第76話 挿話： たてしなぶんがくちゃん に
蓼科文学は、いつも通りに愛車ダイムラー・ジャガーに乗って出勤していた。
以前は国産車に乗っていたのだが、石神が院長らしい車に乗らなければダメだと言ってきた。
ベンツやＢＭＷなどを検討したが、石神がジャガーのカタログを持ってくる。
「これなんかどうですか。Ｖ８エンジンで、恐らくジャガーでも最後のＶ８になりますよ」
フロントがやけに長く、先端にジャガーが跳びかかっている。
カッコイイな。
文学は美しいグリーンのボディを選び、納車を待った。
ちょっと楽しみだった。
「院長、楽しみですね！」
「うん！」
納車の際には記念のプレートをもらった。
石神の言うとおり、ジャガー最後のＶ８を記念してのものらしい。
文学は非常に満足した。
運転手は最初に勝手が違うので戸惑っていたが、慣れてからは快適だ。
帰りに急こう配の江戸見坂を敢えて昇る。
運転手はアクセルを踏み込んで昇る。
「流石V8エンジンは凄いですね！」
運転手がそう言うと、自分のことのように嬉しい。
「石神先生の言う通りです！ 院長、本当にいい車ですよ」
「ああ。車のことで何かあったら、石神に相談するといい」
「はい、分かりました！」
一つ困ったのは、塗装が異常にデリケートで、運転手は洗車の業者に細心の注意でやらせています、と言っていた。
鉛筆の芯ほどしか強度がないらしい。
まあ、ささいなことだ。
プロが洗車すれば、間違いもないだろう。
車はスペイン大使館の前に差し掛かった。
運転手は横断歩道を渡ろうとする通行人がいたので、一時停車する。
運転手にはいつも、通行人の方がいたら先に渡らせるように言っている。
こちらは車だ。
歩く方は大変なのだから。
何か、雨音が聞こえた。
外は快晴だ。
「アアァー！」
突然運転手が叫ぶので、文学は身を乗り出す。
「どうしたんだ！」
「すいません、虫が降ってきたようでして」
文学がフロントガラスを見ると、確かに小さな虫がたくさんついているようだ。
しかし老眼のため、状況はよくわからない。
病院はすぐそこだ。
文学は出発するように言った。
病院の駐車場で、文学は老眼鏡をかけ、車の状態を見る。
「なんなんだ、これはぁー！
車の長くて美しいフロントボディ、フロントウインドウ、それにルーフに大量の小さな毛虫がうごめいている。
びっしりと車を覆っている。
「すぐに払い落とせ！」
「はい！」
運転手は急いで後部のボンネットを開き、羽ばたきを二本取り出した。
文学は後を任せ、院長室へ向かう。
しばらくして、内線が鳴る。
取ると駐車場の運転手からだった。
「すみません。虫が塗装をかじってしまったようで、ディーラーに持ち込まなければならないようです」
文学は眉に皺を寄せた。
しばらくは、あの愛車ジャガーに乗れないのか。
タクシーを捕まえるのは面倒だが、仕方がない。
「分かった。宜しくたのむ」
「はい。石神先生がすぐに手配して下さって、本当に助かりました」
「おい、お前！ 石神に知らせたのか？」
「はい、院長が何か問題が起きたときには、石神先生を頼れとおっしゃっていましたので」
「バカモノー！」
「ああ、石神先生、院長から伝言があります」
院長の秘書室から内線が石神にあった。
「また院長室へ伺えばいいんですか？」
「いいえ、院長は「今日は絶対に来るな」、とおっしゃっています」
石神は悪魔のような笑みを浮かべた。
院長室で、石神は散々大笑いし、文学はからかわれた。
「ちゃんと、写真も撮りましたから！」
「いやぁ、ディーラーも「そんなの聞いたことないですよ」って言ってましたよ」
「さすが、類人猿の頂点に立つ院長は違う」
「あ、なんか炎的なものって見えました？」
「そうだ、吸気系にも結構入っちゃいましたから、修理は時間がかかりますって」
「どうせ全体の塗装ですから、虎縞にでもしますか？ 虫除けに」
俺が無視をきめて黙っていると、散々言いたい放題言ってから、石神は出て行った。
院長車の災難は、なぜか病院全体に広まった。
しばらく、文学の顔を見ると、みんなが顔を伏せて笑っていた。
「……」
文学は、出勤のコースを変えた。
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