオズやで食べればいいよ」

「でも俺、仮装とかあんまり考えてないぞ……」

「撮影所から貰ってきてくれたやつ、あるじゃん」

　あー、とジャンボは答える。

壊れかけの小道具とか、そういうものをチョコやバニラは欲しがったので、おもちゃとしてジャンボはもらって帰ってきていたのだ。

チョコは企みを込めて笑う。

「バオズやをこれで倒せるぞ……」

「倒しちゃダメだろ……」

　永遠に寝ぼけたジャンボをそっちのけで、チョコは楽しそうに小道具の箱をひっくり返した。

変な朝が過ぎていく。

ジャンボは昨日の食べ残しをつまみながら、その様子を見ていた。

なんか楽しそうだからいっか。

　なんて思いにチョコは爆弾を投げつける。

「あった！ジャンボの装備はこれね！」

「装備って……は？」

　不敵に笑うチョコにおされるがまま、ジャンボはどっさり渡された小道具の山を見つめる。

「さすがにこれはやりすぎだろ……」

「怖い格好しないとオバケに連れていかれるんだぞ！」

「まだ言ってるのかよ……仮装はどうするんだ」

「今のジャンボがいちばん怖いから大丈夫」

「失礼だな……」

　真剣な顔をしながらも、相変わらずチョコは本当に楽しそうだ。

じゃあ……いいか。

　と、寝ぼけた頭はアホな判断を下していた。

今日はハロウィン、だっけか。

背中を押すチョコと共に家を出た。

よろよろと歩いていく二人を見て、笑って声をかけようとした隣人はそのままかたまった。

それに気が付かず、ジャンボは歩いていく。

　バオズや店主は、いつもよりさらに賑やかな店内を忙しそうに動き回り、脅威が近づいていることに気が付かない。

街を抜けてひとつ横の通りに向かう二人に、声をかけられる者はいなかった。

　そして、ついに扉が開く。

「いらっしゃ……」

　まるで地獄の門が開いたように、店主は凍りつき、店内も凍りついていた。