Dr.ペスト～ボク達の青春は殺人鬼に奪われた～

第3話 父 九条竜之介

　九条菜々花（ボク）は、お気に入りのミルク色入浴剤を入れたお風呂で疲れた体を温めた。

　そして思い返す……

（あの時助けに入ったら、あの子は怪我で済んだかもしれない。いや、でも自分も殺されてたかもしれない……？）

　ボクの頭の中は、様々な感情が縺（もつ）れあっていた。小さな胸がチクチクと傷んだ。

（どうしても気になる……とにかくもう一度公園まで行ってみよう）

　ボクは、お風呂から上がって着替えると、ベランダで煙草を吸う九条竜之介（パパ）に、コンビニへ行ってくると伝え、小走りで公園へと向かった。

　公園が近づくにつれ、近隣の住宅に赤いランプが反射しているのが見えた。

　現場に着くと、警察車両や救急車が数台停まっていた。野次馬（やじうま）をかき分けて、前まで行く。

　そこには黄色いバリケードテープが張り巡らされ、奥にはブルーシート、数名の警官や救急隊員、そして泣き崩れる中年女性がいた。

　たぶん被害者の母親なのだろう。

　ボクは、何にも例えようがない気持ちで、現場を後にした。

　たまに吹く冷たい風が、ボクの温まった身体を冷ましていった。

「ただいま」

　家に帰り着くと、 パパはリビングでテレビを観ていた。

「おかえり。遅かったね？」

「あ、うん……何買おうか悩んじゃって……」

　ボクは、か細い声で答えた。

「アハハッ、小さい頃から菜々花は優柔不断だからね」

　優しく笑いかけるパパから目を逸らし、ボクは自分の部屋へ戻った。

　ベッドに倒れ込むと、大きなため息をひとつ着いた。

　ボクは幼い頃、父 竜之介（りゅうのすけ）のことが嫌いだった。

　仕事の後は飲み歩き、休日はパチンコで家を空ける。自分中心の生活だった。

　しかし、二年前ママが不慮の事故で亡くなると、パパは変わった。

　仕事をしながら家事もこなし、学校行事にも積極的に参加してくれた。ボクはそんな一生懸命なパパを自然と好きになっていた。

　だから、余計な心配を掛けたくなかった。

（とりあえず明日、友達に相談しよう……）

　ボクは浅い眠りについた。

　ボクの住む向ケ丘（むかいがおか）は小さな町で、20年以上前 高等学校は一校しかなかった。建物の老朽化により、廃校した後は二校に分かれた。『白薔薇（しろばら）学園高等学校』と、ボクの通う『向ケ丘（むかいがおか）高等学校』だ。

　向ケ丘高等学校は五年前に改築工事が行なわれ、真新しく綺麗な校舎だ。中でもランチスペースという呼び名の学食は、まるでレストランのようで利用する学生も多い。今日も食欲をそそる匂いが立ち込めている。

　そんなランチスペースのオープンテラスの一角が、ボクの仲間が集まる定番の場所となっていた。