Dr.ペスト～ボク達の青春は殺人鬼に奪われた～

第50話 パパの説教

　夜風が窓をカタカタと揺らした。

　九条菜々花（ボク）は、関瑠羽太（るぅちゃん）が帰って来たのではないかと、何度も覗き込んだ。

　いるはずも無い……ましてや何度かけても電話は通じない。

　真っ暗な部屋の小さなベッドの隅で、膝を抱え込み鳴らないスマホを見続けていた。

　ボクは、ふと思った。あそこへ行けばるぅちゃんに会えるかもしれない。

　もう外は真っ暗闇。

　竜之介（パパ）との約束を破って出かけるのは心苦しいが、動かずにはいられなかった。

　ボクは、自転車を飛ばし向ケ丘（むかいがおか）の見晴らし台へと向かった。

　夜の風は冷たく、胸元から入り込む風に身体を震わせた。

　坂道がキツくなると、自転車を降りて引っ張った。

（普段、この坂道を自転車で登っているるぅちゃんは凄いなぁ。やっぱ男の子って感じだ）

　坂道を登りきると、荒れた息を整え自転車を停めた。

　自動販売機の明るさに目を細めた時、街を眺める人影が見えた。

「るぅちゃん！」

　思わず声をかけた。

　掛け声に気づいた人影が、こちらへ近づいて来た。

「あれ？九条さん？」

　人影は、喫茶店のマスター濱田さんだった。

　ボクは、慌てて挨拶をした。

「あ、こんばんは。あの、その……」

　濱田さんは、ニッコリと微笑むと自動販売機で温かいお茶を買ってくれた。

「瑠羽太のことだろ？俺もまだ連絡がつかないんだ。アイツはさ、何にでも一生懸命なんだ。いつだって全力だ。今は事情があって姿を消したのだろうけど、必ず戻るさ。俺との約束、そして……九条さんとの約束があるしな」

　濱田さんは、笑顔でボクの肩に優しく手を置いた。

　そうだ！ボクもるぅちゃんを信じるだけだ！

　帰宅すると、パパは怒っていた。

　約束を破り、自らを身の危険に晒したからだ。

　パパは、怒って声を荒らげるようなタイプでは無い。

　静かに、諭（さと）すように言い聞かせる。

　……けど、今回は違った。

　怒鳴ることは無くとも、気持ちを全面に出して怒った。

　ボクは素直に謝った。

　濱田さんに会い、家の前（マンション）まで送って貰った事を伝えた。

　……それから、今日起きた恐ろしく悲しい事件の事を話した。

　ボクは、幼子のようにパパに抱きついて泣いた。

「またか……それは可哀想に」

　パパは、ボクを優しく抱きしめ、頭を撫でてくれた。

　それから、ミネラルウォーターを冷蔵庫から持ってきてくれた。

　ボクは、ひと口飲むと心を落ち着かせた。

「それは辛い思いをしたね。パパも心が痛むよ。もしも菜々花が……と、思ったら頭がパニックになってしまう。立て続けに女の子が無惨に殺されている。早く、元の平和な街に戻って欲しいよ」

　パパはそう言うと、煙草を持ってベランダへと出て行った。

　パパ……

　パパ……

　パパ……

　ボク、女友達って……

　ひと言も……

　言ってないよ？

　黒崎守は、帰宅して熱いシャワーを浴びた。

　ベッドへ入ると、サイドテーブルから充電していたスマホを手に取った。

　そして、メールを一件打った。

　ぼんやりとしたスマホの画面に写り込む、黒崎の口角は上がっていた。