【🏝完結🏝】Sky

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　ん？　どうやってとまるの？　これ。

　勢いよく波の上を滑るボードは意外にもすごいスピードで、ターンもカーブもできるわけもなくただ波に任せて突き進む。

　浜に突っ込むっ

　そう思ったつぎの瞬間、

　「わっ！」

　波が

　ダバンッ

　と、派手に崩れて、ボードごと弾かれた。

　波に巻かれてなんとか顔をだし、スープに押されながらフラフラ立ち上がると、

　「うっわ！」

駐車場から駆けてきたネコに突っ込まれてまたスープに尻餅をつく。

　「しかたねぇから、かえってきてやった！」

　なんて、すべて忘れたように、笑う。

　なにひとつ、忘れてたなんか、いないのに。

　「…ありがとう、」

　泣きたくなるのに、つられて笑う。

　ネコの笑顔には、きっと魔法が隠れている。

　「のれてた、かな？」

ネコは答える代わりにウシシ、と笑って、お腹にタックルを決めてきた。迎え入れるように、その頭をなでる。

　「コータ！」

ボードを押さえてふり返る。

　カイトさんがシャカを高く掲げて、笑っていた。

　なんとネコは、病院のお昼にアンパンマンのイラストがついたパックジュースがでたことが気に障ったらしく、ビーフシチューを食べ損ねたら死んでしまうみたいな大騒ぎを起こして、ひろみ先生に引き取られてきたのだった。

　「子どもって、こわいな」

それを聞いて、たしかに子どもではない天さんが苦笑していた。

　その日の夕食に、寮母さんはビーフシチューとハンバーグと生姜焼きを、つくってくれた。

　カーテンから射す陽に、

　意識が浮上する。

　静かな朝だ。

　波の音も、

　風の音も、

　ない。

　ただ空を旋回するトンビの声と、

　腕の中で眠る、ネコの寝息と、

　それだけ。

　目を閉じる。

　鮮明に、浮かぶ。

　ボードの上から見た

　陽を弾く波のキラキラと、

　抜けるような空の色と、

　空を浮遊するような感覚と、

　それと、

　「のれたじゃん」

　人生初のテイクオフを決めたきのう。カイトさんはそう、ぼくの頭をぐしゃぐしゃっとなでまわした。

　「ちょっと、休憩。全力で漕いだら疲れたわ」

って、満足そうだ。

　「オレも！」

クーラーボックスからぼくの麦茶を奪おうとするネコは、

　「きょう一日、寝てないと、お医者さんとこに戻しちゃうよ！」

谷川先生に脅されて寮へ連行されていった。

　そのネコの不貞腐れた背中を見送りながら、ネコに呼ばれなければやっぱり顔を上げることなんて、できないんだろうな、て、ぼくは考えていた。

　「はは。まぁ、また巻かれるよ、コータは」

考えていたのを読んだようにカイトさんが笑った。

　はぁ…

　「みんなそうだから。大丈夫。…大丈夫」

「……？」

　カイトさんは、まっすぐ、海を見ていた。

　「知ってたんだ。オレ、」

いや、海を見ているようで、もっと遠くを見つめていた。フッ、と、口元が緩む。

　「見てたから」

懐かしいものを手にするように、目を細める。

　「でっかいキャリー、イルカぶら下げて、引きずってバス通りから降りてきた、もやしみたいな男の子を、オレ、知ってるんだ」

　ぼくは思わず視線を上げる。

　けど、カイトさんはやっぱり海を向いたままだ。

　「おどおど、頭下げながら、店の前通って海岸に降りてった。その子、海岸に降りた途端人が変わったみたいに、キャリー放りだして海に入ってちゃってさ」

　あ…なにか恥ずかしいことを思いだしたような気がする…

　「ああ、この子、海、好きなんだな、て、思ったよ。そりゃそうだな、鵠沼出身だもんな。はは。」

そう笑って麦茶を呷る。ぼくも麦茶で恥ずかしさを誤魔化す。

　「ネコが、きょうはルームメイトが来るから、て、みんなにふれまわってて、あ、この子か、て。見てたら案の定、ネコにびびってたけど、そのまま、ネコに手ぇ引かれて。キャリーもビーサンも浜に忘れたまんま、はは」

思いだしたのか、カイトさんはそこでまた笑った。

　「ああ、この子は、ネコの手をもう解かない、て、わかったよ。はは、そんなのわかんないじゃん、て、顔だね。じぶんの胸に訊いてみなよ。周りから見ればダダ漏れだったけど？」

　…あ、

　出会って二日目で、ぼくはもうこのもみじ饅頭に逆らえないと悟ったことを、思いだしていた。

　「オレ、知ってたんだ。コータがネコの手を離さないことも、必ず波にのれることも。必ず、この海の空を、見ることも」