【🏝完結🏝】Sky

...

　「だから、ぼくはきょう、」

　小山先生が窓越しに午後の空を見上げる。

　「いつまでも、待とうと思うんだ、一緒に。」

　潮に霞んだ硝子窓から射し込む陽に、深いグランブルーの瞳が透ける。

　「ネコが、もういい、て、いうまで。」

　暖かい午後の陽も呑み込む、深い冷光が、その瞳に、灯る。

　「もう、待たなくていいって、思えるまで。」

　来てほしい。

　会ってほしい。

　ネコはこんなに元気になりました。

　見てください。

　こんなにみんなに愛されて。

　見てください。

　あなたの、

　あなたが、

　捨てた男の子は。

　どこか遠くで、最終下校時刻を告げるベルが鳴っていた。

　時計はもう午後四時を回っていた。

　事務室から来客の連絡はなく、ぼくは保健室で、小山先生とネコの面談が終わるのを待っていた。

　「保健室で待ってるからね」

　ネコを応接室においてきたのは午後二時の少し前。

　応接室まで来てもネコはなかなか手を離そうとしなかった。

　「ババァがきたら、よんでやるよ」

そんなことをいいながら、下を向いて口を尖らせている。

　これは、やっぱりぼくも面談を一緒に受けた方がいいだろうか。いやいや、あなただれですかってなるか。でも…あ、お母さんが来るまで一緒に、

　グルグル考えていると、

「こら、ネコ、ババァじゃねぇよ！ 『お母さん』だろ！」

井上先生が応接室に降りてきた。

　ガハハ、井上先生に笑われると、スルリ、ネコの手は自然とぼくから離れていった。

　「うっせ！　うっせ！　ジジィ！」

ポカポカ、井上先生のお尻を叩いている。

　「こんなとこ、お母さんには見せらんないなぁ！ ハッハ！」

「うっせ！」

しまいには井上先生の背中に登りはじめた。

「おいコラ、もう先生、ジジィなんだから優しくしてくれよ」

　じぶんのことは、ジジィでいいんだ…

　ババァが来なくてもなんとかなるのかもしれない。

　ぼくはその様子を見て、保健室へ向かった。

　「ぼく、様子、見てきます」

そう、時計を見て小山先生が腰を上げたときだった。

　「ネコ、こっちに来てるかっ⁉︎」

古いんだから、優しく閉めてよ！　て、いつもはるちゃんが怒鳴っている戸を、外れちゃうんじゃないかって勢いで井上先生が飛び込んできた。

　「え？　いえ、」

小山先生が目を見張る。

「お母さんが来ないもんで職員室に連絡しにいって、戻ったら、応接室にいねぇんだ」

　ネコの携帯電話はぼくと同じだ。親とは連絡がとれないようになっている。母親に連絡するには先生から電話をする他ない。

　だから、井上先生を責めることは、できない。けど、

「飽きて、浩太んとこ…と、」

　小山先生が保健室を飛びだす。

「小山先生っ、」

　井上先生！

　「浩太？」

責めることなんて、できない。けど、無意識に井上先生の太い腕を掴んでいた。先生に、そんな態度をとるのははじめてで、そんなこともかまっていられなかった。

　来ないんでしょ⁉︎　お母さん！

　「来るだろうよ。来るって、いったんだ。お母さんは」

　そうやって、来なかったんですよね、去年、

　「来るって、いったんだ。…お母さんが」

　井上先生の目はまっすぐで、ぼくはことばを失った。

　「ここには来ていません。井上先生、教頭に連絡…、」

小山先生がでていって、はるちゃんがあわてている。

「はるか先生はここにいてください。ネコが来るかもしれ…浩太！」

　ぼくも、保健室を飛びだしていた。

　来なかった。

　ババァは。

　来なかった。

　ネコも。

　ぼくと小山先生が待っているとわかっているここへ、ネコが来ることは、なかったのだ。

　朝の違和感が不安の風に煽られてザァザァ、白波を立てて喉元まで迫り上がっていた。

　トイレにいったのかもしれない。

　忘れ物を取りに戻ったのかもしれない。

　応接室に戻っているかもしれない。

　ぼくはとりあえず応接室へ急いだ。

　「浩太くん、」

応接室から、先に飛びだした小山先生がでてくるところだった。

　「いない。」

首を振る。

　ぼくも応接室を覗く。用意されたお茶も石舟庵のお菓子もそのままで。ただ、

　ない…

　その手に握っていたクッキーが、なくなっていた。

　小山先生もそれに気づいたようで、応接室をでてゆこうと、

　あの、いま、井上先生が、教頭先生に、て、

　「ありがとう」

そう、いつものように柔らかく笑って頷く小山先生の瞳は、もう臨戦態勢になっていた。きっとそれを隠そうとする笑顔は、生徒の前だ、て、認識だけだ。