幼馴染は王子ではなく淑女です

第186話 おとなになっても

「も～、目を離すとすぐいちゃつく」

　村瀬が、ショコラフレーズの正方形ケーキを食べながら友里たちが座るソファーに近づいてきたので、優は友里を肘あてに寄せ、自分の隣に村瀬を座らせた。

「友里さんの隣は、絶対死守なんですか」

「戦うって言っただろ」

「そんなこといってましたね！」

　村瀬が嬉しそうに微笑んだ。優個人の戦闘力は、あまり大したものではないと思っているようで、優はムッとした。

「いやいやちがうんですよ、俺は、友里さんのナイトになるって言ったんですよ。だからふたりが仲良しだと嬉しいって言う気持ちがいま、この美貌の顔面に溢れてて」

「……ふうん」

「なんすかその、気のない返事は、そりゃ駒井さんに比べれば」

「友里ちゃんのナイトになるだなんて、下心が見えてる」

「純粋に、姫を慕ってるのになあ、姫の恋人にも認めてもらいたい、この感情！」

　しかし、村瀬の機転でこの場所にいることは事実なため、優は「一応お礼は言っておく」と友里を胸に抱いたまま感謝を告げた。

　友里がむにゃりと寝言を言うので、この一瞬で眠ったのかと思って、村瀬とふたりで笑う。優は友里の頭に自分の唇あたりを付けた。

「な～んか、この間から、距離近くないです？お弁当とか交換しちゃって！」

「……付き合ってるんだから、いいだろ」

　優が「見るな」と言いながら、無表情で村瀬に言った。

「いや、駒井さんってそう言うの、結構気にする人ですもん、自分の大事なものを、人前に、絶対出さない人でした！俺知ってます！！なのに、最近隠そうとしない！」

　戦いを挑むし！と付け加えて、村瀬は優に食い下がった。

「……」

「なんか進展したんです？」

　村瀬が好奇心たっぷりという様子で、優の背中をぐいぐい押してくる。優は、友里が村瀬に黙っていることを自分が言ってもいいのか悩む。

「……結婚の約束を、両親の前でした」

「は！？？！！？はあ？！？！」

　村瀬が、大きな声を出すので、優は眠る友里に迷惑がかかるだろう？という顔で村瀬を睨む。村瀬も、慌てて唇を抑えた。手に持っていたケーキ用の皿を、ガラスで作られたテーブルの上に置いた。

「だから、隠すのではなく、キチンと隣に立って、友里ちゃんにふさわしい人間になろうとおもっているんだ」

「あの……びっくりしすぎてあれなんですけど、ご婚約、おめでとうございます」

「まだ友里ちゃんのお父さんに挨拶していないから、正式ではないけど」

「思い切りましたねえ、高校生で」

「何十年経とうと、友里ちゃん以上に好きな人はいない」

「うっ眩しい……っ」

　村瀬が目に見えない光を遮るように腕を掲げて唸る。友里が「ううん」と寝言を言って、優の胸に縋りついた。重さを感じて、優は肩に回した手を背中に降ろして、友里を抱きしめる。

「駒井さんはいいな、将来の職業も決まってて、好きな人もいて、周りから祝福されてて、何の苦労もなさそうに見えて……、駒井さんの周り、恵まれてますね」

　真摯な表情の村瀬に言われて、優は「そうだね」と呟いた。

「俺なんか──」

　言いかけて、村瀬は言い淀んだ。優は、村瀬が自分の中に入らせようとしない言い淀みかと思って、黙っている。

「これは、まあ、親密になって落としたい人の前でしか話したくないんですけど、駒井さんのこと別にそう言う対象ってわけじゃないですからね！？」

　言ってから、優が無表情で眺めているので、村瀬は「まあ私にそんな興味ないか」と言った。「俺」ではなくなっている。

「いや、興味あるよ」

「マジですか～？」

　ふざけたように村瀬が言うが、タイミングを逃したようだった。

「もしも友里ちゃんとの仲を、反対されてたら村瀬がうらやむそのすべてを失った」

「んでもさ、確信があったんでしょ？じゃなきゃ、いわないでしょ、駒井さん」

「どうだろう、口に出すまではやはり、なにもわからないよ」

「……」

　しばし沈黙が訪れる。

「じゃあ反対されてたら、どうしたんですか？」

「友里ちゃんとにげる」

　村瀬は、駒井優ならたくさんの財産を持っていて、それを元手に友里を守り切るというようなプランBが聞けるかと思ってワクワクしていたが、その一言に思わず噴き出した。

「駒井さんってほんと、すげえ抜け目ないって思ってるけど、わりといきあたりばったりなとこあります？」

「あはは、あたり」

「でもうまく行っちゃうんだろうな。家庭がいいのが一番うらやまです」

　村瀬は、新しいお皿を取ると、ケーキを２・３個とってきて、優の前に置いた。

「おめでとうございます！」

「こんなに食べないよ」

「友里さんからあーんしてもらったのしか、たべてないじゃないですか！」

「それで胸がいっぱいなんだって！」

「なにそれ、かわいらしいこと言って！じゃあ俺が、全部食べちゃいますからね！？後でほしいって言っても、あげませんから！」

　全てひとくちで頬張るので、優は目を丸めた。

「口が大きい」

「今知ったんです？俺、口が大きいでゆうめいなんでふから！」

　優がくすくすと笑う中、村瀬はケーキをもぐもぐとしている。

「村瀬、友里ちゃんに関しては、認められないけど、色々ありがとう」

　にっこりとほほ笑んで、優が言うと、村瀬はケーキをごくんと飲み込んで、優を見つめた。

「あま」

「３個も一度に食べれば、当たり前でしょ」

「いや顔面が良すぎて……びっくりした。急に懐くのやめてくださいよ」

「──懐いてない」

　優は顔をしかめて、無表情に戻ると、プイと横を向いて友里を抱きしめて、少しあやすように体を揺する。

「もしかして駒井さん、顔のこと言われるの苦手です？」

「……」

「ええ、そんなに良くできた顔してるのに！」

　村瀬は小学生男子のようで、やはり高校２年生だ、人付き合いがうまくてするりと懐に入ってくる。優は、懐いているのは村瀬のほうだろうと言いかけたが、やはり村瀬はなつこいように見えて、すべての人間にみせている面と見せていない面があると思って、それを言うのをやめた。

「いや俺も結構駒井さんに懐いてるんで、駒井さんも心許してくれたなら嬉しいな！って思ってるんですよね。とりあえずID交換しましょうよ、俺インスタで結構人気ありますよ～」

「SNSはLINEしかしてない」

「うっわ、出た淑女。友里さんは、洋服のアカウントもってそうですよね？作った衣装でたどれば探せそう」

「あんまりそういう話しない」

　眠る友里の髪を撫でて、優は友里のことを全て知りたいと思いながら、普段触っているスマートフォンの中身は詮索したことが無かった。

「友里さんが起きたら、聞いて、いっぱい絡みにいっちゃお」

「もしも友里ちゃんがアカウントをもっていたら、わたしも作ろう」

「え、やめといたほうがいいですよ、現実だけでいちゃついてください。友里さんの投稿ぜんぶにハートつけそう」

「なにそれ？したらダメなの？」

　優はよくわからないというように首をかしげた。村瀬がSNSの仕組みを説明しだしたので、話半分に優は聞いた。

　彗と紀世の話が終わり、優たちの元へ来た。

　紀世が、宝箱を持ってきて、優に、当時の大人になったらしたいことの10枚の紙を渡してくれた。

「これが、優ちゃんの分で、こっちが友里ちゃん。今日、思い出してくれたら、返すつもりだったの。もしも忘れてたら、しまっておけばいいと思って」

「ありがとうございます」

「うわ、ちびっこ駒井さん字がうめえ……」

　横から覗き込んだ村瀬に言われて、優は紙を胸に隠した。

「友里さんは、なんて書いてあるんです？」

「あんまり見ないほうがよくない？」

「タイムカプセルものは、ワイワイ友達用にやるもんで、みられて困るものは書かないもんでしょ？」

　村瀬は言うと、優の胸で眠る友里を揺すって起こした。優と紀世は目を丸める。本気で、大人になったらしたいことを真剣に書いたので、どこか恥ずかしい気持ちだ。

　ねぼけ眼の友里が、自分で書いた覚えのない紙の前に、優の願いごとを見つめる。

「優ちゃん、もうこのころに字が完成されてる……！」

　ハッと起きて、村瀬と同じ感想を言うので、優は少し照れた。

「かわいい、「お花屋さんになりたい」って書いてある。優ちゃん花言葉とか、詳しいもんね」

「友里ちゃんだって、香りを嗅いだらお花の種類がわかるでしょ。友里ちゃんの影響だよ。医者を目指したのは、５年生の頃だから」

　優が友里に肩をそっと当てて、言った。友里もはにかんだ。ふたりの様子に村瀬が（またいちゃついてる）という顔で見るが、彗と尾花姉弟が微笑ましそうに見ているので、自分もそうした。

「わたしは、ショートケーキが食べたいとか、大人になってもしていたいことって感じ…。あ『プリマドンナ』って書いてある、かわいい」

　ペラペラとめくって、友里はハッとして紙を隠した。

「なに？」

「ううん、なんでもない」

　紀世が気付いて、にやりと笑って言う。

「優ちゃんもほぼおんなじこと書いてるし、恥ずかしがることないのに」

「いや、でも」

　友里が恥ずかしそうにしているので、優は自分の紙をぺらりとまくった。そこに、『友里ちゃんと一生一緒にいる』と書いてあって、幼い自分の想いを知った。きっと本気で書いただろう、小学３年生の自分に頷く。（友里ちゃんはきっと意味も分かっていない、一緒にいるという意味で『けっこんする』とか書いたのかな）、優は無邪気な子ども時代を懐かしむように、微笑んだ。

「友里ちゃん」

　手持ちのカードを見せると、友里が赤い顔になる。友里も、しばらく悩んだ後、胸に抱えたそれを、優だけにそっと見せる。

『ゆうちゃんがスキ』

　ショートケーキと同じ場所にいるのかもしれないが、当時の友里が、優を恋愛の場所に置いていないと思っていた分、優は心臓が跳ねた。

　友里はしかし、照れているままなので、優は首をかしげる。

「あの、これね、ちゃんと『大人になったらしたいこと』という意味で書いているの」

　優に言う。

「大人になっても、優ちゃんを好きでいるって意味。で、ホントに１０年後に、好きの意味がちゃんとわかって、好きになってる、って思ったら照れくさくて」

「……！」

　思いがけず、直接的な告白を受けて、優は顔を赤く染めてしまう。

「なんすか、なにが書いてあったんです？」

　村瀬に突っ込まれるが、優は「なんでもない」と言った。

　全てわかっている紀世だけが、「あはは」と声を出して笑った。