十六夜の桜の下で

……と言えたら風情もあっただろうが

　歴史文化総合研究所・主任研究員の朝見（あさみ）瑠璃花（るりか）と助手の増渕（ますぶち）公平（こうへい）は研究室にいた。

「窓のすぐ近くに桜があるんだから、『桜の下』と言ってもさしつかえないだろう」

「急にどうしたんです？」

　窓の外を睨みつけた瑠璃花に、公平は目を瞬かせた。

「いや、言っておかないといけないような気がしてね。私だって、花びらが舞う中で盃を傾けたほうが良いに決まってる」

「せっかくの花見ですもんね」

　公平は苦笑した。

　瑠璃花の不満もわからないではない。彼女の性質ならば、こんな殺風景な場所よりも桜の下で花見酒をしたいだろうから。ただし花粉症でなければ、の話だが。

「主任の気持ちはわかりますけど、今は場所にこだわるよりも、見事な月と夜桜を楽しんだほうが良いような気がしますよ。ほら、昨日は曇り空でしたけど、今日は星も見えますし」

「……まぁ、そうだね」

　しぶしぶ頷いた瑠璃花は指先で持っていたお猪口を軽く揺らし、一気に呑み干した。

「相変わらず、良い呑みっぷりですよね」

「褒めても何も出ないよ」

「残業代くらいください」

「失礼だね、キミ。こんな美女と酌み交わしているのに『残業』扱いとは」

「その顔で『美女』とか言わないでくださいよ。自慢にしか聞こえませんから。っていうか酌み交わしてないです。ほとんど主任がひとりで呑んでますから」

「おや、そうだったかな？」

「水飲んでるのかと思うくらいですよ」

「口当たりが良いからね」

　美酒に機嫌を直した瑠璃花は、お猪口になみなみと注ぎ、飲み干した。

「うん、美味い」

「良かったですね」

「五合じゃ足りないなぁ」

「『ちょっと足りないくらいが、ちょうど良い』　主任の持論でしょ？」

「酒は別腹なんだよねぇ」

「はいはい。主任が別腹なのは、お酒だけじゃないでしょ」

　公平は足元のクーラーボックスの中から、大きなロールケーキを取り出した。

「わかってるじゃないか〜、キミ♪」

　鼻歌を歌うかのような浮かれっぷりでロールケーキを受け取った瑠璃花は、

「だから好きだよ」

　と満面の笑顔で爽やかに言い、包みを解くと同時に齧りついた。

　──あむあむと幸せそうにロールケーキを堪能していた瑠璃花は知らない。

　真っ赤になった頰と口元を片手で隠した公平が、

「……無意識だもんな……ずるいよなぁ……」

　と、ぼやいていたことを。

二刀流：酒もよく飲み、甘いものも好きなこと。（精選版 日本国語大辞典より）