...
雪さんの予言通り、天さんは大会最終日まで勝ち抜いていた。
三脚に立てたGoProのとなりで、天さんのヒートを待つ。
「あ！ たかしさん！」
ネコが嬉しくて仕方がないみたいに声をあげて飛び跳ねる。
前のヒートが終わり、黄色いゼッケンを着た天さんが、ビーチに立つ。
ゆっくり顔を上げる。
静かに、海を見据える。
凪いだ海のよう。
静かな、いつもと変わらない天さんの目だ。
右手の拳を、胸におく。
左肩と胸の間、心臓の少し上。
いまはゼッケンに隠れて見えないそこに、なにがあるかを、知っている。
命をかけて戦う、剣と勇気が。
大切なものを守るために。
たった、たったひとりで。
ホーンが鳴る。
天さんと、ほか二人が海へ飛び込んでゆく。
沖へでてしまうと、黄色、て、ゼッケンの色だけが目印で、もうだれがだれだかわからない。
一本目、天さんは波を見送る。
二本目、よりほれた波が上がる。
天さんがピークを獲る。
波間ではわからなくても、一度波にのってしまえば、ゼッケンなんかなくたってそれが天さんなんだって、ぼくたちには、わかる。
大きなパドル数回で波を掴み、ふわり、ボードにのる。波のボトムまで滑り降りて、大きく、カーブを描いてゆく。
波をなでるように。
ゆったり、乱れない、大きく波を抱くようなマニューバがキレイな弧を描く。
『イエロー、雨飾天…いいですね、大きなカービング…、最後にもう一つ、インサイドで…』
手前の波がぶつかり崩れてくる寸前、宙に踊りでて最後、スープにブレることなく着水する。波をふり払うように頭をふり上げて拳を空に突き上げる。
『……決めました！ スコア…』
興奮した実況が聞こえる。
あたりまえだ。
いま、波の上にいるのは、逗子総合高校下田分校三年、ぼくたちの天さんだ。よくて、当然だ。
ぼくは競技サーフィンのルールなんか知らない。それでも、だれの気持ちだって掴むサーフィンなんだって、なにも知らないぼくでも、そう思うんだ。
ぼくはほんとうに誇らしい気持ちで実況を耳に、三脚の横に、黙って座っていた。
きっと、今井浜にある病院の窓からもこの海の青が、見えている。
多々戸浜とはまた違う、太平洋にそのままでてゆく広く広く、広がる海の。
梅雨の空に散る、この海の波の、しぶきが。
天さんは十六．三（どうやってこの数字とかはまったく、もっといえば満点かいくつなのかもわからないんだけど、）のスコアで、無事、プロトライアルを通過した。
「おぉぉぉぉおっ！」
表彰が終わると、天さんはネコを肩車して海岸を走りまわっていた。
「ひゃぁぁぁぁあ、はははっ！ はやいはやい！」
「はははっ！ おぉぉぉお！ 落ちんなよっ、ネコ！」
愉快でたまらない。
楽しくてたまらない。
しあわせでたまらない。
トライアルを通過したからじゃない。
雪さんの夢を叶える足掛かりをつくれたことが、だ。
「雪く〜ん！ いますぐ帰りますよ〜！」
「ますよ〜！」
ネコを肩車したまま、スマートフォン越しに雪さんに手をふり、千葉の海を見せている。
どの勝者も、友人や家族に担ぎ上げられて雄叫びを上げている。
けどそれは天さんの勝利のかたちじゃ、ない。
世界の海を見て、
雪さんと。
どこかふたりで、
子どもたちと、
楽しく暮らす。
ああやって、肩車なんかして。
一緒に波にのって。
みんなで眠って、
ケーキを食べて、
砂浜でウクレレを弾きながら
ディナーなんかして。
大きな家族で。
天さんの、
守るもの。
たった、ひとりで。
勇敢なライオンが、守るもの。
たった、ひとりで。
それはじぶんの、
散々走りまわり、声が枯れるまでネコと叫んで、気がすむまでそうしているのを、ぼくたちはただじっと、見守っていた。
後日、JPSAホームページの大会レポートに『息子と喜びをともにする雨飾選手』なる写真が掲載されて、ぼくはこっそりその写真をカメラロールに保存した。
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