Dr.ペスト～ボク達の青春は殺人鬼に奪われた～

第54話 少年と情報交換

　九条菜々花（ボク）は、学園祭の準備を抜け出し、國枝彩希（さきねぇ）が入所していた児童養護施設にやって来た。

　昔からあった公民館を改装したようで、決して綺麗とは言えないが、立派な建物だ。芝生の庭には、ちょっとした遊具が置いてあった。

　ボクは自転車を停めると、恐る恐る玄関へ入った。

　真正面のホールの壁には、子供達の描いた元気な絵が沢山並んでいた。

「あのぉ、すみませ〜ん」

「はーい」

　事務室から、女性の職員さんが出て来て対応してくれた。

「3～4年前、こちらに國枝彩希（くにえださき）さんって方、いらっしゃいましたでしょうか？」

　職員さんは、頬に指を宛てがい小首を傾げた。

　しかし、直ぐにボクのおバカな質問を理解してくれた……

「あー！倉科彩希（くらしなさき）ちゃんね。今は國枝さんね」

（そっか……國枝は養子縁組の後だった。恥ずかしい……。彩希姉ぇは、倉科さんだったのかぁ）

「その彩希さんのことで聞きたいことがあるのですが……」

「ごめんなさい。あなたはお友達のようだけど、個人情報は教えられないのよ」

「あ、そうですよね！なんかすみませんでした！」

　ボクは、赤面しながら頭を下げて玄関を出た。

　そこで、ある女性とすれ違う。

　着物が似合う、上品な中年女性が施設へと入って行った。

「こんにちは」

「あら、静江（しずえ）さんいらっしゃい！みんなー、國枝のおばさんが来たよー！」

（國枝！……彩希姉のお義母さん？）

　子供達は、その女性に駆け寄った。

「こんにちは。お菓子を買ってきたから皆で召し上がりましょう」

（す、すごく上品で優しい笑顔だ。彩希姉ぇが言ってた冷たいイメージとは違うなぁ……？）

　学校へ戻ろうと、自転車に鍵を差した時だった。

「おーい、自転車のお姉さん」

（ん？）

　建物の影から、少年が小声で手を振っていた。

　ボクは、少し警戒しながら少年の元へと行ってみた。

　少年は、キャップのつばを後ろにして被り、太い眉毛で力強い眼差しをしている。

「お姉さんは彩希姉ちゃんの……子分？」

「こ、子分……というか、妹分かな」

　少年の、唐突で的を射たような質問に、ボクは思わず苦笑いを浮かべた。

「そうなんだ。あのさ、チビ姉さんの知りたい事を教えるから、現在（いま） 彩希姉ちゃんがどんな感じか教えてくれよ。情報交換だ」

（ち、チビ姉さん……）

「まあ、いいけど……」

「よし！交渉成立！俺は青山（あおやま）タケル、中学2年生。中学を卒業したら働きに出て、彩希姉ちゃんと結婚する男だ！ヨロシクな！」

　タケルは、大きな目をキラキラさせて言い切った。

（彩希姉ぇはモテるなぁ……）

　ボクは、驚いて口角がヒクついた。

「あ、よろしくッス！ボクは九条菜々花。彩希姉ぇは、今 高校3年生で生徒会長をやっているよ。抜けているところもあるけど、友達も沢山いて充実した生活してるよ」

　タケルは、顎に手を当て眉を八の字にした。

「ほうほう……で、まさか彼氏とかいないよね？」

「か、彼氏……。まあ、いないけど。モテますよ、彩希姉ぇは」

「まあ、俺よりイイ男なんていないのだろう」

　タケルは、自信たっぷりにニヤリと口角を上げた。

「で、チビ姉さんは何が知りたいんだ？」

（いや、菜々花って名乗ったのに……まあいいけど）

「昔、ここで彩希姉ぇが事件を起こしたと聞いたんだが、その事を知りたい」

　ボクの真剣な眼差しに、タケルもふざけるのをやめ、笑顔が消えた。

　そして、ゆっくりと口を開いた。