ホオズキ___後編

第13話

　翌日アイビーは留置場で蓮と面会をしていた。

「酷い顔だな」

　ガラス越しに見る蓮の顔はとても見れたものではなかった。

「俺、なんて謝ったらいいか‥‥」

「結局、気付かないままだったな」

「なんの事？」

「蓮、うちら昔会ってんだよ。覚えてないか？」

「昔っていつの事？」

「分かる訳ねーよな。お互い随分変わったからな」

「ごめん、思い出せない」

「小学校の頃、いじめられてたとこをお前が助けてくれたんだよ」

「俺が？アイビーの事を？きっと人違いだよ、だってこんなヘタレだよ」

「昔の自分は体も小さくて、なよなよしてたのが原因でよくイジメられてたんだ、そんな時、たまたま通りがかったお前が、大人呼んで来てくれたんだよ」

「俺は昔から自分では何も出来ないやつだったんだな」

「その後、その辺に落ちてた石を渡してきて『今度あいつらが来たらこれ投げてやれって』その時のお前がすごくかっこよく見えてさ、このままじゃダメだって思った」

「あっ、もしかして机に置いてた石って」

　蓮は何か思い出したようだ。

「うん、お前からもらった石。馬鹿みたいだけど、自分にとっては宝物みたいな物だからな」

「気付かなかった」

「お前はただのきっかけにすぎないけどな。でも自分は変われた」

「こんな俺でも誰かの人生に少しは登場出来たんだな」

「ラットでお前に会った時すぐ分かったよ。運命だとさえ思った。だから今度はこっちが助けないとって思った」

「それなのに、俺‥‥」

「でも少し甘やかし過ぎたな。お前はこれからも辛い事があればすぐ薬に頼るようになる。一生出られない、蟻地獄だ」

「アイビーの言う通りだよ。本当、情け無い」

「どのみちお前の人生だ、他人にどうする事も出来ない。これからも苦しんで過ごせ」

「酷い事言うんだね」

「でも、辛くて、苦しくなったら、薬に頼るんじゃなくて、連絡してこい。所長に言われてたからな、蓮の事頼むって」

「おじさん‥‥」

「お前のおかげで少々の事じゃ驚かなくなったからな、なんでも受け止めてやるよ。決めるのはお前だけどな」

「うん。本当、ありがとう‥‥」

　蓮は下を向いたまま声を殺して泣いていた。

「あっ、ちなみにお前は初恋だったんだよ」

「アイビーの？」

「うん」

「えっ？」

「お前が覚えてないのも当たり前だよな。改めて自己紹介でもするか。名前はユリ。か弱い女だよ」

「ごめん、そんな人知らない」

「おい！」

「ハハハッ！まぁどっちかと言うと華奢だし、抱きついた時の感じで女かなとは思ってたけど、まかさね」

　蓮は笑っていた。

「お前は笑ってる顔の方がずっとマシだよ」

「アイビーもね！」

　二人はまた会う事があるのかないのか、さよならを言わずに別れた。

「お疲れ様」

　外では潮田が待っていた。

「待っててくれなくてよかったのに」

「話は出来た？」

「はい、言いたい事も言ったし、なんか清々しい気分です！」

「それはよかった。じゃあ行こっか！」

「はい！」

　冷たい床に座りながら蓮は自分の人生について思い返していた。

　（ほんっとしょーもない人生だったな）