【🏝完結🏝】Sky

...

　「小山先生も戻ってくるな」

　小山先生は、ネコが浜に戻るのを見届けると沖から大きく手をふってきた。

　「見ててみ、」

　先生はすばやく周囲に視線を巡らすとボードを返して沖に向かって漕ぎだした。

　大きなうねりをいくつかやりすごす。

　「あ、先生が、」

　ユウトが焦ったような声を上げる。ぼくも目を見開く。

　けど天さんは口の端をあげて、まぁ見てろ、て、顔だ。

　ネコのとは比べものにならない波の壁が、遥か向こうから迫ってくる。

　「セット！」

　だれかが声を上げる。

　サーファーたちが一斉に波に向かってパドルするけど、そのだれよりもはやく沖にパドルアウトしたのは小山先生だった。

　だれよりも小柄な体躯で、筋骨逞しいほかのサーファーたちを嘲笑うように波の山の真ん中を陣取る。と、一気にボードを返した。

　その表情に、目を見張る。

　その瞳。

　口元。

　知っている小山先生ではなかった。

　獲物を射程距離に誘きよせた獣の目だ。

　ギラギラ、獰猛に笑う。

　一瞬、波を振り返る。

　口の端をあげて唇を舌で舐める。

　「ヤッベ、」

　レオが声を上げる。

　波が小山先生に襲いかかる勢いでほれ上がる。

　ガッ、と、大きくパドルすると、

　巻かれるっ

　そう思う瞬間、軽い体躯でボードに舞いのり、ゆく先を、獲物を追う目で見据えて波の壁を走りだした。

　行手で波を待つサーファーたちがあわてて道を開けてゆく。

　小山先生の口端が、愉快でたまらない、みたいに吊り上がる。

　ネコのようにターンすることなく、まっすぐスピードをつけて崩れる波を躱してゆく。

　だれかが雄叫びをあげる。

　巻いてきた波が先生に追いつく。

　小山先生は姿勢を低くとり、

　「「え、」」

　そのまま波のトンネルに入ってしまったのだ。

　…え、呑まれた…？

　巻いていた波が崩れるその一瞬前に、波のトンネルから、小山先生が姿を現した。

　ドンッ、

　と、音を立てて、先生のすぐうしろで波が崩れ落ちる。

　ほかのサーファーとハイタッチを交わしながら、小山先生は岸へと戻ってきた。

　「じゃぁ、戻ろうかぁ」

　呆けるぼくら新入生のもとに戻ってきた小山先生はいつも通り、柔和を絵に描いたような顔でにっこり、笑っていった。

　小山先生が、ただ優しいだけの人ではないんだろうと、ぼくたちは知った。