Dr.ペスト～ボク達の青春は殺人鬼に奪われた～

第41話 オリオン座

「ありがとうございました」

　最後の客が店を出る頃、もうすっかり夜は更けていた。

　洗い物をしながら、マスターの濱田（はまだ）が瑠羽太（るうた）に声をかけた。

「瑠羽太（るうた）お疲れさん。今日はもうあがっていいよ、また明日宜しく頼むよ」

　瑠羽太は、私服に着替えマスターに挨拶をすると外へ出た。

　空を見上げると、眩しいくらいの月明かりが瑠羽太を照らした。

　大きく伸びをして息をついた時だった……

「るぅちゃん……」

　道の向こうで九条菜々花（くじょうななか）が、小さく手を振っていた。

「あれ？どうした菜々花？制服着たままで……帰ってなかったのか？」

　少し驚いた瑠羽太は、道を渡り菜々花に近づいた。

「うん……何か用事があった訳ではないのだけど……」

　少し元気がなく俯いている菜々花……

「よし！見晴らし台でも行くか！ちょっと待ってな、今自転車取ってくる」

　二人は、喫茶店をもう少し上がった所にある見晴らし台へと向かった。

　見晴らし台は、駐車場と自動販売機、トイレがあるだけの何処（どこ）にでもあるドライバーの休憩所だ。

　しかし、瑠羽太にとっては特別な場所なのだ。

「ほら菜々花見てみ、今日は月がデカく見えるなぁ。それに比べて……この街は小せぇ。でもさ、オレはこの街好きなんだよな。街の人は皆温かいし、良くも悪くも平和だしな。だからオレは……この街の平和を壊すDr.ペストを絶対許さねえ……あ、悪い、なんかペラペラ喋って……」

　瑠羽太は、恥ずかしそうに頭を搔いた。

「ううん、るぅちゃんとこうして二人で話すの久しぶりだし嬉しいよ……なんか色々あり過ぎて頭の中がグチャグチャになっちゃってさ……桃ちゃんがいないのも受け入れられなくて……」

　菜々花は、俯いたままらしくない小さな声で話した。

　瑠羽太は、息を飲み込むと菜々花の小さな手を握りしめた。

「オレも同じだよ……てか、皆そうだろうなぁ。でもよ、下ばかり向いてると桃子が怒るからよ」

　瑠羽太は、少し寂しそうな笑顔を見せた。

「……そうだよね、怒られちゃうよね。ボクもアイツを絶対に許せない……もうこれ以上、誰にも死んで欲しくないよ。でもさ……でも……やっぱり……怖いなぁ……」

　菜々花は、我慢していた涙を堪えきれなくなった。

　瑠羽太は、小刻みに震える菜々花の肩をギュッと抱きしめた。

「オレさ……この見晴らし台、何にもないけど特別な場所なんだよな。たまにマスターと、ここで美味い空気吸って休憩するんだけどさ、ある時にこう言われたんだ……」

「マスター、やっぱここは空気だけ美味いッスね。他に何も無いけど……」

「瑠羽太、それが良いんだ。今どき何も無い場所なんて逆に貴重だぞ」

「そんなもんスかねぇ……」

　瑠羽太は、柵に腰をおろした。

　マスターは、ペットボトルの水をひと口飲むと話を切り出した。

「実は俺さ、あと3年経ったらヨーロッパに移住しようと思ってるんだよ、独り身だしな。でもな、俺もこの街が好きだし、この喫茶店も自慢なんだ」

　瑠羽太は、驚いて柵から落ちかけた。

「マスター！そんな……辞めるなんて言わないで下さいよ！」

　マスターは、慌てふためく瑠羽太を見てクスリと笑った。

「誰も辞めるとは言ってないぞ。瑠羽太、お前にこの喫茶店を任せたいと思ってる。お前は一生懸命に働くし、お客さんにも気に入られている。それに……お前が密かに珈琲の勉強をしてるのもわかってる。どうだ？やってみないか？俺も日本に帰る場所がないと寂しいしな」

　濱田は、優しく微笑んだ。

　瑠羽太は、石化したかのように動けなくなった。ただ、大きく見開いた目は、驚きと寂しさ……そして幸甚（こうじん）の涙が溢れていた。

「で？どうなんだい？受けてくれるかい？」

　瑠羽太は、掌（てのひら）で涙を拭き取ると……

「こんなオレで良ければ、お願いします！」

　と、深々頭を下げた。

　マスターは、笑顔で瑠羽太の肩を叩いた。

「すごいね、るぅちゃん！マスターになるの？！」

　菜々花は驚いて顔を上げた。

「まあ、3年後だけどな……それでさ、皆がこんな時に申し訳ないし、菜々花の事を不安にさせてしまうと思うんだけど、東京にあるマスターの師匠のところへ、2日間行くことになったんだ……」

　瑠羽太は、菜々花から視線を外し申し訳なさげに俯いた。

「そうなんだ……でも、それはこの事件とは全く別の話だし、行っておいでよ。皆も分かってくれるはず」

　菜々花は、寂しい気持ちを押さえ、少し複雑な顔で微笑んだ。

「それでさ……あの、なんていうか……この事件も解決してさ、高校も卒業してさ、珈琲の勉強とか沢山やってかっこいいマスターになるからよ……そしたら、そん時は……オレと二人で……喫茶店やってくれないか？」

　瑠羽太は、繋いだ手に汗を湿らせ精一杯伝えた。

　すると、菜々花は間髪入れずに……

「うん……よろしくお願いします」

　そう答えると、ピンクに染まった顔を、瑠羽太の肩に埋めた。

　瑠羽太は、心臓をバクバクさせながら静かに息を吐いて呼吸を整えた。

　横目に見る菜々花の唇は、月明かりに照らされやけに艶やかに見えた。

「なあ、菜々花……もうオリオン座の季節だな。ほら、見てみ」

　菜々花は、瑠羽太の指さす夜空をゆっくりと見上げた。

　瑠羽太は、オリオン座と菜々花の間に割り込むと、艶（つや）のある唇にそっとキスをした。

　二人の影は、やがて小さな夜景の一部になった。