Dr.ペスト～ボク達の青春は殺人鬼に奪われた～

第28話 既読

　神山姉妹を除いた、九条菜々花（ボク）達 学園祭実行委員会のメンバーは、帰宅せず向ケ丘公園（むかいがおかこうえん）に集まっていた。

　カサカサと舞った枯れ葉が関瑠羽太（せきるうた）の頬をかすめた。

　ボクは、俯き加減で蚊の鳴くような声を絞り出した。

「ボクのせいだ……あの時動画なんて撮ったから……それを皆に見せたりしたから……」

　乙羽野キリト（キリちゃん）が、複雑な表情を浮かべてボクの肩に手を置いた。

「それは違うよ……だったら菜々花を直接狙うはずだろ？」

「そうじゃん、動画は関係ない、きっと……無差別とかじゃん？……な？」

　天音琉空（りくちゃん）が伊集院継治（つぎちゃん）に同意を求めた。

「うん、ぼ、僕もそう思うよ……」

　しかし、ボクはそんな風には思えない。只々、自分自身を責めた。

　少し離れて電話をしていた國枝彩希（さきねぇ）が、小走りで皆の元へ戻って来た。

「桃ちゃんのお父さまに連絡がついたわ。千春（ちはる）は部屋から出て来ないそうよ。それと……桃ちゃんは……警察の司法解剖が終わったら、家族葬をするという事だったわ」

「じゃあ、落ち着いたら皆で桃子に会いに行こうぜ。線香あげさせてもらおう」

　関瑠羽太（るぅちゃん）は、ボクの頭を優しく撫でた。

　全員いっぱいいっぱいだった。普通に繕（つく）うことでさえも精一杯だった。大切な仲間を亡くした。しかも最悪な形で……。

　悲しみ、恐怖、憎悪、一気に押し寄せる感情の波を制御しきれる者は、誰一人もいなかった。

　ボク達の周りには、はしゃぐ子供たち、散歩を楽しむ老人、井戸端会議の主婦たち、いつもと変わらぬ何気ない風景がやけに詫びしく見えた。

　ボク達の日常は……もう、戻らない。

　帰宅後、ボクは父のスマートフォンを使い、グルコミュを開いた。

　皆、平常を保とうと、今やってるバラエティ番組がどうとか、C組の誰々が誰と付き合ってるとか、何気ないチャットをしている。

　ボクは参加する気力もなく、ただベッドに転がるだけだ。

　食事もしない、お風呂にも入らない、窓から差し込む西日を見つめ、桃ちゃんのことを考える。

　桃ちゃんと過ごす普通の日常がどれほど大きかったか、大切な時間だったか……

　桃ちゃんは、どれだけ苦しい思いをしたのか……

　どれだけ痛い思いをしたのか……

　そして、どれだけ悔しかったことか……。

　桃ちゃんは、ボクの1番の親友だった。

　入学してすぐ、オロオロしているボクに話しかけてくれたのが桃ちゃんだった。

「よう！ウチは神山桃子。おチビちゃんは？」

「あ、えっと、ボクは九条菜々花……です」

「おー！ボクっ娘か！初めてお目にかかったわ、まじで。よろしくな、菜々花」

　その日から、ボク達は毎日のように一緒だった。

　2年生になり、クラスは離れたが、休み時間の度にどちらかがそっちの教室へお邪魔して女子トークに花を咲かせた。

　休日も2人で遊ぶことが多かった。

　電車で都会の方へ行き、有名コーヒーショップの新作を飲んだり、手が届かないような高級ブランドのお店を見たり、好きな俳優が主演する映画を観たり……思い出は語り尽くせないほどある。

（ボクはこうして悲しんでるだけ、ボクには何も出来ない……いや、何もしてないだけか……桃ちゃんの為に何か出来ないか？……いや、しなくては！桃ちゃんに笑われる……逆に悲しませてしまう）

　菜々花（ボク）は考えた……

（とにかく動こう……何かボクにも出来ることがあるはずだ……皆が言うにボクは鼻が利くらしい……考えろ、考えるんだ……！！）

　ボクはガバッと起き上がると、パパに借りたスマホを手に取った。

（もし犯人が、まだボクのスマホを持っているとしたら？……イチかバチか……）

　スマホの画面をスワイプさせ、自分の個チャを開いた。素早く文字を打ち込む。

『ボクは菜々花だ。ボクのスマホを持っているキミは犯人なのかい？』

（頼む……既読よ付け……反応してくれ……）

　間もなくパッと既読が付いた。

（よしっ！来たっ！……返信してこい……）

『こんにちは、菜々花。そうだよ、私がDr.ペストだ』

（！！……かかった！）