幼馴染は王子ではなく淑女です

第77話 玄関先

　12月の第2土曜日。

　学期末テストも終わり、友里は決戦の地・駒井家にお邪魔していた。チェックの濃いベージュ色のスカートに白い上着を着て、モコモコのマフラーをつけた。荷物がどっさりある。必ずやかの強敵を、うち破らねばなるまい………。

（できるかなあ？）

　ドアホンに話しかける前に、ガチャリと音がして、ドアが開く音がした。起き抜けのような恰好のクローデットが出てきて、友里は息を飲んだ。上の窓からみていたのだろうか？

「とっくに諦めたかと思った！」

　腕を組んで、遠くから言われたので、友里は、門扉から見えるように、ピョンと跳ねて答えた。

「テストがあったから！優ちゃんとは学校で、ちゃんとあってたよ」

「…自慢？」

「ううん」

　軽く口をきくぐらいには、クローデットと仲良くなったつもりになっていた友里だったので、大きく手を振る。クローデットのほうは、まだわからない。敵意むき出しの猫のような瞳で、友里を探るように、門扉の周りをうろうろしている。猫は、なつかないことが当たり前だが、威嚇されないくらいには、なってみたい。

「優はあいたくないんですって！」

「そういう嘘は、良くないです。入れて～！」

　友里は、思わず叫んだが、門は開きそうにない。スマホを開いて、優に連絡した。

「優に助けを呼んだ？むかつく！」

「すぐ来てくれるって！」

「残念！！脱衣所のドアノブを外からこわしました～！！！」

「えええ、なんでそういうことができるの？」

「だって服を着替えて、せっせと髪をとかしているからムカついたの。友里が来るってすぐわかっちゃったし」

　優の影の努力を知って、友里は（かわいい）と唸ってしまう。

　クローデットはその隙に、駒井家の玄関をそっと閉じて、玄関前の庇（ひさし）の下の階段を下りて、ようやく門扉までたどり着く。

「私のキス、またほしくなったの？」

　駒井家の門扉まで降りてきたクローデットは、友里の眼前に顔を近づけて小さな声で言った。

「いらないよ、日本のお菓子おいしい？たくさん持ってきたよ」

　友里が微笑んで、大荷物の中をちらりと見せた。コンビニやスーパーで買ったお菓子がたくさん入っている。あの日のキスは日本のお菓子の味だったので、きっとクローデットも気に入ると思った。

「これ、返すわ」

　友里の言葉など聞こえてないように、友里が貸した制服とウィッグをバサリと返されて、友里は、それを荷物と一緒に抱きしめた。

　おもったことをそのまま、口に出して問いかける。

「最初にわたしがクローデットにいじわるしたから意地悪してるの？」

「優はわたしの王子様なのに、我が物顔でそばにいるから。もう会う前から気に食わない。友里なんか死んでしまってよかったのにって10歳の頃から思っていたから！」

「……！」

　あまりの言い分に驚いたが、友里はそれよりも気になったので、つげる。

「優ちゃんは、かわいい淑女だよ」

　ムッとしてクローデットは友里に向き直った。

「素敵な女性であることはわかってる！セクシーだし、世界で一番素敵。それはあなたも一緒だと思うけど。今は、所有権の話をしている」

　友里は、心臓がドキドキした。感じていた悪意を、ようやく具現化された気がして、この人の前でいい子ぶらなくてよかったと思った。喧嘩をしている。

　心を開いてきた証拠だろうか。のらりくらりと交わされるより、これのほうがいい。しかし仲良くなろうと思っているので、ひとつひとつの会話が大事だ。踏ん張ろうと思って、足を強く地面につけた。

「どんとこい！」

「……気付いてると思うけど、優は私のもの」

　一貫して威圧的な態度を取り続けるクローデットに言われて、友里は、首を横に振った。クローデットをまっすぐに見る。

「ちがうよ、誰のものでもない。優ちゃんは優ちゃんの自由にいきるんだよ」

　門扉から指を出して、クローデットは友里を指さした。

「あらあ、優が可哀想。優を自分のものにしてあげないつもりなの？友里は愛を知らないのね。体を重ねればわかったのに！優はさみしがりで、ずっと抱き締めて愛をささやかないと眠れないのに」

「…！確かにさみしがりのうさぎですが……そこまでわかってるなら、かわいいってわかるよね？！」

　友里の気の抜けた言葉に、クローデットは嫌そうに顔をしかめた。

　クローデットは、気持ちを切り替えて、続ける。

「10歳の女の子に、なんてひどい姿を見せたの？優が背負うはずだった傷を、背負ってあげたと、みせびらかしたかった？責任をとって愛してと頼んだの？優のように秀でている子ならなおさら、傷つくとわからないの？友里は、自分が優を縛り付けてるって一度でも思ったことはないの？」

「それは……！」

　その話は、優が否定してくれた。その素敵な話を、クローデットにするのは、汚される気がして、口の中から出てきてくれない。

「一丁前に、私の優とお付き合いしたつもりになってるようだけど、優の傷を治すのは私。友里と一緒にいたら、優の傷は開くばかり！私のものだから触らないで」

　美しい笑顔でクローデットはニッコリと微笑む。悪意に満ちた顔で。きっと友里も同じ顔をしている。

「優ちゃんの傷って、なんなの……」

　クローデットは冷たい顔で友里を見下ろすと、「近所迷惑になるからもう黙って？」と腕を組んだ。

　ふふんと友里に笑顔を向けると、金色の髪をばさりと後ろに流した。「わっぷ」と声がして、髪が誰かにあたったことに気付いたクローデットは後ろを向く。

「なにしてるの？」

　彗が門のロックを開いて、クローデットの後ろに立っていた。

「──俺になにかできることある？」

　一部始終を聞いてみていたのか真剣な顔で、彗が友里にそういうので、友里は浅く横に首を振った。

「大丈夫です。がんばります」

　大荷物を抱きしめながら、友里はぐっと体に力を込めて、彗とクローデットを見つめた。

「そっか…！おっけ。でも近所迷惑ってのはホントだと思うので、とりあえずふたりとも、うちに入ろうか」

　彗はいつもの素敵な笑顔に戻って、腰に手を当てると一つため息をつき、ふたりを駒井家の中へ招き入れる。

「いやよ、彗！うちに友里を入れないで！！」

　クローデットが叫ぶが、お構いなしに友里を引き入れた。荷物を半分持とうと受け取って、重さに唸る。「それはお菓子です！」と言われて「ずいぶん持って来たね」と笑う。

「友里ちゃん」

　慌てて出てきた優が、クローデットから友里を守るように、彗から友里を預かろうと階段を下りて行こうとするので、クローデットが途中で優の薄い体に抱き着いた。

「離して」

「いや♡」

　嫌そうにクローデットに言うが、Tシャツに短パンという冬にあるまじき軽装のクローデットの生足が、優に絡みついた。

　珍しくご近所さんがおでかけのために出てきてしまった。目を合わせもせず足早に、会釈だけして通り過ぎていく。

「……ほんとに、家にはいろう？」

　彗のあきれたような声に、友里はどうしたものかと思いながら「ハハ」と優のように笑った。