富豪外科医はモテモテだが結婚しない：シャルダンの「Ω点」―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

第2306話 青の帰還 Ⅱ

　６月第一週の金曜日。

　俺は青を迎えに、俺は仕事を休んで成田空港までハマーで出掛けた。

　朝の９時に出発し、１１時の飛行機で戻る青を待つ。

　飛行機は時間通りの到着のようで、俺はコーヒーを飲み終えて到着ロビーへ向かった。

　青が２つのキャリーケースを引いて来た。

　「青！」

　「赤虎！」

　元気そうだ。

　あちこちを歩き回ったせいだろうが、身体も引き締まっている。

　食事も明穂さんを思ってかちゃんと食べていたようだ。

　「二人」の旅行なので、いい加減なものは食べなかったのだろう。

　嬉しそうな顔で俺に近づいて来た。

　首に吊った明穂さんの写真が揺れている。

　帰国もちゃんと一緒に来たか。

　手を伸ばし、握手をした。

　「元気そうじゃねぇか」

　「ああ、本当に世話になった」

　「いいって」

　俺は青の荷物を一つ取り、一緒に駐車場まで歩いた。

　「わざわざ出迎えまで悪いな」

　「いいよ。お前の元気な顔が見たかったからな」

　「ありがとう」

　ハマーに荷物を積み込んだ。

　青は旅行の最中の話を俺にしようとしたが、ほとんど出来なかった。

　こいつの語彙で、ヨーロッパの美しい街並みや景色が説明出来るはずもない。

　それに、明穂さんと二人で歩いたということだけの旅だったので、こいつの胸の中だけのことが多いのだろう。

　一生懸命に俺に話そうとしてくれたが、笑うしかなかった。

　「シクラメンは元気だぞ」

　「そうか！　和尚が大事にしてくれたんだな」

　「当たり前だ。あの人「シクラメンのプロ」なんて言ってたけどな。結構大変だったぜ」

　「そうか。有難いな」

　苦労の経緯はまだ話さない。

　「明日の晩は常連を集めてお前の店で帰国祝いをやるからな」

　「ああ、みんな来てくれるかな」

　「当然だぁ！」

　俺が声を掛けて、８人の特別に「般若」が好きだった常連が来てくれる。

　１時間ちょっとで病院前の青の喫茶店に着いた。

　店の前は広く、ハマーを余裕をもって停められる。

　入り口が開き、エプロン姿の「カスミ」が出て来る。

　「おい、この子か！」

　「ああ、《カスミ》だ。宜しくな」

　「マスター、カスミです。どうぞよろしくお願いします」

　可愛らしい声でカスミが挨拶した。

　身長１６８センチ。

　痩せた身体で見た目の年齢は１８歳前後の若い女性だ。

　髪は黒で、前髪を切りそろえたロングボブ。

　今は後ろで束ねている。

　額が広く眉は少し濃い目で、目が大きく愛くるしい。

　笑顔が爽やかで、誰でも気分が良くなる。

　明るい性格なのがすぐに分かる笑顔だ。

　胸は大きくは無いがちゃんとある。

　手足も長く、皮膚の色は抜けるように白い。

　外見は蓮花の若い頃だということだが、マジか。

　青に建物の外見を案内した。

　カスミは中へ入って食事の準備をする。

　「おい、随分と広いな」

　「そうか？　まあ後で案内するけど、テーブル４席と１０人掛けのカウンターが一つだ。お前でもやって行けるだろう」

　「うーん」

　「まあ、やってみろよ。不都合があれば、どんどん変えて行けばいいよ」

　「そうだな」

　東側の蔦の絡まった外壁を見た。

　「おい、これも作ってくれたのか」

　「お前と明穂さんの店だからな」

　「ありがとう」

　青が蔦に触れた。

　自然と優しい目になっている。

　明穂さんにいつもそうやって触らせていたことを思い出す。

　「いい店だな」

　「おい、中を見てから言えよ！」

　青にはこの蔦があったことで十分だったのだろう。

　前の店はコンクリートの壁に這っていた。

　その古さがいい雰囲気でもあったのだが。

　でも、ここもいずれそういう雰囲気を醸し出すに違いない。

　青を連れて中へ入った。

　「オニオニぃーーー！」

　響子が走って来て青に抱き着いて泣いた。

　六花もいる。

　「響子ちゃん！」

　「待ってたよー！」

　「うん、遅くなってごめんね」

　「いいよー！　タカトラから聞いた！　アキホさんと一緒に旅行に行ってるんだって」

　「うん、そうなんだ。でも戻って来たよ」

　「うん！」

　俺が響子の涙を拭いながらテーブルへ行った。

　カスミが膳を持って来た。

　「カスミが全部作ってる。味見してくれ」

　「あ、ああ……」

　和風の膳だった。

　あちらでは和食はあまり食べられなかっただろう。

　俺や響子、六花の分もある。

　そして、青の隣に量を減らした膳が置かれた。

　青は何も言わずにその膳を見詰めた。

　「明穂さんも和食は久し振りだろう」

　「あ、ああ……」

　青が首から写真を取って、膳の前に置いた。

　鮑の煮付け。

　鯛の焼き物。

　刺身の盛り合わせ。

　天ぷら各種。

　野菜の煮物。

　ハマグリの椀。　

　赤飯。

　赤飯は俺の好みで柔らかく炊いている。

　響子の量は大分減らしている。

　「おい、美味いな！」

　青が一口食べて叫んだ。

　「そうか。じゃあ合格だな」

　「ああ、もちろんだ！」

　カスミを呼んで合格だと伝えると喜んだ。

　「青、どれが美味いよ？」

　「全部だよ！　こんなに美味い飯は初めてだ」

　「明穂さんが怒るぞ」

　「あ、いや」

　みんなが笑った。

　「赤虎、本当にカスミさんを預かっていいのか？」

　青は「預かる」と言った。

　カスミが「モノ」でないと思ってくれている。

　「ああ。大事にしてやってくれ」

　「必ず！　カスミさん、宜しくお願いします」

　「こちらこそ。マスターのために一生懸命に働きます」

　青にはもう、俺が「虎」の軍の人間であることは話している。

　どうせ俺が親しくする人間と見做されるに決まっているのだ。

　だから青に話し、青を護るつもりだった。

　そのためにカスミを付けた。

　大きな膳だったが、青は残さずに食べた。

　健啖なことは変わりないようだ。

　俺と六花ももちろん全部食べる。

　響子も量を減らしたせいで、全部食べた。

　まあ、青の前で頑張ったのだろうが。

　食後にコーヒーをカスミが淹れて来た。

　「どうだ？」

　「合格だぁ！　俺よりも美味いじゃねぇか！」

　「まあ、お前も頑張れ」

　「おう！」

　俺は食事の後で、青に店の中を見せた。

　青はカウンターが気に入り、動線を確認して満足した。

　テーブルの席にも全部座って雰囲気を確認する。

　ソファ席に違和感を感じたようだが、座ってみて納得したようだ。

　響子も嬉しそうに一緒に座って回る。

　ヘバるから、六花に大人しくさせた。

　「どうしてあそこだけソファにしたんだ？」

　「あの出窓に、シクラメンの鉢を置くつもりだ」

　「！」

　「お前、ゆっくりと眺めたいだろう？」

　「赤虎……」

　「出窓の下にはヒーターが入っている。真冬も大丈夫だろう」

　「そうか……」

　青がソファに座って出窓を見た。

　その後で上に住居部分を案内し、青が豪華すぎると文句を言った。

　「アハハハハハ！　お前の貯金から３０億くらい使ったからな」

　「だからなんだよ、俺の貯金って！」

　「説明したろう。預かった１０００万円を運用したんだって。今度運用の実績をちゃんと持って来るからな」

　「おい！」

　住居部分には青の寝室、リヴィング、キッチン、カスミの部屋、客室、倉庫、それにバスとトイレ。

　それに防衛システムを入れている。

　倉庫には、明穂さんの服や青に預かった家具や荷物を入れている。

　青がその部屋を見て口元を手で覆った。

　思い出が溢れ返っているのだろう。

　「赤虎、本当に全部とっておいてくれたんだな」

　「そう言っただろう！」

　「ありがとう……」

　俺たちは慌てて帰った。

　青が泣きそうになっていたからだ。

　「じゃあ、明日の５時に来るからな！」

　「ああ……」

　「オニオニー、またねー！」

　「うん！」

　「オニオニ、帰って来て良かったね！」

　「そうだな！」

　「お元気そうで。また優しくなった感じがしました」

　「そうだな！」

　明穂さんとの愛の旅をしてきたのだ。

　そりゃ、優しくなるだろう。

　おかえり、青。