富豪外科医はモテモテだが結婚しない：シャルダンの「Ω点」―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

第767話 缶コーヒー

　「船田さん、元気でいるといいですね」

　亜紀ちゃんが呟いた。

　「本当にな」

　「それから連絡は？」

　「いや、ない。俺もあの店には行かなくなったし、会社の人に聞くこともないしな」

　「そうですかぁ」

　暗い話をしてしまった。

　俺はどうも、そういう話をしてしまう。

　思い浮かぶのが、まずそういうものなので、自分でもどうしようもない。

　別に、誰かに聞かせて暗くさせたいわけでもないのだが。

　俺は別な話をした。

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　学生時代の弓道部の同輩で駿河という男がいた。

　弓道部内で俺と馬が合い、時々飲みに行ったりもした。

　御堂や山中、それに奈津江や栞以外にそういうことをする人間は何人かいた。

　駿河は御堂たちを除く中で、親しい関係だった。

　優しい奴で、後輩の面倒見がいい。

　弓道部内でも、その優しさで慕われていた。

　子猫を拾って、アパートでこっそり育てていた。

　大家に見つかって出て行けと言われたが、弓道部のみんなが大家に交渉し、なんとか許してもらった。

　子猫は後輩の一人が引き受けた。

　「こんなに大勢の人に大事にされてる人ならね」

　大家はそう言って笑って許してくれた。

　その後、また子猫を拾った。

　どうにも放っておけない奴だった。

　大家に見つかった。

　「もういいよ」

　大家はしっかり世話してくれるなら、と許してくれた。

　卒業後も連絡を取り合っていた。

　しかし、駿河の就職した証券会社は倒産した。

　大手の証券会社だったので、日本中が震撼した。

　ああいう大企業も倒産するのかと、多くの人が驚き不安を抱いた。

　突然の倒産であったので、駿河はいきなり路頭に迷った。

　俺はニュースで知ってすぐに連絡し、会おうと言った。

　駿河の住んでいた、千葉県八千代市のマンションへ行く。

　「大変だったな」

　「うん、俺も驚いたままだよ」

　「次の宛はあるのか？」

　「いや、まだなぁ。これから何とか探すよ」

　酒を飲みに行こうと言ったが、金がないからと断られた。

　俺が奢ると言ったが、それも断られた。

　「今誰かにご馳走になると、自分が本当にダメな奴になったような気になるから」

　「そうか！　じゃあ酒を買って、外で飲もう！」

　「え？」

　「俺が酒を買うから、お前はつまみを頼む」

　「ありがとう、石神」

　俺たちは酒屋で酒とつまみを買った。

　酒は安いウイスキーにし、つまみも店でぶら下がっている安いものだ。

　二人で二千円も出さなかった。

　紙コップは店の人がサービスでくれた。

　「行こうか！」

　俺は駿河と一緒に歩き出した。

　部屋で飲むよりも、外の方がいい。

　俺はそう思って適当な場所を探した。

　何となく、丘に上がる道を歩いた。

　１２月に入っており、夜は結構寒かった。

　丘の上の公園で飲んだ。

　酔いが回ると、駿河はようやく愚痴をこぼした。

　俺の前では、気を遣って元気な振りをしていたことは分かっていた。

　「石神、俺は頑張って東大まで行ったのに、どうしてなんだよ」

　駿河は涙を流した。

　「駿河、俺がいる。お前がどうにもならなくても、必ず何とかするよ」

　「石神……」

　「大丈夫だ。お前は大丈夫だよ。また思い切りやれよ」

　「ああ」

　しばらく話して、駿河はスッキリしたようだった。

　俺たちは帰ろうということになった。

　「おい、駿河！　この木が有名な御神木だぁ！」

　俺が途中にあった木を指さした。

　「樹齢８００万年だからな」

　「おい、それにしちゃ随分細いじゃないか」

　「あ、ああ。１００万年前にダイエットに成功した」

　「ワハハハハハ！」

　「糖分を控えたんだな」

　「ワハハハハハ！」

　「手を合わせておけ！　きっといいことがあるぞ！」

　駿河が笑った。

　手を合わせて「お願いします！」と言った。

　俺は帰り道に、そうやって駿河を笑わせた。

　駿河が立ち止まった。

　「石神、ちょっと待ってくれ」

　「どうした？」

　安い酒で悪酔いしたのかと思った。

　俺たちは１リットルのウイスキーを飲み干していた。

　捨てる場所が無かったので、俺がレジ袋に入れ、つまみのゴミなども持っていた。

　「大丈夫か？」

　「石神、これって花じゃないか？」

　駿河が地面を指さしている。

　「ああ、そうだな」

　「誰かが死んだのかな？」

　「そうじゃないか」

　駿河はじっと見ていた。

　「なんか、可愛そうだな」

　駿河がそう言った。

　枯れかけた花束の近くに、誰かがゴミ捨て場かと思ったのか。

　結構な空き缶やタバコの吸い殻、菓子のビニール袋などが落ちている。

　駿河がゴミを拾い始めた。

　「おい」

　俺が声を掛けても、駿河は黙々とやる。

　俺も手伝った。

　ゴミは俺が持っていたレジ袋に入れていく。

　綺麗になった。

　「ごめんなさい、何も持ってなくて。この花はもうちょっと置いていきますね」

　駿河がそう言った。

　花はまだ幾分か色を遺していた。

　俺が周辺で椿を見つけたので、幾本か手折って駿河に渡した。

　「ありがとう、石神」

　「いや、お前には負けるわ」

　駿河は微笑んで、椿を置いた。

　二人で手を合わせた。

　帰ろうとすると、駿河が振り返った。

　しばらく後ろを見つめ、暗い道に向かって笑って手を振った。

　「どうした？」

　「いや、なんでもない」

　俺たちは駿河のマンションへ行き、俺は一晩泊めてもらった。

　その翌週、駿河から連絡が来た。

　「石神！　〇〇証券で採用が決まったよ！」

　「おい！　良かったなぁ！」

　「ああ、それも信じられないいい待遇なんだ！　俺も驚いているよ！」

　「おし！　また飲もう！」

　「ああ！」

　しばらく駿河の待遇などを聞いた。

　本当にあり得ない給料と共に、幹部候補として扱ってもらえるそうだ。

　「本当に良かったなぁ」

　「ああ、あの人のお陰かもな」

　「ん？　誰だ？」

　「お前が飲みに誘ってくれた時、一緒に途中で掃除しただろ？」

　「あ、ああ」

　「あの時、綺麗な女の人が、ありがとうって言ってくれた」

　「何？」

　「お前には見えなかったようだからな。あの時は話さなかったけど」

　駿河には霊感のようなものがあったらしい。

　初めて聞いた。

　「お前にもありがとうって言ってたぞ」

　「そうなのか？」

　俺が御神木のお陰だというと、駿河が大笑いした。

　俺はよく分からないので、とにかく飲もうと約束し、電話を切った。

　その日、帰り道で１００円玉を拾った。

　駿河の話を思い出した。

　俺は大笑いして、先で見つけたワンコインの自動販売機でコーヒーを買った。

　「ありがとうございます！」

　そう言って、ありがたく頂いた。