Dr.ペスト～ボク達の青春は殺人鬼に奪われた～

第29話 対峙

　Dr.ペストから返信が来た！

　必ず何か掴んでやる！

　けど……九条菜々花（ボク）は、とある事に気が付き、複雑な思いから眉間に皺をよせ、下唇を噛んだ。

　益々、Dr.ペストの犯行を止めなければと、強く思った。

『キミにお願いがある。今夜23:00に向ヶ丘公園（むかいがおかこうえん）で会えないかな？もちろん1対1だ。警察や仲間には何も言わない』

　既読は付いたが、暫く間が開く……。

　ボクは固唾（かたず）を呑み、画面を見つめる。

『いいだろう、行こうじゃないか。神山桃子（かみやまももこ）の復讐かな？精々覚悟しておいで。私も只ではやられないよ。』

　短いやり取りが終わった。ボクは身体中から汗が噴き出ていた。

（桃ちゃん、見ててね。ボクが敵を討つよ）

　シャワーを済ませて、夕食の準備をする。間もなくすると父 九条竜之介（くじょうりゅうのすけ）が帰宅した。ボクは桃ちゃんの訃報を伝えた。パパは驚き、信じられない様子だったが、これから先のボク達のことを心配した。

　まさかとは思うが、また事件が起きないとは限らない。特に女子学生を狙った凶悪犯罪の可能性もある。できる限り複数人でいること、夜は出かけないことを強く言われた。

　わかったと返事をしたボクだったが、パパとは目を合わせることは出来なかった。

　22:00を過ぎると、パパは欠伸（あくび）をしながら自分の部屋へと入って行った。ボクは、頃合いを見計らって家をそっと出た。冷たい風がボクを包み込む。しかし、パパのゴルフクラブを握りしめている手には汗をかいていた。

　22:45　

　ボクは、公園の前に到着。正門から入り、欅（けやき）に囲まれた小道を抜けると、園内の中心にある噴水の前でヤツを待った。裏門の方角もチラチラ気にしながら辺りを見回す。

　待つこと10分、ヤツは正面から堂々と現れた。

　改めて見るヤツの姿は、やはりおぞましかった。くちばしの様に尖ったペストマスクが不気味にこちらを見ている。ボクは、ヤツの頭から足元まで嘗（な）め回すように見ると、ひとつ呼吸をついて話しかけた。

「本当に来てくれたんだね？！Dr.ペスト……」

　すると、Dr.ペストは右手の革手袋を脱ぎ、ボクのスマートフォンをポケットから取り出した。

　ボクは、ヤツの右手を見てやろうと目を凝らした。

　しかし、そこはヤツも抜かりはない。革手袋の下に、スマートフォンを操作できるタイプの手袋を装着していた。そして文字を打ち始める。

『声、聞かせないよ。君は鼻が利くからね。』

　Dr.ペストは、スマートフォンで会話をするらしい。

　ボクは、かまわず話しかけた。

「別に構わないよ。ところで早速だけど単刀直入に聞く。Dr.ペスト……キミは誰なんだい？」

　Dr.ペストは、頭を掻く仕草をした。

『そんなこと答えるわけないだろ？……馬鹿か？君は？それより神山桃子（かみやまももこ）の復讐をするんだろ？そのゴルフクラブで。かかって来なよ、おチビちゃん』

　Dr.ペストは、ナイフを取り出すとゆっくりと構えた。

「そのナイフで桃ちゃんを……絶対に許さない！！」

　ボクは、小さな震える手で、重いゴルフクラブを構えた。

　冷たい風が園内を囲った欅を揺らし、まるで観客が騒ぎ立てるように聞こえた。