ホワイダニット・ホワイトの治験 ; revised

Ⅱ 隣人との接触 ——恐怖——

　真夜中、隣人との接触を試みた。

白い布を叩くと、隣人が囁き声で言った。

「どうしたんですか？」

「いや、どこかでお会いしたような気がして」

「そうですかね？」

隣人は、知らないと言ったふうに呟いた。

けれど、そうだろうか。

隣人とは親密な関係を築いていたような……、

いや、そんなわけがないだろう。

僕はまだ、記憶を手繰り寄せている。

「あの、デビルビル……って知ってますか？」

「はい、知ってます。けど……、」

「けど、なんですか？」

質問をすると、隣人はクスッと笑う。

「あそこ、〝デビルビル〟じゃなくて、

〝ビル・デ・ビル〟ですよ」

「それって、どんな意味ですか？」

「フランス語で〝ビルのビル〟って意味です。

突飛ですよね」

また、隣人がクスッと笑いながら言った。

やっぱり、隣人とは面識があった気がする。

顔は見えないが、聞き慣れたような声だ。

自分の記憶が、信じられない。

自分は、精神病者だが、それだけが原因だろうか。

何だか、自分の記憶が誰かの手によって消されたりされそうな気がする……。いや、変なことを考えるのはやめよう。

また声をかけた。

「あの、恋人って、いたりします？」

「いますよ」

「やっぱり」

「その人は、すごく愛おしいんですけどね、たまに思い出すみたいなんですよ」

「何をですか？」

「踏み込みすぎです」

「ごめんなさい」

「許します」

そんなことを言う声に、鼻水を啜る音が混じるのを、僕は聞いていた。彼女も、彼女なりに苦悩があるのだろう。泣いている彼女に、声を掛けた。

「大丈夫だよ、俺が守るから」

——え？

今、自分はなんて言ったか。

俺が守るって何だ？

考えていると、ベッドサイドの鏡に反射したハイビームの光で、薬指が鈍く光った。

——指輪だ。

（ちょっと待て……、俺には奥さんがいたはず……）

そう思った瞬間、だった。

けたたましく、サイレンの音が鳴り響いた。

そして、革靴の低い足音がバタバタと早足で近付いてくる。

——ヤバい、死ぬ。

初めて聞いたはずなのに、医者のものだと分かる。更に、きっとこれは自分に向かってきている足音だと。刑務官が死刑を執行する時にだけ、囚人には足音が違って聞こえるような感覚だった。

だが、それは杞憂で……、

足音は、隣人の前で止まった。

情緒乱れた息遣いが聞こえる。

そして、それはどんどん激しさを増してゆく。

「やめて！！」

沙羅は悲痛な叫び声をあげる。

助けたいのに、足が震えて動かない。

「はい、お薬飲みましょうね」

「やだやだやだやだ！」

「飲んでください。飲め、飲め、飲め飲め飲め」

そして、沙羅が足のジタバタを押さえつけられたのか静かになると……、

「飲まないならこうします」

チェーンソーの音が、間近で響き出した。

「ぎゃあああああああああああぁぁぁ」

沙羅が、断末魔の叫び声をあげた。

「助けて！　助けて！　助けて！」

助けを求める声は、僕に向けてだろうか。

ただ、金縛りのように足が動かないのだ。

これは、悪夢か。

「ひゃっ！！」

チェーンソーがとうとう大きな音を立てた時、沙羅が薬のトレーに手をかけたのか大きな音が響いて、大量の薬が床に散らばった。

……そして、大量の血液が、ぐちゃっと音を立てたと同時に、白い布に滲んだ。

沙羅は、死んでしまったのだろうか。

チェーンソーの音とサイレンが鳴り止むと、束の間の静寂が流れた。だが……、

「どうして……」

何気なく、呟いた言葉だった。

しかしそれは、医者にも聞こえていたようだった。

低い革靴の足音が、ステップを踏むように近付いてくる。サイレンは、脳裏で何度も再生されている。頭がおかしくなりそうだった。

そして、その医者の足音の後ろから、正体不明のあのピンヒールの足音も重なって聞こえてくる。

「ああああああああああああぁぁぁ」

僕は発狂して、目を瞑った。