「皆、大丈夫かい？」

　黒崎守（くろさきまもる）刑事が、拳銃を手に駆け寄って来た。

　全員、唖然（あぜん）としている。

「く、黒崎刑事……どうしてここへ？」

　九条菜々花（ボク）は、混乱しながら尋ねた。

「あー……学園祭の委員会を開くと聞いていたからね。たまたま学校の前を通ったら、この教室だけ灯りが付いていたので、もしかして君達かな？と思ってね……そしたら、こんな場面に遭遇したのさ」

　淡々と答える黒崎刑事に、ボク達は少し複雑な気持ちになった。

「あ、あの……普通は、い、威嚇射撃（いかくしゃげき）をするのでは……？」

　伊集院継治（いじゅういんつぎはる）がビクビクしながら聞いた。

　すると黒崎刑事は、鋭い眼光を継治に向けた。

「人質はぐったりして、犯人は武器を所持し興奮状態！こういう差し迫った状況では威嚇射撃は行わない。威嚇して状況が悪化したらどうする？國枝（くにえだ）さんが殺されても良かったと？」

「すすす、すみません！」

　継治は、黒崎刑事の圧力に声を震わせ謝罪した。

「あ……ごめんね、伊集院君。人の命に関わる事だからついキツい言葉を……」

　黒崎刑事は、打って変わって申し訳なさげな苦笑いを見せた。

　皆、初めてのことに動揺していた。目の前で人が銃殺されるなど、誰が想像出来ようか……。

　黒崎刑事はペストマスクを拾い上げた。

「こいつが犯人ってことか……ん？この顔見たことがあるぞ！何度か補導されて少年課に連れてこられてたな」

「あの、黒崎刑事……それが、その人Dr.ペストじゃないんです。さっき美井（びい）先輩から話を聞いたんです……」

　國枝彩希（くにえださき）は、ボクに支えられながら口を開いた。

「犯人じゃない？……ペストマスクを被って、人を襲って？普通、Dr.ペストと考えるのが妥当じゃないかな？それとも皆、ソイツの言うことを鵜呑（うの）みにしてるのかい？」

　黒崎刑事は、捲（まく）し立てるように話した。

　彩希姉ぇは言葉に詰まり、皆も擁護（ようご）することが出来なかった。

「それよりキミ、首を怪我してるじゃないか！すぐに病院へ……それと、キミ達も今日は帰りたまえ。後は僕に任せて」

　教師の徳山杏子（とくやまきょうこ）にも諭（さと）され、ボク達8人は学校を出た。

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