幼馴染は王子ではなく淑女です

第190話 友達適正診断

　放課後、村瀬を囲んで、望月と真糸原、ヒナに高岡、それに岸辺後楽と乾萌果が優と友里と共に写真部に集まった。簡単な飲み物やお菓子も持ち寄った。勝利の宴だ。

「なんか大変だったみたいじゃん」

　炭酸のペットボトルを掲げて岸辺と乾に言われた村瀬は、「まあ、余裕スわ」とにやりと笑った。

「真糸原さん、先生とお別れしたの、どうして？」

　紙パックのジュースを配る友里に問われて、真糸原はこくりと頷いた。

「ずっと考えてたの。先生が追い詰められていくな～って。昨日、ラブホに泊まったのだって、私が先生の家に押しかけたから、先生が、おふろがある所のほうがいいだろうって、ひとりにしようとするから、私が離さなかったの」

「下心ありまくりじゃん！」

　ヒナが怒って言う。

「ホントに、指一本触れられてないから！」

　真糸原が言うが、ヒナは怪訝な顔をやめない。

「ずっと逃亡者みたいに怯えてるから、村瀬さんを見て、追手だ！とか言って、攻撃したくなったんだろうね。写真部じゃん？新聞に載るって思ったみたい。別れようって言った時の顔、すごいホッとしてた。一番いい顔だったかも。あんな顔見ちゃったら、ねえ」

　真糸原は微笑む。友里は、本人たちが納得しているのなら、それでいいと思い、そっと後ろにいる優と高岡を見た。

「高岡ちゃんと優ちゃんは、連携がスゴイね」

「……まあ、村瀬が悪いのだけど、停学はさすがに可哀想だったし」

「そうだね、村瀬が悪いけど、友里ちゃんの為に奮闘してくれたお詫びというか」

「なんでふたりはそう、俺に当たりがきついのかな？」

　村瀬が、優と高岡に首を傾げながら、問いかける。

　望月が、ふたりにぺこりと頭を下げた。

「ありがとうございます。もとはと言えば、うちが、村瀬に送ってもらってたから。往復４時間かけるより、泊まるほうが良いって思っちゃって」

「それは仕方ないよ。今度から、村瀬の家に泊まるとか……少し考えようね」

　優がそう言うと望月は「はい」と小さく頷いた。

「俺んちはダメですよ、厳しい母親がいますからね」

「そうなの？はじめて聞いた」

　望月が村瀬の顔を覗き込む。165cmの村瀬に、150cmの望月はすっぽりと入るようだ。

「家に入ったら友達適正診断させられて、追い出されちゃう。この中で合格するのは、駒井さんでギリかな。ま、ほとんど帰ってないんで、今どうなってるかはわかりませんけど」

　自嘲気味に笑うと、村瀬は「口が滑った」と言った。

「コレ、口説くときに言うやつなんですよ。こういえば、優しいコなら大体、泊まらせてくれるでしょ？」

　ニコニコと笑うので、乾萌果が「不純！」とツッコミを入れた。

「村瀬」

　望月が、心配そうに村瀬を覗き込むが、村瀬はたれ目をニコリと細めて、「ん？」というだけで、望月をそっと線引きした。ここからは、入らなくていいという笑顔を向けられて、望月は黙った。

「ま、なんにせよ、GW前に停学をまぬがれてよかったわ、──乾杯！！」

　高岡が急にペットボトルを掲げたので、友里も慌てて、紙パックジュースを掲げた。皆も合わせて、飲んでいたジュースを掲げる。

「あははは、ありがと」

　村瀬が一括でお礼を言う。岸辺が「感謝しろよ」というので、村瀬が「なにもしてねえじゃねえっスか！岸辺先輩は！」と肩を組んで笑った。

　望月が、村瀬に「もし今度、なんかあったら、一緒に、停学になるから」と言った。

「友達適正診断なんて、クソだ。気付いたらなってるのが友達だ。お前は、中でも一番大事な友達だから、もしそうなったら、ちゃんと守るよ」

　岸辺に「ヒュー」と言われて、村瀬は「えへへ」と笑う。望月は、村瀬から少し離れて、友里にしがみ付いた。

「どしたの？」

　友里に聞かれて、望月は友里の肩辺りに顔をうずめる。友里も１６３cmあるので、この中では大きいほうだ。望月が「守ってくれなくていい」と小さく言うと、優が友里ごと望月を抱きしめた。

「わたしも一緒に聞くよ」

　低音で、望月の耳に語り掛けるので、望月は「うひゃ」と声を立ててゾクゾクと震えた。

「なにしてんのよ、駒井優は」

　高岡に言われて、さんにんで振り向いた。

「高岡ちゃんもおいで」

　優に手を広げて言われて、高岡は一瞬で怪訝な顔になった。

　ヒナは、真糸原に、いかに未成年搾取がいけないかを説教している。真糸原は終始笑顔だ。今まで頭ごなしに怒られることはあっても、親身に心配されたことが無かったのだろう、嬉しそうに、ヒナの言葉に耳を傾けている。

「あ、そうだ」

　ヒナが思い出したように、屋上開放日に一緒にお弁当を囲んだときの写真を取り出してきた。なにも知らなかった望月が「なにそれ村瀬！呼べよ」と怒る。

「欲しいのあったら言って、追加で現像するから」

　優と友里が微笑み合っている写真は、ヒナからふたりに直接渡された。

「額装したいくらいでしょ」

　友里は「うん」と頷いて、照れるが、優は言葉に出来ないようだった。

「いつ？」

「サッと撮るのよ、被写体がこっちに気付かないうちにね」

「友里ちゃんがすごい可愛い。ホント、柏崎写真館で、記念写真はお願いしたいよ」

「わあ、もちろん！末永くご愛顧くださいね！！」

　ニコニコとヒナが笑う。

　友里は優が写っている写真を、何枚も注文するので、ヒナが困ったように「待って」と言ってメモを探した。

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　全員で校舎から出てくると、ブロンズカラーのセダン型の高級車が、校内に停まっていて、目を引いた。村瀬が一瞬立ち止まって、「俺ちょっと」と言って反対側へ駆けだそうとしたが、先に「詠美！」と声をかけられ、びくりと止まった。

　赤いハイヒールに、大きなつばの赤い帽子、黒のシックなワンピースに黒いサングラスの女性が、村瀬を抱きすくめる。真っ赤な口紅がよく似合っている美人だ。

「あなた、停学ってどういうこと？」

「母さん、それは取り消しになったんだって……！」

「おかあさん？」

　望月が大きな声で言った。パッと口を押さえたが、捕食者のように大きな瞳の村瀬の母が、黒いサングラスを下ろして、望月を見つめる。ハムスターと蛇のようだ。

「あなた、お父様のご職業は？年収は？ご自身、なにを習ってらっしゃるの？」

「え、ええ……普通のサラリーマンで……」

「あらそう、じゃあ、詠美とはお付き合いできないわね。残念だけど、同類のお友達とどうぞ宜しく」

　サラリと言われて、望月は目を丸めた。

「はあ？なに言ってんの、璃子の良さは、おやじの職業じゃ計れねえっつの」

「もう、詠美はまだそんな、男の子ごっこして？言葉遣いを直しなさい。さ、職員室に行くわよ、ご迷惑をおかけしたお詫びしなきゃ」

「だからあ、もう、勘違いだったんだって～！」

　村瀬は母親にひきづられるように、校舎へ帰って行った。

　すこしだけ振り返って、望月に「ごめん」と口パクをしたが、すぐに頭を叩かれている。「先に帰るんだぞ！」と大きな声で言って、今度は背中を殴られた。

「あれが、友達適正診断……」

「父親の職業を聞いただけじゃねーか、ばからし」

　乾と岸部が、呆れたように、嵐のような村瀬の母の後姿を見つめる。

　まるで聞こえていたかのように、蛇のような目で睨まれて、ふたりは震えた。

「こっわ」

「確かに駒井くんじゃないと通過できなそう」

　友里は優を見つめた。

「あんなふうに聞かれたら口をききたくなくなるから、通過しないんじゃないかな」

　ニコリと淡く微笑する優に、乾と岸部は(こっちも怖い)という顔をした。

「望月ちゃん、帰ろう、遅くなるよ」

　友里が声をかけると、望月は村瀬が消えた方向を見つめた。

「私、待ってようかな……」

「村瀬に迷惑がかかるだけだと思うよ」

　優に言われて、望月はうつむいた。村瀬のバイクで、一緒に帰る予定で、GWも、専用のヘルメットを買う約束をしていたのだと、ポツリとつげる。

「大丈夫だよ、村瀬さんなら、あっという間に抜け出してくるよきっと、わたしも一緒にまってよっか？」

　友里が言うと、望月は微笑んで、その申し出を受け取った。しかし、１７時を過ぎても村瀬は校内から出てこなかった。

「さすがに、最終バスが出ちゃうから、帰ります」

　望月が、困ったように最後まで残っていた友里と優に頭を下げた。

「気を付けてね」

　バスターミナルまで送って、優と友里もプラットホームに向かった。

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　帰宅電車の中、線路を走る音が響く。

「村瀬さんのお母さん、強烈だったね」

　友里が言うと、優が頷いた。

「家族の件で悩んでいそうだから、今度、話をきちんと聞こうか」

「気に入ってるもんね」

「友里ちゃんほどじゃないけど」

「村瀬、うちの家族をうらやんでいた……あ」

「ん？なあに？」

「ごめん友里ちゃん、村瀬に、婚約したこと話したよ」

「え！あ……！そうなんだ！！」

　友里は赤い顔で優を見つめた。友里は、村瀬に言わないでいた分、優が話したことに少しはにかむ。

「やっぱり優ちゃんのほうが、村瀬さんを気に入ってる」

「ないよ。ただ、友里ちゃんを奪われたくないから」

「そうなの？」

「そうだよ、あいつ、ナイトになるとか言っているじゃないか」

「もう、わたし相手じゃなくなると思う。本当に守れるものって、たったひとりだと思うから」

　友里はニコリと優に微笑んだ。

「なに？」

「ううん、そっと放っておけば、大丈夫だよ」

「？」

　優は友里の言葉に首をかしげる。優の不安を取り去るように、友里は優の腕を取って、組んだ。そっと寄り掛かると、優の為というより、自分が嬉しくなってしまって、すりすりと体を揺すると、優も淡く微笑んだ。

「そういえば友里ちゃん、木曜日だけど、おふろの清掃バイトは？」

「明日大阪で、あさイチの新幹線に乗るでしょ？お休みにしたよ」

「そっか、あんまりバイトに入らなくなったけど、大丈夫？」

「教習所がやばいかも！間に合わないかも！！」

　友里は自分の誕生日というリミットを抱えているだけで、実際の教習期間は半年あるのだから、焦らず通えばいいと思うが、優は苦笑した。

「最悪、夏休みに、優ちゃんとドライブを目標に……！！」

「楽しみにしてるね」

「へへ、受験勉強の合間にいこうね」

「うん」

　優が困ったような、（ついに友里ちゃんからもその言葉を聞くようになったなあ）というようなため息で、笑顔で頷いた。