幼馴染は王子ではなく淑女です

第92話 お風呂が沸きました

　荒井家はシンとしずまりかえり、ひんやりとしていた。友里がお風呂を軽く洗って、自動ボタンを押すと「42℃でお風呂に、お湯をいれます」と給湯が言った。パタパタとエアコンの暖房をつけて、ダイニングに座る優に、笑顔で紅茶を入れている。

「なにか手伝う？」

　優が言うと、友里は「ワカメスープをのむくらいだから、大丈夫」と柔らかな笑顔を見せた。仕事帰りと思えないはつらつさだ。

「そんな夕飯で大丈夫？またたおれるよ」

「ちょっと痩せないと、バレエで怪我しちゃう」

　優のとなりに座り、チキンとワカメのスープをフーフーと冷ましている友里を見る。優は、親がいないと聞いても、家に帰ることを選ばなかった自分をどう思っているのかと考えて、ドキドキしてしまう。

「おかあさん、そんなにいないなら、心配だからまた家においでよ」

「わたしほとんど家にいないし、夜だけだから大丈夫」

「夜が心配…」

「優ちゃんがこうしてきてくれると、確かに安心するもんね、でもね、今回はさすがに大丈夫だよ！前と違って出かける前に、たくさん準備してるし」

　にっこり微笑んで、友里が言う。口づけをするのかと思って、身を寄せ合うが、友里がそっと離れた。

「……えっと、わたし今、すごい体が……どろどろで最高潮に汚いから、お風呂にはいってから、あげるね」

「えっ」

　”プレゼント”を会話から省くので優は、”友里を”「あげる」のかと思って、動揺してしまう。友里が「？」という顔をする。（そんなわけがあるか）と優は自分を叱咤する。

「お風呂は、一緒にはいりますか？」

　照れたように言い淀んで、敬語で聞いてくる友里に、優は（もしかして本当に、プレゼントは友里なのかもしれない）と思い始めた。

「恋人同士のお風呂と言えば、一大イベントだと思うけど」

　思わずそのまま言ってしまう。

「クリスマスだし」

「……友里ちゃんがいいなら」

「やっぱ、そーだよね」

　アハハと笑って、友里は、否定されたと思ったのか言ってから「ええええ！？」と大きな声で驚いた。優をまじまじと見て、胸辺りを押さえている。

「……友里ちゃんが良いなら、入るけれど」

　友里の頬の高い位置が真っ赤になる。瞳に熱を感じて、優は、一歩ここで踏み出せば、きっと友里を奪ってしまうと思った。お風呂場でも我慢できないかもしれない、太ももの下あたりがゾクリとして、喉が鳴った。

「優ちゃん……良いの？」

　友里が真摯に聞いてくるので、ドキドキと心臓が高鳴った。

「いいよ」

　頷くと、友里がコートを脱いだ。下に着ている制服のリボンを、ほどく。優はその様子から目が離せないでいた。

「優ちゃん、無防備過ぎて心配」

「えっ」

　可愛く微笑むので、（どちらが？）と優は思う。優が、どんなことを考えて友里のそばにいるのか、友里は知らないのだから仕方ないと思うけれど、無邪気な笑顔でそういう友里に、ポンポンと肩を叩かれた。

「お風呂、はいってくるね！」

　友里はくるりと背中を向けて、ポニーテールを揺らして廊下をかけていった。

　優は、手を伸ばせば届く位置にいる柔らかな体を、どうしても抱きしめたくなって、席を立った。追いかける。

「優ちゃん」

　なにか友里が言っているが、かまわないと思い、背中越しに抱き締めた。

「バイトでぼろぼろだから……っ」

「お風呂で、洗ってあげる」

　自分でも驚くほどすらすらと、恐ろしく大胆な提案をしながら、友里の腰あたりをなでる。友里の制服の脇にあるチャックをゆっくりとおろして、首筋に唇を押し付けると、制服の胸のあたりに手を入れた。

「優ちゃん……！」

〈お風呂が沸きました〉

　給湯が、優に向ってアナウンスをして、起こしてくれた。

　友里はもういない。友里が廊下を走った途中から、全て優の妄想だった。

（なんてことを……）

　ぐっとおでこに拳を当てて反省する。足のかかとあたりまでドキドキして震えた。

　そもそも、友里が抵抗もせず優に身を任せるわけがない。

　さきほどの妄想は、優的には100点満点中、65点ぐらいだ。

（まずは最初はくすぐったがって、ふざけはじめると思う）

　後ろから抱きすくめることは、出来たとしても、友里の手を取って、一緒にお風呂に行くくらいしかできなそうだ。いま立ち上がって、友里が入っているお風呂へ、そのまま入ることも可能だけれど。

「はあ」

　友里は危なっかしい。犯罪に遭おうと、実際遭わなければなにも気にもしない。というより、表情には絶対に出さない。今日の男性たちだって、やはり優よりは力が強かった。友里が捕まっていたら、あっという間に友里は壊されていただろう。

　以前、喜怒哀楽の喜楽しか出さないようにしていると思ったが、本格的にそうなのかもしれない。

　未来しか見ないようにしている。ポジティブにもほどがある。

「もう少し……」

　危険予知というか、危機管理能力というか──少しずつでもいいから、自分を守ってもらえないだろうか？

「わたしが他を守るから、わたしからは友里ちゃんが頑張ってほしい」

　深くため息をつく。