プレイヤー邂逅から始めるドラゴンライダー

第8話 ケリオス視点 ゴマという男

　ここまでの敵意をはっきり感じ取れることは滅多にない。いや、経験ないからこれが初めてか。まるで刃物を持った殺人鬼が目の前にいるような……死神に鎌をあてがわれているかのような……。

「……ふむ、レベル９９のライダーですか」

　風に乗ってそんな呟きが聞こえた。

　俺のレベルとジョブを的確に言い当てている。

　方法はおそらくスキル〈アナライズ〉だろう。使用した対象の情報を盗み見る、聞こえは悪いが優秀なスキル。知らない何かの情報を調べるのは基礎中の基礎だ、何の世界だろうとそれは変わらない。

　ただその〈アナライズ〉は基礎と言えてしまうくらいにメジャーなスキル。基本職でもレベルが５になれば覚えられる。

　つまり俺も〈アナライズ〉が使える。

「スキル〈アナライズ〉」

　黒い翼が生えているドラゴニュートの男の情報を悟られないように調べた。

　このスキルで出るのは純粋な強さだけだがさてどんなもんか。

　【名　前】　ゴマ

　【レベル】　１２５

　【ジョブ】　アルティメットメイジ

　【熟練度】　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　【生命力】　１２８０／１２８０

　【魔法力】　１５９５／１５９５

　【攻撃力】　１１３２

　【守備力】　１２００

　【聡明力】　１７４３

　【抵抗力】　１４６０

　【行動力】　１１４０

　【ラック】　１２７２

　【持ちドラ】　デスタ（デストロイドラゴン）

　は……？　何の冗談だ？

　絶句して言葉が出ない。頭の中が困惑でいっぱいで思考が纏まらない。いやだってありえないだろ。冗談だと思いたいだろ。

　レベル１２５だぞ。ドラゴロアにレベル１００以上は存在していなかったはずなのに、ステータスも軒並み異常だし、意味分かんないよこんなの。

　渇いた笑いが出る。生命力以外のステータスはおよそ俺の３倍だし、いくら基本職と超級職だからって差が酷すぎるって。

　ジョブのアルティメットメイジは超級職。名前の通り魔法戦闘を得意とするメイジ系統。俺のライダーは基本職であり、その上の上級職のさらに上だ。

　魔法の威力に関係する聡明力が１７４３もあるのは異常すぎるが、レベルを見れば納得だ。まあそのレベルが納得出来ないんだけど。

　装備品も特別な効果はなさそうだし、ほぼ素のステータスであれか……。トップクラスに強い自負はあったんだけどな……。

　この世界はドラゴロアであってもゲームじゃない。完全にシステムに支配されているわけじゃない。レベルの上限もおそらく……ない。

「おやおや、そちらも〈アナライズ〉を使用したようですね」

「さあ、どうだかな」

「隠しても無駄ですよ。あなたは今、私のステータスを見たこれまでの弱者達と同じ顔をしているのですから」

　お見通しか……。そして言葉の端から端まで溢れている自信、俺と同じく最強であると信じている奴ってわけか。

「くふふ、誇ってもいいのですよ？　それ程の力を持つ者はそういません。しかしこのステータス……あなた……もしやプレイヤーではありませんか？」

　胸が鷲掴みにでもされたかのような恐怖が襲ってきた。いや、今はそれどころじゃない。このゴマとかいうドラゴニュートはプレイヤーという言葉を知っていた。この世界の住人が知っているとは考えづらいし、おそらくはこの男も……。

「まさか……お前もか」

「ええそうですとも。私の名はゴマ、とあるキャラクターのロールプレイをしている者です。今ではドラゴニュートとドラゴンで構成された組織、解放軍にて力を振るっています」

「解放軍、ね」

　この男は俺の知らないことを色々知っていそうだ。バニアは常識程度のことしか知識を持っていなかったし、この男と話すことで新たな情報を多く入手できそうだな。

「ゴマだったか？　日本に帰る方法を知っていたりしないか？　何か手がかりがあるなら何でもいい、教えてくれないか」

　普段なら敬語を使うところだけど、どうにもこの男に対して使う気になれない。それがなぜかは自分でも分からないが。

　ゴマは「日本に帰る……？」と不思議そうな顔で呟いた。目前にいるバニアは振り返って瞳を潤ませている。ああ、少ししか共に過ごしていないのに、悲しんでくれるなんて本当に良い子なんだな。

「おやおや、どうやら知らないようですねえ。日本に帰る方法など存在しませんよ」

「存在……しない……？」

　何を言っているんだこいつは。

　日本に帰れないなんて、そんなことあっちゃいけないだろう。だいたい何で断言出来るんだ。まだ見つかってないだけかもしれないだろう。

　淡くてもいい。たとえ欠片程度だったとしても希望は捨てたくない。

　諦めたくない。また家族や友達に会える可能性を信じていたい。

「当たり前でしょう。あなた、死んだ記憶がないのですか？　よくある転生のような話ですよ。別人でも自分が作った体との繋がりは大きく、魂がそちらへ移る。ほっほっほ、日本に帰ってもあなたの葬式が開かれているでしょうねえ」

　死んだ……のだろうか。

　そんな実感はない。いや、そもそも俺はゲームをしているだけだったんだ。死んでいるなんてありえない……ありえない、が……もし死んでいたとしたら日本に帰って何の意味がある？

　完全に別人の体。友達や家族に会ったとしても理解してもらえないだろう。ゲームの世界に転移していたから戻ってきたなんて、そんなアホらしい言葉を信じてくれるとは思えない。

　――でも、それでも。

「意味なんてないかもしれないけど、帰りたい。……この世界も捨てがたいけど、やっぱり故郷の空気も吸いたいもんだよ。帰る方法を知らないならいいさ。俺がこれから探し出してみせるから」

　ドラゴロアは仮想世界。

　みんな、現実とは違う何かを求めてダイブする。それは分かりやすいスリルだったり、魔法やドラゴンなどのファンタジーだったり、自分にはない強さだったりだ。俺もそういったものを求めてプレイしていた。

　しかしどちらかを選べと言われたらどうだろうか。

　これから生きていくとして、どっちの世界で生きていたいだろうか。俺は現実世界を選びたい。

　仮想世界も魅力的だし、そちらがいいと言う人間も多いと思う。だけど現実だって悪いもんじゃない。大切な人達がいるあの場所に帰りたいと思うのは当たり前。

「ない、と言ったはずですがねえ。そもそも、これから死ぬ人間が行く場所は１つでしょう」

「死なないさ。敵だっていうんなら打ち倒すまでだ」