月夜に乾杯

雪彦は心配性

「明日から出張で暫く留守にするからな」

　帰るなり一狼さんはそう言って、重たげな鞄をドサリと置き、窮屈なネクタイをほどいて椅子に投げた。

「また、一狼さん。何時も言ってるでしょう？ 皺くちゃになるって」

　つい、煩く言ってしまうのは性分だから。そうでないとこの屋敷はとんでもない事になってしまう。

「ああ、悪いな雪彦」

「あれえ？ 雪彦も明日からサークルの合宿だとか言ってたよ」

　かんなは、こう言う時だけ妙に鋭いとこを突いてくる。野生の勘と云うべきか。

「そうですか。《奇遇》ですね、一狼さん」

　嘘のつくのが苦手な一狼さんに代わって先手を打ったけど、一狼さんは早くも動揺していた。

「そ、そうだな。奇遇だなあ～ははは……」

　駄目だ、これでは《嘘》ついてます。って顔に書いてる様なものじゃないか。

「俺様のお茶は一体誰が入れるんだ？ そこの娘の入れた物は絶対に飲まんからな！」

　よっぽど、前回かんなが入れたお茶が気に入らなかったらしい。ミハイルが口から唾を飛ばして、熱弁を振るっているし、レッドは寝起きのためか、トマトJを飲みながら舟を漕いでいる。

「お茶は……そうですね。インスタントで我慢して下さい」

　かんなが入れるよりは、まだマシとミハイルは渋々頷いた。

――あくる日の朝――

「雪彦、もう行くの？」

　眠い目を擦りながら、かんなが聞いた。僕はリュックを肩に掛けて言った。

「ええ、後を頼みますね」

　玄関で手を振るかんなに笑いかけて、ドアが閉まった途端に走り出した。

　流石に一狼さんと一緒に出るのはマズイと思ったので、余裕がある振りをしていたが実は集合時間まで、あと幾らもない。

　これで、二日連続で走っているなと思いながら、朝で良かったと思った。

　夏の、日中の暑さにはとても耐えられそうにない。

　東京の夏は特にそう思う。長野に帰るのも悪くないなと、少しだけ思ったのだった。