【🏝完結🏝】Sky

...

　夜中、なにか、啜り泣くような声に目が覚めた。

　ゾクリ、と、背筋が凍る。

　なになに⁉︎　お化け⁉︎

　いや、いや⁉︎

　「ネコ？」

　上の段、泣いていたのはネコだった。ベッドの上に座り込んで泣いている。

　どうしたの、ネコ⁉︎　どっか痛いの？

　あわてて二段目に上がって、

　え、どうしたの、これ…、

　布団が濡れているのに気づく。

　「ふぇぇぇぇ…」

　ネコの泣き声に、我に返る。

　ネコがおねしょをしたのは、ぼくが来てからは、はじめてだった。

　すっかり動転してしまったぼくは、泣きやまないネコをおんぶして、とにかく寮母さんの部屋に駆けつけた。

　夜中の一時をまわっていて、けど、夜中でもいいと、小山先生はいっていた。

　戸を叩くと、寮母さんは起きていたのか、あっさり顔をだした。

　あの、

　「あらぁ、ネコちゃん？」

　あの、おねしょ？　してしまって…

　「あらあら、」

怒られると思ったのかネコがまた、ふぇぇぇ、と、泣きだす。

「大丈夫よ、ネコちゃん。ありがとうね、浩太くん。カウンセリングルームにいきましょうか。お着替えしましょうね」

　あの、

　「浩太くんがきてからは治ってたの。じぶんでもびっくりしちゃったわね」

　寮母さんは慣れているようだった。

「三年生が交代で泊まり込んでいたときにはたまにね、あったのよ。気にしないで」

寮母さんはそう、ニコニコ、笑った。

　その笑顔に安堵して、危うくネコをずり落とすところだった。

　カウンセリングルームのソファの上。夢うつつにまだぐずるネコの身体を、寮母さんが用意してくれた蒸しタオルで拭いてゆく。

　ごめん、ごめん、ごめんね…、

　もみじ饅頭の手が、かがみ込んでいるぼくの肩を、むんず、と掴んでくる。

　「うう、うぇぇぇ…」

　泣きやまないネコの声にぼくも、ジワリ、悲しい塊が肺の下のあたりから迫り上がってきて、目を瞬く。耐えるように奥歯を噛み締める。

　下着を変えて、新しいパジャマを着せて、膝にのせて抱きしめてあやす。

　寮母さんが入れくれたハニーホットミルクを飲めば少し落ち着くだろうか。マグを取ろうとするけど、ネコはぼくのお腹にむずがって顔を上げない。

　キリキリ、気持ちが痛い。

　きっと、きょう、ひとりで眠たからだ。

　ぼくが、余計なことを考えて。

　ぼくのせいだ。

　ネコ、ごめん、

　ひとりにして、ごめん、ごめん…

　なんどもなんども謝りながら、ネコの髪を梳く。

　ずっと一緒にいるから、

　ずっと、

　ネコがもういいや、て、

　思う日が来るまで、

　一緒に、いるから、

　だんだんと、ネコのぐずぐずが、寝息へと変わってゆく。

　ぼくの腕の中で眠ってしまった小さな生き物を、抱きしめる。グゥ、と、迫り上がるものを飲み込む。

　これが、

　これが、いまのぼくだ。

　敬虔なクリスチャンとして、

　模範的な生徒として、

　名のある私学に通っているのでもなく、

　母に泣かれながら、

　父に殴られながら、

　夜な夜な消息をくらます妹に電話をしながら、

　だれにでも愛を

　だれにでも親切を、

　だれにでも笑顔を、

　て、

　なんでもないように

　笑っているのでも、なく、

　いま、目の前の、

　同級生のルームメイトが泣くのを宥めて、おねしょのあとの身体を拭いて、下着を変えて、寝かしつけて、痛い気持ちも隠せずじぶんも泣きそうになっている。

　これが、いまの、

　ぼくだ。

　涙が、ブワリ、溢れてくる。

　鼻の奥が、ツン、と、痛い。

　あの日、医務室で谷川先生が見せた笑顔の奥の痛そうな表情は、ネコを案じてでは、なかった。

　『できません』

　そう、いい切ったぼくを、

　いまのぼくを受け入れないぼくを、

　ぼくのことを、

　案じてくれたんだ。

　波にのり、笑い、

　日焼けと筋肉痛に悲鳴を上げて。

　友だちや大人たちに包まれて、

　たまに、仲間のために必死になって、

　駆けまわる。

　これが、

　いまのぼくだ。

　確かな温もりを腕の中に感じて、ぼくは現実の感覚を取り戻していた。

　DAY.7

　カーテンから射す陽に、

　意識が浮上する。

　静かな朝だ。

　波の音も、

　風の音も、

　ない。

　ただ空を旋回するトンビの声と、

　腕の中で、

　「……っ！」

　いるはずのネコがいなくて、

　ネコ⁉︎

　あわてて跳ね起き、

　ガッ

　「〜っつ、」

ベッドの二段目に思い切り頭をぶつける。

　「だっせ！」

　え、

　「だっせ！　コータ、だっせ！」

ネコはすでに身支度をして、じぶんの机に座っていた。

　きちんと整えた制服。

　校章のバッジだってつけている。

　大切に握りしめたクッキーの包み。

　メッセージカードを添えて。

　ひまわりみたいに笑う。

　揃った、大人の歯を見せて。

　違和感が小さく、気がつかないほど小さな漣みたいに、胸の奥に広がってゆく。

　「きょう、ババァに、あわせてやるよ」