Dr.ペスト～ボク達の青春は殺人鬼に奪われた～

第27話 訃報

　九条菜々花（くじょうななか）が眠りについた頃、学園祭実行委員会のグルコミュには天音琉空（あまねりく）から皆へ、神山桃子（かみやまももこ）の訃報が届いていた。

　皆は、そんなことを信じられる訳がなかった。

　乙羽野（おとわの）キリトは、すぐに琉空に電話をして確認した。

「琉空、そういう冗談なら……許されることじゃないぞ」

　琉空は、少し間を開けると……

「これが俺の冗談だったら、どんなに良かったか……」

　琉空は、それ以上口を開くことはなかった。

　スマホの無い菜々花（ボク）は、桃ちゃんの身に起きた恐ろしい出来事を知る由もなかった。

　翌日 雨は上がったが、朝から曇り空だった。

　ボクはいつも通り、桃ちゃんの後ろ姿を探した。

（あれぇ？いないなぁ……もしかして遅刻？ちぃちゃんと夜中まで語り合ったのかなぁ？）

　ふと、正門の前に学園祭実行委員会のメンバーが揃っているのが見えた。

　心做（こころな）しか暗い表情に見える。ボクは、少しだけ嫌な予感がした。

「おはよぉ皆！どうしたのさ、こんなところで？……あれ？桃ちゃんとちぃちゃんは？」

　皆、うつむき加減で黙り込んでいる。

　すると、琉空が静かに口を開いた。

「あのな、菜々花……今から言うことは冗談とかじゃない。冷静に聞いてくれ。桃子が……桃子が……こ、殺された……」

　ボクは、琉空ちゃんの唐突な言葉が理解出来ず、ポカンと口を開けた。

　そして、フツフツと怒りが込み上げてきた。

　ボクは、琉空ちゃんに強い口調で言葉を返した。

「ボクは、琉空ちゃんの冗談が好きだよ。けど……そういうのは笑えないよ？冗談になってない！」

　しかし、ボクの言葉に誰も何も反応しなかった。

　只々、俯いているだけだ。

　國枝彩希（さきねぇ）が、ボクの身体を引き寄せ抱きしめた。

「菜々ちゃん、桃ちゃんは……桃ちゃんはもう……いないのよ……」

　彩希姉ぇは、涙ぐみ より強く抱きしめてきた。優しくて、甘い匂いがボクを包み込んだ。

　けど……ボクは、小刻みに身体が震え出すと、彩希姉ぇを突き放した。

「嘘だっ！彩希姉ぇは嘘つきだ！……うわぁああんっ」

「菜々花……」

　ボクは、差し出された関瑠羽太（るぅちゃん）の手さえ跳ね除けた。

　認めたくは無い、真実だと受け止めたくは無い……けど、皆の反応にコトを理解してしまったボクは、遂にその場で膝から崩れ落ちた。

　辺りを行き交う生徒達は皆、何事かと視線を向けて通り過ぎて行く。しかし、この後すぐに全校生徒が虚（きょ）を突かれることとなる。

　この日、授業は行われなかった。全校生徒、全職員が体育館に集められた。

　ザワつく生徒達の前に、校長が登壇した。

　神妙な面持ちで、桃子の訃報を告げる。事細かな説明は無いが、事件に巻き込まれたとだけ伝えられた。しかし、昨夜学校内で起きた、黒崎刑事による拳銃発砲、美井の死亡事故に関しては全く触れられる事はなかった。

　昨夜の出来事は、無かったものとされていた。隠蔽というやつだろう。

　校長の話が終わり解散する間際、体育館の重い扉が力強く開いた。

　神山千春（かみやまちはる）が速歩で入ってくると、登壇し校長を押し退けた。

「おいっ！人殺しめっ！！……この中にいるんだろっ？出て来いよっ！私がぶっ殺してやるよ！！」

　千春は、狂ったように大声を出した。

　皆は、呆気に取られて静まり返り、動く事すら出来なかった。

　徐々にザワつく生徒達、千春を取り押さえる教員……その場は混乱し、殺伐としたまま閉会した。

　その後、この日は全校生徒自宅待機となった。