幼馴染は王子ではなく淑女です

第129話 優ちゃんと遊ぼう

　高岡達と別れ、教室に着いた友里はもう教室にいた数人に挨拶をして、高岡と優に、昨夜のお礼メッセージを送って、カバンから刺繡用の布を出して、少しづつすすめた。

「荒井さんおはよう」

　女子に声をかけられて、友里は顔を上げた。

「柏崎（かしわざき）さんおはよ！」

「これ、先生から荒井さんにプリントだって！」

　栗色の明るい髪が自然に巻いてあるようなショートカットの柏崎はリスのように大きな瞳をくるりと輝かせ、家庭科室の判子が押された茶封筒を渡してくれた。友里は立ち上がって、ぴょんと跳ねる。

「あ！ありがとう、新しい型紙だ！うれしい。さっそくお礼のお手紙を書こ」

　友里は着席すると、可愛い便せんに家庭科の先生への感謝のお手紙を書き始める。

「あんたのためじゃ、ないんだからね♡」

　そう言われてしまうと、クラスの仕事をなにか請け負わなければいけない、ピタリと手を止め、立ち上がった。

　友里のクラスで流行っているツンデレごっこは「あんたの為じゃないんだからね♡」と言いながら率先して諸々の仕事を受けて回るだけのものだ。言われた側は、なにか別の仕事を探して、その仕事を請け負っている人にそれを言う。それだけの、ローカルな遊びだ。友里はすこし考えて、黒板消しを掃除して日直に言おうと決めた。

「あ、まって違うんだ、ワタシ個人がしてほしいことがあって！」

　立ち上がった友里に、柏崎が言いづらそうに下を向く。友里は柏崎に目を向けて言葉を待ったが、そのすきに、岸部後楽（きしべこうら）が登校してきて、友里の前の自分の席にドンとカバンを置いた。

「そういえばツンデレってなんだ？ふつうにつかってるけどっておもってさ～、カギ姉から漫画本借りてきた」

　岸部が挨拶もそこそこに、すこしえっちな4コマ漫画を取り出して、「ツンツンしちゃうけど、ほんとは君にだけデレデレなの」という恥ずかしいセリフを読み上げた。

「普段はクールなのに、好きな人の前だと、しまりのない様子になるってことだな」

　懇切丁寧に説明すると、「友里はずっとデレだな」とからかってきた。

「受け入れ系ワンコってやつだよね、おはお」

　乾萌果も登校してきて、友里の隣の席に腰を下ろした。友里は知らない単語がたくさん出てきて頭に「？」が浮かぶ。

「駒井くんにやってみたら？」

「”優ちゃんなんか、嫌いだからね！うそ、大好き！！”」

　岸部が友里のような口調で叫ぶが、本人たちもしっくりこないようで、首を傾げた。なんていえばいいんだろうね？と言い合って漫画の中をさがす。

「「嫌い」とか、「なんか」って言葉を、優ちゃんに付けて使いたくない」

「真顔かよ、重症じゃねえか、あ、これどうよ」

　漫画をさんにんで見て、女子でドッと笑う。ずっとそばについていた柏崎に、岸部と乾が視線を向けて、「どしたん？」と声をかけた。柏崎はようやく、友里のところまで一歩前に出て、そっと友里の手を取った。

「あのさ、荒井。ワタシ、荒井のことずっと可愛いと思ってて」

　友里は柏崎の小さな手に両手を奪われて、どきりとした。高岡と話した「もしも今後告白されたら」のシミュレーションが頭の中を駆け巡った。

『かわいいね＝好きだよ！！友里は、あのお花好き！みたいな意味でとるけど、恋愛の好きは恋愛の好きなのよ！ありがと～ってわらってんじゃないのよ！？』

　頭の中の高岡が、とてもうるさくて第3のママだと思ったが、そのあとにつづく対処法を完全に忘れていて、ぐるぐると目が回っていた。

「おい、告白はもっと静かなとこでやれよ？」

　金髪で青い目のカラコンを入れた後楽にからかわれて、柏崎は友里の手を取った自分に気付き、慌てて離した。

「あ！ごめん、誤解！あの、好きとかじゃなくて！？荒井って制服、自分で作ってるよね！？かわいいねって思って！！」

　柏崎はわああっと顔を抑えて、真っ赤になった。本当に友里に告白でもしたくらいの勢いだ。作った制服がバレたのは初めてで、友里は頷いた。

「……ワタシのも、作れる？」

　：：：：：：：：：：：：：：：：

　”放課後15分”で、その話を聞いた優は、友里の見たこともない顔をしてから、スッと桃のような肌の、美しい姿に戻った。

「……そう」

そして、それだけ口に出した。（次から次へと……）という気持ちは、友里にはバレないように微笑む。

　友里は早縫いだが、それは優への思いの丈のようなもので、柏崎に当然感じるわけもなく、採寸の日は、優に付き添ってもらいたいとお願いしてみた。

「それはもちろん合わせるけど、告白されたわけじゃ、ないんだよね？」

「あはは、もう～、だから！モテないんだって……！村瀬さんだけなの。でも、恥ずかしいけど、聞いたよちゃんと！柏崎さん、他に好きな人がいるって」

　優は心の底から、良かったと呟いた。

「ツンデレが流行ってる？いまさら？」

「うん、なんか仕事をするでしょう、ありがとうって言うでしょ、「あんたの為じゃないんだからね♡」と言って、やられた側が、他のお仕事を奪って、──みたいにやってると仕事が早く済むから。気付くとみんなで何かやることを探してるよ」

　なるほど作業効率のための合言葉というわけかと、優は納得する。

「友里ちゃんのクラスって独特の文化が育つよね」

　商業科では独自の遊びが週一のレベルで流行るので、この間は、中卸しごっこが流行ってた。これは荒稼ぎする銀行員の息子が現れて、あぶないのですぐに終わったが……。普通科は真面目な人たちが多いのだなと友里は思った。

「わたしはね、受け入れ系わんこなんだって。ツンって難しいよね？優ちゃんに、あんまり言いたくないから、他の言い方があるかなって思って萌果と後楽と、色々考えたんだけど、なかなか思いつかないね、あ、でもね──」

　しかし優は、「あんたの為じゃないんだからね♡」のハート部分のしぐさが、きゅっと柔らかな握りこぶしを顎に当てて、ひじを体の内側へ持って来てしなをつくり、上目遣いをするもので、上目遣いがとても可愛いのでそれはそれで、すこしときめくのも分かる気がした。

　ここ数日、友里に抱きしめられることが無く、優は友里を欲していた。

　全力で愛情表現を見せるが、友里に届かない気がして、友里の手の甲から、指を絡めた。さらに今日は友里のバイトの日なので”放課後15分”だけでは、正直足りないというのに、服を作ってほしいという子の話のために時間を割いた。優は友里がただただ人類への優しさだけで生きているのだろうか？と思い、見つめた。優もなにか友里の仕事をひとつ奪って、友里を言いなりにすればいいとでも言うのだろうか？

　優は友里を抱きしめて、頬にキスをした。友里にも時間が足りないと思うぐらい、夢中になってほしいと思った。友里のことだから、きっと「ﾕｳﾁｬﾝｶﾜｲｲ！」と鳴いて終わりかもと思いながらも、あわよくば、採寸のことクラスの話題も忘れて、友里にも優と同じ気持ちになってほしいとキスに込めた。

「優ちゃん、学校でこういうの、良くないよ」

　一歩前にぴょんと跳ねて、振り返る冷静な顔の友里に怒られて、優は思いもよらず、昨夜から我慢している花火に水をかけられたような気持ちがして、うなだれた。

「ごめん」

「しょんぼり優ちゃんもカワイイ！！！！！……じゃない！ううんあの……ちがうの！いまのはわたしなりの、ツンだよ」

「……？」

　友里は教室に死角を探した。とりあえず、周りを見回して、自分たちの居場所から廊下が見えないあたりへ優を連れて行って、そして、背伸びをして優に触れるだけのキスをした。

「かくれてなら、いいよ。──これがデレ」

　言われて、優はカッと頬が赤くなった。「今、学校ではダメと言ったのに」と矛盾を問うと友里が照れたようにはにかんだ。

「つぎは優ちゃんからね」

「ロールプレイってこと？──ええっと、役になりきるゲームみたいな」

「うん、そう、かな？優ちゃんなりのツンで、わたしになにか言って、デレてくれたら嬉しい」

「すぐはできないよ」

「じゃあ、設定を決める？幼馴染じゃない、ただの同級生のわたしと、はじめてお話しするみたいなのはどう？」

　初対面の他人には厳しく冷たい様子を見られているので、優はすこしだけ眉をさげた。友里に対して、それができるとは思えなかった。「初対面なのに、こちらから話しかけて、あとでデレる」というものも難しいと思った。まず、学校の行事や役職などでは自分からしか話しかけないが、その後しまりのない様子になる、とは、かなり感情が左右されるのではないかと、ひとりで呟いている。

　友里は優に真面目に矛盾点をたくさん指摘されている気がして、真っ赤になるが、ただ、いつもと違う優が見たかっただけだと、しどろもどろに説明をした。

「その……これはただのごっこ遊びで、優ちゃんと遊びたいだけなの」

　友里がそういうと、優が閃いて、ニコリと小悪魔的笑みを見せた。友里はすこし涙目になりつつ、その表情の可愛さにどきりとときめいた。

「じゃあわたしの片思いってことにしようか」

「え！」

　友里は、嬉しそうにする優の言葉に、それでは、自分が優に対して、なんとも思っていない役を演じなければならないのかと気付いた。

「わたしも遠くから、優ちゃんを見てたってことにしない？！」

「だめ、友里ちゃんは、わたしと初めて逢ったの」

「冷たい優ちゃん！もう始まってるの？」

　優はくすくすと笑って、時計を見た。友里はすぐにでも自分を夢中にさせてしまうが、あと10分で夢中にさせるなんて、出来るかな？とひとりでRTAをはじめた。