第42話 瑠羽太の珈琲修行①
身近で起きているDr.ペスト事件が気がかりだったが、学園祭実行委員会のメンバーの後押しもあり、上京を決めた。
中でも、一番傷心しているはずの
(やっと着いたあぁ……遠すぎだろ、東京)
(うおっ！危なっ！)
「あっ、すみません！」
オレは、行き交う人々に戸惑い、ぶつかってばかり。
それに比べて、大都会の住人はスイスイと人波を掻き分けて行く。
なんとか券売機の前まで到着したが、路線図はまるでカラフルな迷路のように複雑に絡み合っていた。
乗り間違えもあったが、何とか無事に目的地のある新宿に辿り着く事が出来た。
人波に押し出されるように駅の外へ出ると、マスター濱田に書いてもらった地図を出した。
『駅から2ブロック目を左に曲がり、更に1ブロック目をすぐに右へ、そこから1ブロック目を右へ。その並びの3軒目を………』
(ち、地図じゃねえ……文字じゃん。しかもブロックって何だ？海外かよっ？)
ブツクサ文句を言ってしまったが、あっさりと喫茶店へ辿り着いた。
そこは、古びた雑居ビルだった。
あまり人の往来も無く、ビルのテナントもポツポツと空き家になっていた。
（えっと、この外階段を下った所が店か。なんか真っ暗だけど……今日は休業日か？）
オレは、とりあえず薄暗く狭い階段を下りた。
すると、木製で黒塗りのシンプルな扉に『喫茶INOUE』という看板が斜めにぶら下がっていた。
オレは、なんとも言えない不安を覚えた。
(よしっ！行くか)
意を決して扉をゆっくりと開けた。
カランッカランッ
と、鈴の音が鳴る。
そこは、カウンター席だけの細長い作りの小さな喫茶店で、キャンドル風のシャンデリアが程良い光を放っていた。
白い
「あのぉ……すみません」
オレは、恐る恐る声を掛けた。
「いらっしゃい」
老人は、新聞を畳むと椅子から立ち上がり、こちらへゆっくりと歩いてきた。
「あ、あのオレ……いや僕、
オレは、緊張の面持ちで、背筋を伸ばし挨拶した。
「あー、向ケ丘のね！よく来たね、いらっしゃい。まあ、こっちへ来て座りなさい」
老人は、にこやかに答えた。
彼こそが、オレのマスターのマスター、
「あの……遅れてしまってすみませんでした」
オレは、頭を垂れた。
「なぁに、気にする事はない。ワシも時間に縛られて生きるのは嫌いじゃ」
そう言って笑って見せた。
「ワシが、濱田の手解きをした井上じゃ、宜しくの。早速じゃが、ワシの
「は、はい！お願いします！」
オレは、ワクワクしながら席に着いた。
井上さんは、慣れた手つきで……しかもものすごいスピードで珈琲を差し出してきた。
「はい、お待たせ」
白いシンプルなカップに、珈琲の黒色がキラキラと輝き、煎りたての香ばしい匂いを湯気が運んでくる。
「では、いただきます」
オレは、まず香りを嗅いでひと口
（おおっ！これはっ……)
香ばしい匂いが鼻を抜ける。
フルーティな酸味に程良い苦味、柔らかな甘みと、爽やかなコク……どの味も主張はしないが、それぞれの深みを感じバランスが良い。
口当たりも良く、後味もスッキリしている！
オレは、
「こ、こんな素晴らしいブレンド珈琲を飲んだのは初めてです！」
「はっはっはっ、そいつは嬉しいねぇ」
マスター井上は、顔がほころんだ。
オレの
「じゃあ次は、
井上さんの唐突な言葉に一瞬アタフタしたが、早速オレの入れる珈琲を飲んで貰えるなんて、こんな有り難い事はない。
「自分なりに……いつも通り作るので、評価をお願いします！」
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