幼馴染は王子ではなく淑女です

第100話 お正月

「ううう、優ちゃん、初詣の約束が守れなかった！ホントに申し訳ないけど、13時からバイトだわ」

　友里が泣きながら、最愛の恋人をジャージ姿で自分の家の玄関前までで見送る。自転車で駅までダッシュしないと間に合わない時間だ。

「…わたしも悪いから、ごめんね、体、大丈夫？」

　意味を含んだ声で、優が言うと友里がポッと頬を染めた。

「三が日中に絶対お参り、いこ」

「うん、じゃあ、わたしは一度うちに帰るね」

「離れたくない」

「あはは、わたしも」

　ぎゅっと抱き締めあって、「いってらっしゃい」と優にいわれて、友里は後ろ髪を退かれる思いでアルバイト先へ向かった。優は、ポニーテールがゆれる後ろ姿がみえなくなるまで、見送った。

「はあかわいい…」

　優は荒井家から角を曲がって家に向かいながら、そういえば、なんの連絡もせず、荒井家に泊まったことに気づいて、どこか浮き足立っている体から、さっと血の気がひいた。

　彗にお礼のメールすらしていない。不覚だ。まさか自分がそんなに浮かれていたとは思わなかった。なんの根回しもしないで、帰宅する我が家の恐ろしさと言ったらなかった。クローデットに言われたような浮かれた顔色で帰らないように、気をひきしめた。

「あけましておめでとー」

　彗に玄関を開けて貰って、優は拍子抜けする。

「明けましておめでとう…ございます。あ、彗兄、運転大丈夫だった？ありがとう」

「大丈夫、鍛えてるもん、俺。仕事いってくる！写真見せてな！明日も着て！」

　優と入れ換えに、出ていくついでにお年玉を貰ってしまう。

「お帰り、優、お雑煮はどうするの？」

「お餅ひとつで、ただいま。明けましておめでとうございます、今年もよろしくお願いします」

　母と父に挨拶をして、ペコリと頭を下げると、ふたりからもお年玉を貰う。

「後、これが祖父母と、茉莉花とその有志たちと、浩嗣（ひろつぐ）伯父さんから」

「うわ、ありがとう…」

　八枚ほどの小袋を玄関で貰って、優は困ったような、ありがたい気持ちになる。なんの根回しなどしなくても、なにも変わらない家族に、優は戸惑いつつ、無断外泊を謝罪した。

「連絡もせず、すみません」

「友里ちゃんから、「うちに泊める」って連絡きてたわよ」

「えっ」

「お疲れ様。では着替えてきてから、今年の抱負をやりましょうか。お着物はどうする？」

「着てきます」

「はい、待ってます。お風呂もわいてるのでどうぞ」

　クローデットの旅費をこえる大金を帰宅早々頂いてしまって、優は自室に戻ると、引き出しにとりあえず納めた。

　友里が連絡をしていてくれたことに密かな高揚感を覚えていた。なぜだかわからないが、すごく好きだと思ってしまった。お互いの恋を確かめ合ってから、よく友里が「パワーがみなぎる」と言っているが、（なるほどこれが）と思った。

　作り付けの家具の中にある三段の桐のタンスから、着物を一式取り出し、ベッドの上にそっとならべた。

　お風呂を頂いて、部屋にまた戻ると、なれた手付きで振り袖に着替えた。

「あらためまして、新年、おめでとうございます」

　居間に向かうと、長兄と三男も、新年の着物を着て待っていた。

「おめでとう」

「今年もよろしく」

　長兄からもお年玉を貰って、優はお礼を言う。三男からはなぜか飴をひとつ貰ったので、優もチョコレートを返した。

「年末大変だったそうじゃないか」

　皆でおせちを囲みながら、談笑していると長兄の晴に言われて、優ははにかむ。振り袖は赤い大柄な冬牡丹が肩から濃くグラデーションを描いて、白いソファーに座る優を一枚の絵のように飾る。黒髪には同じ色の小花のかんざしをつけている。

「振り袖着てると、さすがに女子だな」

　三男がくちさがなく言う。

「……もうなにも食べられない」

　優はそれにはなにもこたえず、祝詞と桜をあしらった金色の帯をさすりながら、絞めすぎた己れをうらむ。

「兄たちと同じ着物着ても良いわよ」

　母がそっと父が昔着ていた、紺色の男装をすすめてくるので戸惑うが、お言葉に甘えて、挨拶参りなどは身軽な男装になろうと言うと、父が振り袖のままの方が良いと子犬のような顔で言う。優とそっくりらしいので、いつかこの子犬技がマスターできるようになるのだろうか？と優はぼんやり思う。

「その前にみんなで写真とってもいい？」

　駒井家のお姫様にたのまれて、全員が承諾する。初期研修医の彗だけが欠けていることを惜しむ。

「彗にも送っておこう」

　母がすぐにデータを、四方に発送するので、優が送る前に、バイト先にいるはずの友里から要約すると「綺麗すぎて一回死んで生き返った」という意味の長文が送られてきた。

　母と懇意なのは嬉しいが、なかよしすぎて若干ひく。

【はやくあいたい】

　さっきまで一緒にいたのに、もうあいたくなって、優はそう送った。いつも、この短文を送っているので、「は」といれると予測変換で出てしまって、人前で、は行を入力する時は気を付けないといけないと思った。

「今年の抱負をどうぞ」

　母の号令に、皆が襟をただして、答える。

「論文がんばります、私生活もあと少しは向上したいです」と長兄。

「大学がんばります、リア充爆発」と三男。

「世界平和！」と次男が母にメッセで伝える。

「みんな朗らかにいこうね」と父。

「全員健康」と母。

　優は心が穏やかだった。

　醜い不安はなりを潜めている。消えることはないだろう。しかし、自分自身の後悔を抱えてない人なんて、きっとこの世界にはいない。後悔があるから、正しく在ろうとするのかもしれない。

　友里を信じて、友里に信頼されるような人に、きっとなろうと思った。

「受験頑張ります。あと、友里ちゃんと仲良くします」

「仲がよろしいことで」

　家族に言われて、優の陶器のような肌が赤く染まった。

　一部・終