【🏝完結🏝】Sky

...

　ネコに違和感を感じたのはきのうの夜、医務室から自室に戻ってからだった。

　あれ？

　小山先生に付き添われて部屋に戻ると灯りがついていて、

「おかえり」

　うっわ！

　なんと、天さんがぼくのベッドにでかい身体を縮こませて腰掛けていた。

　ネコを抱っこしたまま。

　「ありがとう。天くん」

小山先生が申し訳なさそうにするのに、

「はぁ、大丈夫でぇ、す」

あくびを噛み殺している。

　もう夜中の二時を回っていた。

「ネコ、返すわ」

　わっ、

　抱えていたネコをそのままぼくに渡してくる。ネコは熟睡しているようで、天さんほど身体の大きくないぼくは、あわててネコごとベッドに座り込んだ。

　「コータを探して廊下をフラフラしてたから、補導した」

はは、と、天さんが笑う。

　けど、いつもと違う、ちょっと痛そうな。

　起きたのか？　ネコ。あんなに爆睡してたのに…

　「起きてはないんだけど。なんてゆうんだっけ？　そういうの。眠ったままフラフラするやつ」

　…夢遊病…？

　いままでそんなことはなかった。

　いや、ぼくが気づかなかった？

　ドクリ、

　治ってきていた心臓がまた、嫌な音を立てる。

　「コータが来てから治ってたんだ、心配するな。あ、さすがに寮からはでないから。そんな顔すんな、ちょっと寂しくなっちゃった〜、て、だけだからさ」

　じゃ、コータもちゃんと眠れよ、なんて、天さんは部屋へ戻っていった。

　「眠れる？　浩太くん。朝起きれなくなるからもう薬は飲まないで。眠れなければ、無理に眠らなくていいからね」

そう、小山先生もネコの徘徊にはなにも触れずに、仮眠室へ戻ってしまった。

　寂しい…寂しかった…？

　ぼくは当然眠ることなんかできなくて…と、思うところだったのに。

　騒動の疲れと、薬の作用と、ネコがいまここにいる安堵と、なによりネコの子ども体温に、すぐに意識は遠のいたのだった。

　「次、浩太くん、いくよ」

ハッ、として顔を上げる。

　小山先生がぼくの横で遠く、水平線を示す。

「よく見て。水平線から、波が来るの。波、見つけたもん勝ちだから」

　波…、

　「きた、」

ネコが呟く。

　遥か向こう。ゆっくり、光のうねりが盛り上がる。

　「ボード、返して。もっとはやく」

ボードを返して岸を向く。ボードに寝そべり、

　「きょうの波は割れにくいから。こないだとは逆。胸も顎もボードにつけて」

　「死ぬ気で漕いで。立つとき、必ず視線は上。下見ない。刺さるよ」

　「はい、漕いで」

　グッ、と、小山先生が、どっからその力でてんですか？　て、思わぬ力でボードを押しだす。

　「漕いで〜！」

小山先生の声と、

　「がんばって、せんぱ〜い！」

控えめなユウトの声と、

　「まだまだまだまだまだ！　おっせ！　おっせーよ！　おしてもらってそれかよ！」

　ネコ⁉︎

　いつの間に、ネコがとなりを並走していた。

　さっきまでのネコとはまるで別の少年だ。

　交戦的な満面の笑みを湛えて波をかく。

「オレにならばねーと、なみにおいてかれるからぁ！」

　っ！

　必死に、ネコに追いつこうと漕ぐ。

　腕がちぎれそう。

　けど漕ぐ。

「とちゅうでやめんなよ！　まだだよ！　まだ！」

　いや、もう、腕ない…て、

　フッ、

　ボードが滑る。

　漕ぐ腕に抵抗がなくなる。

　のれた！

　波にのれた⁉︎

　波に押されてボードが走る。

　あ、

　風が耳を切る。

　となりではすでにネコがボードの上に立って波の上を走っているのがわかる。

　「立って！　浩太くんも立って！」

　あわてて腕を張る。

　が、その瞬間。

　わっ！

　ノーズが水中に沈むのが見えたと同時に、テイルを波に持ち上げられて世界がひっくり返る。そのまま巻かれて、

　あ…

　覆い被さる波の向こう、

　キラキラ、

　光を散らす硝子の向こう、

　青い空が、一瞬、見えた。

　「コータ！」

スープに押されながらなんとか顔をだすと、浜でボードを抱えたネコが、

「だっせ！」

楽しそうに、笑っていた。

　波を滑る浮遊感と、

　ソーダ水ごしに見た空のキラキラと、

　ネコの笑顔と、

　ぼくも応えて頷く。

　口元が、緩む。

　もうその口元を隠そうとは、

　思わなかった。

　いった…い…

　カーテンの隙間から射し込む陽に…

　の、前に、全身に走る痛みで目が覚めた。

　え、もしかしてきのう無意識にどっかから飛び降りた？

　え？　いや、まさかの、筋肉痛…？

　腕が、首が、背中が、動かない。

　うっそでしょ…

　「だっせ！」

どうにもならなくて、笑い転げるネコに天さんを呼びにいってもらうほかなかった…

　「どこいくんだよ！」