Dr.ペスト～ボク達の青春は殺人鬼に奪われた～

第47話 三人目の犠牲者

　神山千春（かみやまちはる）は、九条菜々花（くじょうななか）の「Dr.ペストが仲間の中にいる」という考察に驚きつつも、理にかなっているが故（ゆえ）に納得していた。

　必ず、妹の仇を打つ！

　千春は、申し訳ないと思いながらも、メンバーひとりひとりを監視していた。ひとりでは心許（こころもと）ないので、桃子の担任教師 徳山杏子（とくやまきょうこ）に協力して貰った。

　メンバーそれぞれの、休日の過ごし方は、こうだ。

　親友の國枝彩希（くにえださき）は、午前中お茶の教室へ通い、帰りにスーパーで買い物、そして帰宅し、夜は家から出ない。

　九条菜々花（くじょうななか）は、朝は家事。洗濯物を干す姿がマンションのベランダに見える。

　午後からは、公園でのんびり過ごす。ベンチで、鳩に餌やりをしている。帰りに、スーパーへ寄り帰宅。その後、父 竜之介（りゅうのすけ）が帰宅。

　21:30には、部屋の明かりが消える。

　乙羽野（おとわの）キリトは、午後になると外出する。

　大抵、図書館へ行き、本を読んだり、自作の小説を書いたりしている。夕方帰宅すると、夜中まで電気が着いている。寝るのは1:00頃。

　伊集院継治（いじゅういんつぎはる）は、ほぼ家から出ない。

　出るとすれば、夜にコンビニへ行き、お菓子やジュースを買い込み帰宅。やはり夜中まで起きている様子。

　天音琉空（あまねりく）は、午前中から自転車でウロチョロ街を探索する。昼には河原で休憩し、また午後も自転車でうろつく。恐らく、何か面白い事が起きないか、探しているのだろう。

　菜々花の父親 九条竜之介（くじょうりゅうのすけ）と、黒崎守（くろさきまもる）刑事については、自動車で移動している為、監視する事が出来なかった。しかし、仕事中にDr.ペストになる事は、難しいだろう。

　そう考えた。

　ハッキリ言って、全員どこも変わった様子もなく、不審な動きもなかった。

　菜々花の考察が間違いであって欲しい。そう、願った。

　千春が、買い物をして帰宅途中にSNSの着信が鳴った。

『神山千春、毎日ご苦労さま。ワタシを探しているのかい？今から３丁目の雑木林にある、大木まで来ないかい？……会ってあげてもいいよ』

　千春は、鬼の形相になっていた。

　絶対に許さないっ！！

　必ず捕まえるっ！！

　千春は、Dr.ペストの待つ３丁目の雑木林へ向かい走り出した。

　着いた時には、汗ばみ息が荒くなっていた。しかし、歩みを止める事はない。

　手入れもされていない草木をかき分け、雑木林の中央にある大木にたどり着いた。

　しかし、奴の姿は見当たらない。

　辺りをキョロキョロと見回している時だった。

　スーッと、首元に何かが掛かった。

　「えっ！何これ？ロープ？」

　ロープは、千春の首をギュッと締め上げた。

　そして、そのまま上に引っ張り上げられていく。

　千春は必死に藻掻（もが）いた。

　両手を、首とロープの間にねじ込み隙間を作ろうとしたが、爪が剥がれてしまった。

　そして、遂に両足は地面から離れた。

　大木の太い枝の上に、奴がいた。

　Dr.ペストは、千春を引っ張り上げる腕の力が限界を超え、プルプルと震え出した。

　すると、ロープを持ったまま、華麗に地面へと飛び降りた。

　そして、ロープの末端に作っておいた輪っかを、太い倒木に掛けた。

　千春の首は、更にキツく締め上げられ、足も地面から遠のいた。

　Dr.ペストは、ふぅーっと深呼吸をすると、苦しむ千春の前へ立った。

　千春は、徐々に意識が遠のいてゆく。

　そんな中、Dr.ペストは自ら仮面に手をかけ、ゆっくりと外した……

　っ！！

「お、お前がDr.ペスト……なんで……だ……クソ……絶対に許さ……ウグッ」

　Dr.ペストは、必死に吠える千春の腹部にナイフでスッっと切れ目を入れた。

　そして、仮面を被り直すと、千春に手を振り、生い茂る草木の方へと消えていった。

　千春は……動かなくなった。