幼馴染は王子ではなく淑女です

第151話 撮影

　友里は優を見つめ、「どうして寂しそうに笑うの？」と問いかけてみる。不安や悩みは消え去り、未来を共に歩んでいくと誓いあったのに、まだ、自分に告げていないことがあるんだろうか──友里は、優の細い体を抱きしめて、想いの限りを伝えるが、優は麗しい微笑みで抱きしめてくれるだけで、なにも答えてはくれない。

　深いくちづけで、言葉は全て封じ込められ、たおやかな優の、大きな手と長い指が、友里の弱いところを攻める。すべて、わかっている仕草で、友里はあっという間に蕩けてしまう。

　自分の優を愛する力も負けていないと信じて、友里は精一杯しがみ付くが、優の首筋に跡を残してしまう。傷をつけまいと、愛してくれる優に、傷をつけてしまい、自分の不甲斐なさになきそうになるが、それすら、優は穏やかに受け入れ、友里を抱きしめた。

　（愛されている）と友里は思うが、友里は優の憂いごと、すべてに触りたくてジレンマを覚えた。友里は優の与える性的な刺激に、すっかり負けてしまう自分を恥じる。

「優ちゃん……っ」

　唇からこぼれる言葉で、目が覚めた。見知らぬ和室の板張り天井が、そこに在って、横を見ると、目を見開いた高岡朱織がいて、友里はハッとした。

「友里、私たち、いつの間にか眠っていたみたいね」

　高岡が真白い布団から、起き上がる。友里は、寝言に優の名前をはっきりと呼んだ上に、いやらしい夢を見た事を、自覚して、お布団から起き上がれなかった。

「あの……！」

「大丈夫よ、気にしてないわよ、そういうこともあるわよね」

　高岡は、明らかに動揺した声を出してはいたが、友里に説明はいらないとはっきり拒絶した。赤い顔をしているので、すべてわかっているようで、友里は小さく謝った。

「起きた？」

　柏崎家の客室の障子が開いて、ヒナが顔を出す。餃子パーティーの席で、酔っ払った柏崎キヨカに、お酒を出されたことをふたりに謝った。

「許される事じゃないと思うんだけど、ほんとうにごめんなさい」

「こんなに眠ってしまうと言うことがわかって良かったわ、今後気を付けます。体は大丈夫よ」

「わたしも、いつもと同じ感じ！」

　恐縮するヒナに、高岡と友里は顔を見合わせて、お互いにも確認するように無事だと告げた。

「良かったあ……ほんとごめんね」

　何度も謝って、ヒナはしょんぼりとしていた。友里は、優の所在をきょろきょろと探したが、時間を見て、予備校へ行ったことに気付いた。目の前のヒナが落ち込んでいることに、思考を戻して、そちらを慰めることに注力する。

「そうだ、ヒナちゃん！前に、写真撮ろうね！って言ってたよね！？」

　友里が、ヒナの罪悪感を取り消すために、思い出したように言ってみる。

「良かったら、今日みんなで撮らない？」

　友里の笑顔の提案に、ヒナが、明るい顔になった。

「良いね！それ！！大志に言ってみる！！」

「ヒナさん、友里の作ったドレスを着て、撮ればいいじゃない」

「嬉しい。それなら、貸衣装もいっぱいあるし、友里も着飾ってよ！高岡さんも」

「私は遠慮しておくわ」

　高岡は、友里とヒナのはしゃぎぶりに、一呼吸おいて、手を振った。まだ、どこか他人行儀な気持ちで、一歩遠巻きな気分のようで、友里は確かに無理をいってきて貰っているので、高岡の意思にあわせようと思ったが、ヒナが高岡に食い下がった。

「高岡さんスレンダーだから、似合いそうなドレス、いっぱいあるよ」

　友里は、将来の夢のために、色んなドレスのパターンを見てみたいと常に思っているので、うずうずとしてから、ヒナに問いかけた。

「貸衣装って、ドレスがいっぱいあるの？ウェディングドレス、とか？」

「友里ったら、まさかウェディングドレスを駒井優に着せたいわけ？」

「……！」

　友里は、高岡に問われて、先日の優との誓いあった出来事を思い出し、頬を染めた。高岡に聞いてもらいたいような、胸の内に秘めていたいような、そんな素敵で温かな記憶が去来し、ジーンとした。友里が気付いた、寂しそうに笑う優の表情など、勘違いであればいいと、友里は思った。

「大きいドレスは、いまそのまま着れるのって５着くらいかな、──アッ」

　友里の質問に対する答えを言いかけて、ヒナが突然、大きな声を出したので、高岡と友里は驚く。ヒナはしばらく固まって、リスのような大きな瞳を閉じて、両手で押さえると、天を仰いだ。

「思いついてしまった……」

「な、なにを？」

　高岡が、こわごわとヒナに問いかける。ヒナは、パッと顔を明るくして、高岡の手をぎゅっと握ると、ぶんぶんと振った。

「ありがとう」

「な、なんなの？」

　ヒナは立ち上がると、大きな声で真帆とキヨカと、大志の名前を呼んだ。そしてなにか話をして、また友里と高岡の元へ戻ってくると、ふたりを貸衣裳部屋へ呼んだ。

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　20時半ごろ、優が柏崎写真館に戻ると、待ち構えていた友里たちが、あっという間に優を貸衣裳部屋へ連れて行って、濃い青のベルベット生地のドレスを渡した。

「優ちゃんおかえり！」

「た…ただいま…？どうしたの、その格好」

　友里は、ノースリーブの白字に青い花柄のワンピースを着ていて、髪は緩くウエーブをかけている。優が、困ったような、すこしさみしそうな笑顔を向けるので、友里は（やっぱり、またこの顔……）と優の瞳を探った。

「友里かわいいでしょ？」

　ヒナが言うと、優はこくりと頷いて、いつもの表情に戻った。

　ヒナは、友里の作った黄色いドレスをまとい、高岡は光沢のある白い襟の付いた青いAラインワンピースを着ていた。優は友里の強引さに慣れている顔で促されるまま、試着室へ入った。

「ごめん、これ、胸が開きすぎているから、タートルネックを下に着ていいかな」

　優がそう言って、黒のタートルネックを身に着けたまま、ドレス姿で試着室のカーテンを開けて出てきた。長身の優が着ても、足首まであるVネックのIラインのドレス姿に、友里はうっとりとした。

「ﾕｳﾁｬﾝｶﾜｲｲ！！！！！！！！」

　優は戸惑ったように、鳴いたまま、なにかずっと言い続けている友里を見つめ、淡く微笑む。「なにが起こっているの？」と問いかけると、薄化粧をしたヒナが営業の顔で言った。

「柏崎写真館は、貸し衣裳も充実しています」

「そういうことを聞きたいわけではなく……」

　戸惑ったままの優の髪を友里が編み込みをして、薄い水色の花を髪に飾った。

「花の妖精みたい」

　うっとりというが、優はもう諦めたような顔をしていた。

　黒いタキシードを着た大志が、「コホン」と、簡易カラオケマイクを用意して、話し出した。柏崎写真館へ移動して、コンクリート張りの床の上、大志はピカピカの革靴を鳴らして、ぴしりと立った。

「みなさま、若きふたりの門出を、お祝いください」

　ヒナと友里で、ロールカーテンを一斉に開く。美しいウェディングドレスに身を包んだ、キヨカと真帆が、そこに立っていた。

「わあ」

　高校生たちの歓声と拍手に、キヨカは手を降り、真帆は少しはにかんで、ドレスの裾を持ち上げるとみんなの前に躍り出た。ふたりともマーメードラインのシンプルな白いドレスで、ベールなどはついていないが、ティアラで髪が飾られていて、ブーケも持っている。本物の花嫁だった。

「おめでとう！」

　ヒナが拍手を大きくして、簡易的な紙吹雪を撒いた。優と友里も籠を手渡され、一緒に紙吹雪を空に向かって、撒いた。高岡も、友里に紙を両手に置かれて、戸惑いながら撒く。

　遊びの延長のような気持ちだったキヨカと真帆だったが、みんなの「おめでとう」の声に、真帆が感極まって、泣いた。優が、キヨカと真帆を眺めた後、ようやく着飾った意味を知って、頷きながら友里を見つめるので、（優ちゃんも、あの日の誓いをおもいだしてくれたかなあ？）と、友里が優の瞳を覗き込む。優がふわりとほほ笑んだので、思いが通じたようで、嬉しくなった。

　つられるように涙がこぼれた。友里は、自分の感情がよくわからず、慌てて手のひらで涙をぬぐうが、優が、友里の手をそっと取って、胸に抱いてくれるので、友里は優に甘えるようにその胸に寄り添った。

「ウェディングフォトが流行ってるから、こーゆうのもあるのよ」

　キヨカが泣いてる真帆の頬の雫を手で掬いながら言うと、「第一号？」と真帆にとわれて「ううん、同性婚もいっぱい撮ったよ。駆け込みが多いから、ドレスもタキシードも、いつもきれいにしてるんだ～」と笑った。

　キヨカが、真面目な顔をして、ブーケを友里に預けると、真帆の肩を抱いた。「ええと」と言い淀んで、しかし、「みんなにも聞いてもらいたい」と言ってから、真帆に伝えた。

「これから、おばあちゃんになるまで、たくさんの幸せを、真帆とふたりで感じていきたい。色んな苦労を、させるかもしれないけれど、それすら、ふたりでいれば幸せだと思うぐらい、真帆と人生を、重ねていきたい。もうぜったい離れたくないです。一緒に、生きて行ってください」

「……！」

　キヨカは不器用な言葉で、真剣に、真帆に言う。真帆は一瞬、余裕の言葉で返すような仕草をしたが、言葉に詰まってしまう。「はい」と小さく答えて、キヨカを見つめ、真っ赤になるとまた涙を一つこぼした。

　わあと、感極まった友里が拍手をして、優とヒナもそれに合わせた。なぜかあまり状況をわかっていないはずの高岡が泣いているので、友里が高岡の肩を抱いた。「高岡ちゃん」と声をかけて、優も高岡を友里ごと抱きしめた。珍しく、高岡は優のやさしさを拒むことはなかった。

　真帆がキヨカを軽く叩いて、文句を言う。

「やだ、もう、急に真剣になるから！」

「前から、ずっと考えてたから」

　言われながらも、真帆が喜んでいるのがわかって、キヨカは嬉しそうにニコニコしている。キヨカが、熱っぽい顔で真帆を見つめて、口を開く。

「誓いのキスとか、しようか」

　キヨカの言葉に、真帆は慌てて「さすがにダメ」と言った。高校生たちと、大志が顔を見合わせて、花嫁たちに背中を向ける。「え！？」と、真帆が、戸惑いの声を上げたが、あっという間にキヨカに攫われた布の音がした。皆で顔を見合わせて、赤い顔で笑い合った。

　写真撮影は滞りなく済み、皆で現像前の写真を見ながら、何パターンも取るので、主役の真帆とキヨカが「いい加減にしないと」と止めるほどだった。

「友里ちゃんちも、うちで撮影してよね」

　キヨカにいわれて、友里は、見ていた画像から顔を上げると真っ赤になった。後ろにいた優に振り返り、友里は(そうなったら、良いな)と思いながら、「へへ」とはにかむので、みんなの目線が優に集まった。表情の変わらない優の頬が次第に赤くなるのをみて、ほほえましい笑いに包まれた。

　友里がもう一度、優を見つめると、優がすこしだけ寂しそうにはにかむので、友里は、優の傍へ行き、腕をそっと抱きしめた。