幼馴染は王子ではなく淑女です

第20話 どうしてこうなった

「どうしてこうなった」

　優は、脱衣所で思わずつぶやいた。

「うちお風呂だけは本当に広いから、大丈夫だよ！洗い場も２つあるし」

　友里はあっけらかんと、ぬれた洋服のままそういった。水色の下着が透けていて、うっと優は息をのむ。

　同性の、片思いの人たちはこういう状況の時、どうしているのだろう。

　優は逃げる一択だったが、お互いにかぶった麦茶の量が多く、頭から全身にかぶっていて、濡れた服のままエアコンの効いた部屋にいることもできず、促されるままに脱衣所に来てしまった。家が近いのだから、「濡れたまんまで家にかえります～」と言ってしまえばいいのに、ぬれた部屋も片づけたいし、アルバムが濡れてないか心配だし、淑女としての普段の振る舞いが、アダになる。

「そーだ、優ちゃん、これ良かったら使って！」

　友里は照れ臭そうに、新品のビニールに入ったシャツを渡してきた。制服のシャツのように見えた。

「あのね、わたしが作ったの！」

　満面の笑みで言う。

「え！すごい！！」

　優はぬれて服の透けている友里を見られなかったので、背中を向けていたが、思わずそちらに向いて賛辞の声を上げてしまった。

「えへへ。ずっと趣味だったんだけど！そろそろいいかな～～っとお披露目！」

　すごい照れ顔で微笑んでいる友里を、優は見てよかったと思った。かわいい。

「良かったら使ってみて。うちの制服のブラウス、スタンダードカラーで襟が尖ってるし、普通のシャツみたいに着れるよね…下は、わたしの一番長いワイドフレアスカートを用意してみました！この間好きっていってた芥子色の！ウエストはいいと思うんだけど、たぶん、ひざ下ぐらいには、なると思うのよ…」

　ここぞとばかりに、淑女計画を発動する友里に、優は笑ってしまう。

　スカートを着てても、(友里ちゃんにとってはなにも変わらないだろうに)と思う優。

「これからも優ちゃんはどんどん美しく磨かれて、わたしなんて近寄れなくなるかな…とか心配になっちゃうけど、くらいついて行くからね！！」

　友里がうそぶく。何を言っているんだろう？？と優はキョトンとした。

「わたしが、ゆりちゃんにそばにいてほしいって思っているんだから、勝手に離れないでよ」

　すらすらとそんな事を言うと、友里は真っ赤になって｢ｿｳﾃﾞｽｶ？？」と小さい鳥のような声で鳴いた。ピヨピヨしていて、優は噴き出してしまう。

「さて、早く入っちゃお！お母さん心配する！！」

　友里がザバっと上着を脱いだ。あわてて優は目をそらそうとしたが、その背中にくぎ付けになる。

　肩甲骨の間から、腰にかけて、大きな縫い痕があった。健康的な肌の色の中に、赤みを帯びた薔薇の蔓が伸びているようで、優は目を奪われた。

「ひゃ！」

　思わず優がなでると、友里はくすぐったがって飛び上がった。脱ぎかけた洋服で前を隠しながら、優に振り向いた。

「も～～、びっくりする！！！」

「傷、いたかった？」

　優がしょんぼりとして言うので、友里は（ああ、また罪悪感に苛まれてる）と気付き明るい声と身振りで「全然！！」と言った。自分で勝手にして、自分で川に落ちたことなのに、優が凹むのがわかってて背中を見せてしまって、失敗したと思った。さすがに優の前で、堂々と前を向いて服を脱ぐのは、友里も恥ずかしかった。

（おかあさんは小さくなった！って言うけどまだそんなにわかるほどあるのか…）

　優になぞられた範囲を、友里は思った。

「でも、優ちゃんが凹むことないのよ！責任をとってお嫁に貰ってくれなくても、大丈夫だからね」

　わざと滑稽な声や仕草で、友里が言うと優が顔をパっと上げた。

「こういうのって、お嫁に貰っても、いいの？」

「ええ？なんかよく聞くじゃない…？他の、人に、傷のせいで愛されないかもしれないから、お嫁に貰ってやる～みたいな…っ」

「え！！すごい勝手じゃない？そしたら、すごい好きな人の事を傷つけてしまえば、貰い放題じゃないか！傷なんかで！！愛してる人の傷なんて全然、関係ないのに！！！なんだそれ！！一生を責任もつってそういうことじゃない！！！」

　突然激昂した優に、友里は半裸であわあわおろおろした。

「優ちゃん、おちついて～」

　くしゅん、友里がくしゃみをした。

「ごめん、優ちゃん、先にお風呂つかってくるね」

　ずび、と鼻をすすりながら、友里があっという間に全裸になって、浴槽に入っていった。

　ドアの奥から「浴槽も３人ぐらいは入れるからね～～、早くおいで」と友里の声がして、優は意を決して全裸になって、タオルを巻いた。

　小学校の旅行は、友里が入院していたから一緒に入っていない。中学校の旅行では、クラスが違ったので、湯上りの友里と通りすぎただけだった。

　今、初めて一緒に、お風呂に、入る。

「やっぱ、後にしようか…」

　すぐに決意がしぼんだが、”くしゅん”、優もくしゃみをした。

　掛け湯をして、あつあつの湯船に入るしかなかった。

「やっぱお風呂だよね～～、夕方のお風呂、贅沢～」

「……そうだね」

　優は湯気の中にある、空中のチリを見つめている。無駄に良い目をしているので、くっきりと色々見えてしまうことに怯えている。

　友里は「優ちゃんはやっぱおしとやかだよねえ」などと感心しているが、友里が優を淑女と誤解するのはこういう面のせいかもしれない。

「……傷、さ～、ちゃんと見たの、初めてよね？──汚くなかった…？」

　友里が、言いづらそうに言うので、優はすぐに答えた。

「全然、薔薇のツルみたいに美しかったよ」

「なにそれ、嘘っぽい」

　友里が、くすくすと笑う。本心からなので、優は心外だな～と言いながら、目をつぶったまま笑顔を合わせた。友里の頬が上気してて可愛いだろうと想像するが、ここでは我慢だ。お母様のご厚意で、濁り湯になっていたので、無駄に見たくないものが見えなくてよかった。ふと目を開けると、友里の鎖骨のくぼみに入ったお湯を凝視しそうになって、あわてて空中のチリを見る仕事に戻る優。

　２人は浴槽で横に並んで、ほこほことしている。

「友里ちゃんのことをお嫁に貰いたい人は、星の数ほどいると思う」

「優ちゃんったら、その話、蒸し返す？？んもう、そうね、ありがとう！」

　友里はぷんぷんしながら、お礼を言った。

「わたしも、友里ちゃんの星のひとつになりたい」

「……うん？」

　ぽかんとする。どういう意味でいってるのか、ちょっと聞いてみたいけれど話の腰を折るのはよくないと思い、相槌だけにした。

「なりたいけど、傷を負わせた責任で、ってのは、違うと思う…。友里ちゃんが見つけたお星さまと、幸せになれるように、サポートする気持ちは、絶対だから」

「……──うん」

　ぽちゃん、と友里はお湯の中から手をだして、雫で遊ぶ。

「……なんか、つまり、優ちゃんはお嫁に貰ってくれないの？」

「え！！！違うよ、違う…！！！もしも他にいたら、ちゃんとするって話」

「わたしが見つけたお星さまは、優ちゃんのことだってすぐ思ったんだけど…」

「友里ちゃん……」

　友里が見つめると、優も見つめ返した。

(つまり、友里ちゃんはわたしを好きなんだろうか…そういう意味で？今、いま告白しても、良い…ということ…？）

(待って、お風呂で……？？）

　長い沈黙、優がごくりと喉を鳴らす。

「あ～～もうだめ！！ほんと、濡れそぼった優ちゃん！！！！めっちゃかわいい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！だめだめだめ！ほんと、発禁！！！これは18禁！！水滴がまんまるなの！肌が美しいから！！！ポロポロ！！って真珠が零れ落ちてるみたい！！！！全部が輝いてる！

　水も滴る、って言うけど、ガチで！したたったらすごい！宝石で飾ったヴェールを羽織ってるみたい！！！宇宙だね、これは…！ハッブル宇宙望遠鏡でみた！！！

　え？！水泳の時とか、あったっけ！わ～～わたしが、水泳に参加しないから！！！！もうバカ！！！でもこんなキラキラしたものが学校のプールに！うちのお風呂にいるなんて…！！やばい！大泥棒がいたら盗まれちゃう！！はあ～～～かわいいかわいいかわいいかわいい、さいこう。この、ぬれた毛先があつまってるとことか、さいこうにかわいい。水滴ヤバイ！！！！優ちゃんは、わたしだけのお星さま！！！！！！」

「うん、のぼせないうちに出ようか」

　バスタオルを巻いて、優は浴槽から先に上がった。

　このまま放っておくと、全裸で抱き着かれてしまう恐怖もあった。さすがに、そこまでされたら理性が無くなってしまう。

「傷、本当に綺麗だったよ」

　優がそう言うと友里は、少し悩んだ後、「へへ」と笑った。

　アルバムも無事だった。日頃から、部屋に何もないのはいい！と友里が胸を張る。

　また告白の機会をふいにしたことに気付いて、優はため息を一つ落とした。

　写真の中で、友里と唯一無二の戦友のように、高岡朱織がふふんと笑った気がした。