Dr.ペスト～ボク達の青春は殺人鬼に奪われた～

第9話 帰る場所

　バンッ！

　屋上の入口が勢いよく開いた。

　乙羽野（おとわの）キリトが足早に関瑠羽太（せきるうた）の元へとやって来た。

「瑠羽太、大丈夫か？」

「キ、キリト……お前何しに来た？今すぐ帰れっ！」

　瑠羽太は焦った。

　自分に関わると、仲間達が栄（えい）と美井（びい）に目をつけられる。だから瑠羽太は皆と距離を置いてきた。絶対に迷惑を掛けたくなかった。

　キリトは、そんな気持ちを理解していた。瑠羽太が自分で決めたことを汲（く）んでやりたくて、今まで見過ごしてきたがもう限界だった。瑠羽太が苦しむのを見たくない。

「栄先輩、瑠羽太は返して貰いますよ」

　キリトは、足の震えを抑えながら口を開いた。

「おい、イケメン君……何言っちゃってんの？……覚悟決めて口聞いてるんだよな？コラッ」

　キリトは、栄の凄（すご）みに声を震わせながらも目を逸らさない。

「も、勿論です。絶対に退（ひ）きませんよ……」

　栄が舌打ちをしてキリトに近づいた。

　その時……

　天音琉空（あまねりく）、伊集院継治（いじゅういんつぎはる）、そして九条菜々花（くじょうななか）が駆け付けた。

　皆 ガクガクと震えながらも、栄を睨みつけた。

「なんだ、なんだお前らは……？」

　美井は面倒くさそうに眉をしかめた。

「お、お前らまで……」

　瑠羽太は腹と耳を押さえ、ガクガクと身を震わせながら立ち上がった。

　菜々花（ボク）は、瑠羽太に歯を見せて微笑みかけた。

「この般（パン）ピー共がっ！」

　栄はブチギレた。こうなると、誰も手が付けられない。教師でさえもだ。

　キリトは、抱きつくように栄に掴みかかった。

　その隙をついて、琉空と継治の二人が栄に飛びつき、片足ずつ取り押さえつけた。

　キリトは、栄を抱え込みそのまま倒れ込み動きを封じた。

　三人に押さえつけられ、流石に動けない栄。

「お前らふざけやがって！許さんぞっ！タダじゃ帰さねえ！」

「あれれれ……九条ちゃんやっぱ可愛いね！」

　美井は、菜々花（ボク）に近づいて来た。

　ボクはたじろぎ、怖くて動けなくなった。

「おいっ……美井」

「あ？」

　美井が振り向いた瞬間、瑠羽太の拳が美井の左頬にヒットした。

　美井は、鼻血を出しよろめいたが、踏ん張って倒れなかった。だてに学校のナンバー2を気取っているワケでは無い。

「この野郎……ぜってぇ殺すっ！」

　美井の猛攻に瑠羽太は突き飛ばされた。

　美井は、上から踵（かかと）で何度も何度も踏みつけた。

　ゴッ……ゴッ……ゴッ……

　鈍い音が聞こえる度に、瑠羽太の顔は青ざめていく。

「やめろォ！」

　ボクは、瑠羽太の上に覆い被さり身を呈して守る。

「ちっ、二人で死んでろ」

　美井は、容赦なくをボクを踏みつけた。

「くっ、くっそぉ……野郎ォ！」

　怒りに満ちた瑠羽太は、ボクを抱え込み身体を入れ替え上になった。

　美井は、息を切らしながらも攻撃を止めない。

　瑠羽太の背中は制服が破れ、赤く腫れあがり悲鳴を上げていた。

　その時、屋上のドアが激しく開いた。

「何をやってる！やめなさい！」

　数人の教師が、ボク達の元に駆け寄ってきた。

　國枝彩希（くにえださき）が、事態を察知して連れて来たのだ。

　もちろん神山千春（かみやまちはる）、桃子（ももこ）姉妹も一緒に来た。

「チッ！」

　栄と美井は、教師達を睨みつけると、屋上から出て行った。二人を恐れている教師達は、声も掛けれず見送るのが精一杯だった。

　勇敢に戦ったキリト達は、身体の力が抜けその場に座り込んだ。

　瑠羽太とボクは、身体中ボロボロで立ち上がることが出来なかった。

「菜々ちゃん！大丈夫？！」

　彩希姉ぇ（さきねぇ）と神山姉妹は、すぐ様駆け寄って来た。

　ボクは、ゆっくりと身体を起こすと、

「彩希姉ぇ……ボク、初めて人に蹴られちゃった、えへへっ」

　と、身体を震わせ、目に涙を溜めながらも笑って見せた。

　そんなボクの強がりに、皆は目を潤ませた。

　瑠羽太は、顔を伏せたままだった。

　瑠羽太は、今まで自分なりに皆を守ってきたつもりだった。しかし、逆にこんな事に巻き込んで迷惑をかけてしまった。とても顔を上げることは出来なかった。

「そうだ、るぅちゃんの耳が大変なの！」

　ボクは、るぅちゃんの両頬に手を当てると、くいっと上に向けた。

　瑠羽太が、久しぶりに見た菜々花の顔や身体はボロボロだった。

　瑠羽太は、眉を八の字にして涙を堪えていた。

「まあ大変！耳たぶが裂けてるじゃない！」

　彩希は、ポケットからハンカチを取り出すと、瑠羽太の耳を押さえた。

「菜々花と瑠羽太は病院だな……」

　キリトは、痛々しい二人を見て苦笑いを浮かべた。

　瑠羽太は、土下座をして地面に頭を擦り付けた。

「皆、すまない！俺のせいで、まさか……こんな……」

　それを見た琉空は、

「プハハッ、おいっ皆、あの瑠羽太が土下座してるぞ！こりゃ傑作じゃん、誰か動画撮れ、動画……なんてな。おかえり、瑠羽太」

　皆は、帰って来た瑠羽太に優しく微笑んだ。

　皆は、とても嬉しく……そして安堵した。

　涙目の瑠羽太は顔を上げると、

「皆、本当にごめん………結局、俺はひとりじゃ何も出来なかった」

「菜々花……ごめんな。これからはお前のこと、傍で守るから……」

　ボクは、満面の笑みで瑠羽太の目を見つめた。

「それならボクは……るうちゃんを守る！」

「な、菜々花……」

　るぅちゃんは、涙を堪えきれなくなった。

　子供のようにわんわん泣きながら、ボクをギュッと抱きしめた。

　夕陽はすっかり沈み、東の空にアンドロメダが輝いていた。