Dr.ペスト～ボク達の青春は殺人鬼に奪われた～

第24話 二人目の犠牲者

　学園祭実行委員会の面々は、ファミレスから出ると各々帰路に着いた。

　神山桃子（かみやまももこ）は、姉の千春（ちはる）と一緒には帰らなかった。

　コンビニエンスストアに寄ったということもあるが、帰ってからあの話をするまでは、気まずいと思ったからだ。

　真っ暗な夜空がグズついた。

　シトシトと降り出した雨は、次第に強さを増していった。濡れたアスファルトの臭いが鼻につく。

　毎日の通学路も、夜の雨で知らない道に思える。どこか異次元にでも迷い込んだのか……と、恐怖すら感じる。

　（参ったなぁ、ケチらないでビニール傘買えばよかったかなぁ……）

　ずぶ濡れのシャツが肌に張り付いて気持ちが悪い。身体もだいぶ冷えてきた。

　暫（しばら）く歩くと、右手に廃屋が見えてきた。そこは、桃子が子供の頃から廃（すた）れていて、いつ 誰が住んでいたのかも分からない。赤い屋根には何かが落下してきたような大きな穴が開き、窓ガラスは全て割れている。庭だった所は雑草が生い茂り、腐った木材が何本も積み重ねられている。昼間に見ても、この廃屋だけは、暗く感じる不気味な場所だ。

　桃子は速歩で通り抜けようとした。

　その時、ふと廃屋の影に気配を感じた。じっと目を凝らすと、人影のようなものが浮かんできた。

（うっ！ヤバい！）

　桃子は、直感的に『逃げなきゃ！』と身体が反応し、雨粒を弾いて走り出した。

　黒い人影も走り出す。あっという間に追いつかれると、後頭部に鈍い痛みを覚え、そこからプツリと意識がなくなった。

　どれくらい経っただろうか……桃子は、カビ臭さとホコリで咳込（せきこ）み目を覚ました。

　朦朧（もうろう）としながら辺りを見回す。

　ここは、畳みが敷かれた部屋で、サイドボードには割れた食器がいくつも散らばっていた。ヒビの入った食卓や、破れて綿の飛び出したソファーは、雨漏りでびしょ濡れになっていた。天井からは、雨露を弾く蜘蛛の巣が張っている。

　桃子は、すぐに廃屋の中だと認識出来た。

　その部屋の入口に、先程の人影が立っている。

　ソイツは黒いシルクハットに黒のポンチョ、カラスのクチバシのようなペストマスク……

（Dr.ペスト！……やっぱり美井（びい）じゃなかったのね……）

　桃子は、雨の冷たさと恐怖で身体が震えた。

「あ、あんた……一体何者なの？……何が目的？」

　Dr.ペストは、微動だにせず何も言葉を発さない。

　じーっとこちらを見ている。

　桃子は、隙を見て逃げようと、ゆっくりと立ち上がろうとした……

　カクンッ

「え？何……？」

　桃子は目を疑った。両足のアキレス腱がパクパクと口を開いていた。

「い、いやああああっ！！」

　不思議と痛みは少ない。だが、両足の感覚が全くなかった。

「嫌だ……なんで……なんでこんな事を……」

　ガクガクと怯える桃子に、Dr.ペストは右手に持つナイフをチラつかせ、左手はサムズアップ……Goodサインをしてみせた。

　そして……ゆっくりと近づき、床に伏せている桃子の前でしゃがみ込んだ。

「い、嫌……何をするの？……やめて」

　桃子は、顔を覆い隠すように、震える手を翳（かざ）した。

　Dr.ペストは、一呼吸置くとナイフを持つ右手を素早くスライドさせた。

　すると、カビた畳みの上に何かがボトボトと転げ落ちた。

　桃子の指の数が……減った。

　……桃子は悟った。

　終わりだ……

　殺されるんだ……

　そして、か細い声で

「……痛い。わ、私を殺すのね？……」

　Dr.ペストは、大きく首を縦に振り、またGoodサインを陽気にしてみせた。

　まるで、この行為を楽しんでいるようにも見えた。

「お、お願い……せめて、最後に……姉貴……千春（ちはる）に電話させて……」

　Dr.ペストは、桃子の肩に手を置くと、ゆっくりと首を横に振った。

　桃子は、涙で溢れる瞳をそっと閉じた。

（千春……ごめんね。大好きよ）

　Dr.ペストは、立ち上がると雨漏りでびしょ濡れのソファーまで戻った。

　そして、ナイフを投げ捨てると、ソファーの陰からある物を出した。

　かなり重たいのだろう……Dr.ペストは少しよろめいた。

　桃子は、目を細めてその様子を伺った。

　Dr.ペストが、何やら紐のようなモノを片手で勢いよく2回引いた。

　すると、室内にオートバイの様なエンジン音が響き渡り、高速回転するチェーンの音が桃子の耳を劈（つんざ）いた。

「い、いやぁあああっ！誰か、助けてぇえ！」

　桃子の悲鳴とチェーンの音は、虚しくも……激しい雨音にかき消された。

　……

　……

　……

　Dr.ペストは、作業を終えるとエンジンを切りソレを投げ捨てた。

　代わりにナイフを拾い上げ辺りを見回す。

　そして、ソファーの上に立つと、雨漏りの流水で、ナイフにベッタリと付着した赤色を洗い流した。