Dr.ペスト～ボク達の青春は殺人鬼に奪われた～

第48話 カラス

　九条菜々花（くじょうななか）は、夕食の買い出しにスーパーへ来ていた。

（今日は中華の気分だ。青椒肉絲（チンジャオロース）にしよう）

　ピーマンや豚肉をカゴに入れるとお菓子コーナーが目に入る。引き寄せられるようにスナック菓子の前に来た。

（やっぱポテちんはのり塩味が定番だよねぇ……あれ？期間限定わさび醤油味だとぉ！これは悩むなぁ……うーん、どうしよぉ……）

　優柔不断を発揮して、どれくらい経っただろうか……ようやく会計を済ませて帰路に着いた。（マイバッグには、食料品と一緒にポテちんが2種類入っていた）

　夕食を作り終えて、ポテちんわさび醤油味の袋を開けた時だった。

　ピロリン♪

　SNS グループチャットの着信音が鳴った。

　ボクは、ポテちんを頬張りながら父に借りているスマホを開いた。

（誰だろ？）

『やあ、学園祭実行委員会の皆。私はDr.ペストだ。3丁目の雑木林（ぞうきばやし）の大木に、面白いモノを置いてきた。是非、見に行くといい。ではまた……』

　ぞくり……

　ボクは、全身に鳥肌が立った。

　嫌な予感しかしなかった。エプロンを外すのも忘れ、家を飛び出した。

　雑木林に着いた頃には、陽もだいぶ傾き薄暗くなっていた。

　生い茂る木々は、まるでボクを囲むように不気味な影を作り出していた。

　ふと空を見上げると、やけにカラスの集団が集まっている場所がある。

　耳障りな鳴き声は、乾いた笑い声にも聞こえた。

　ボクは、自分の身長程の草をかき分けてその方向へ進んだ。

　男は、その場に立ち尽くしていた。

　微動だにせず、ただソレを見ている。

　そして、目を瞑（つむ）り深呼吸をした。

　カサカサと草をかき分ける音が聞こえた。

　誰か来る！

　男は、音のする反対方向へと走り去った。

　雑木林から出ると、軽トラックへ乗り込んだ。

　塗料の付着した白いつなぎの袖を捲り、くわえた煙草に火をつけた。

　天音琉空（あまねりく）は、生い茂った草場を抜けると、大木にたどり着いた。

　ギャー……ギャー……

　大木の枝に、数十羽のカラスが止まり不気味に鳴いている。

(一体、何なんだ……？)

　カラスに警戒しながら、落ちた枯れ木をパキパキと踏み大木の周りをゆっくりと半周した。

　そして、ソレを見つけた。

　琉空は、全身が震えた。

　おもむろにスマートフォンを取り出しカメラを起動する。

　震える手を沈めシャッターをきった。

　何度も何度も何度も………

　琉空の下腹部は、固くなり激しく脈を打った。息は徐々に荒くなり、抑えることの出来ない欲望が爆発し……やがて、果てた。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　琉空は、力尽き、ガクガクと震える膝を地面についた。

　その表情は、恍惚（こうこつ）に満ち溢れていた。

　ボクは、生い茂る草木で手をすり切りながら、大木へ辿り着いた。

　そして、天音琉空が目に入る。

　明らかに様子がおかしい……

「琉空ちゃん！大丈夫？一体何が……」

　ボクはがく然として、気が遠くなった。

　大木の枝から、ロープに首を掛けられた神山千春（かみやまちはる）が紫色の顔で脱力していた。

　腹部は引き裂かれ、中身がぢゅるりと垂れ下がっていた。

「いやあああああああああ……」

　雑木林に、ボクの叫び声が響き渡った。

　中身に群がるカラス共は、人間を馬鹿にするような醜い笑い声をあげていた。

　まるで、Dr.ペストのように……